青阳县有个风流多情的书生，叫做风清扬，平素品行不端，喜欢跟已经成亲的妇人来往，心里常将自己比作曹公，以为能够深得其浪漫主义的精髓。

这天晚上，风清扬从一个相好的妇人家中偷偷溜了出来，心情像清晨的露水一样清新，于是便舍弃了归途，就近找了个酒馆，要了三四个小菜，一斤上好的女儿红，一个人自斟自饮了起来。

酒至半酣，街道上已经没了什么行人，这时，一个熟悉的身影突然从门前走过，风清扬揉了揉眼睛，觉得此人好像是自己的表兄，已经很多年没有见过面了。

他急忙放下酒杯，踉跄的追了上去，一把拽住了表兄，醉态尽显，大着舌头埋怨道：“表哥，走这么着急干什么？见了亲戚也不打声招呼。”

表兄扭头，看见风清扬似乎也十分诧异，问道：“你能看见我？”

风清扬笑了：“你这说的是什么话，你好端端的一个大活人站在这里，我又不瞎，怎么看不到？”

然而欢声笑语还没有散尽，风清扬陡然想起，自己的这个表兄已经去了一年有余了，自己还参加了他的葬礼，一念及此，他如触电般打了个寒颤，冷汗沿着背脊流下。

表兄似乎看出了他的窘迫，笑着说道：“我现在到了冥府，在阎罗王手下，跟着牛头马面做勾魂的事情，你喝醉了赶紧回家，我也要走了，免得误了公事。”

风清扬原本十分恐惧，但因为喝醉了酒，反应也就迟钝了一下，再加上眼前的人是自己的亲人，不会加害自己，也就没那么害怕了，等听到表兄掌管勾魂的事情，瞬间就来了精神。

风清扬拽着他的衣袖不让他离开：“表兄，你在阳间勾魂，一定知道人的生死吧，你帮我看看，我能活到什么年岁？”

表兄推脱道：“这件事涉及到天机，不可以轻易泄露，否则你我两人都将面临灭顶之灾，你不要在此搅闹，还是赶紧回去吧。”

风清扬却不肯放过这个难得的机会，人说醉汉难缠，这话一点儿也不假，表兄挣脱不过去，只好说道：“关于你的事情，我其实也知道一些，你的行文不检点，已经位列生死簿之上了，如果还不能及时改正，不日就将堕入黑暗狱中。”

风清扬吓得出了一身冷汗，酒也醒了大半，央求表兄救自己一命，表兄叹道：“这是上天注定的命理，你恶事做的太多，除非能够行大善、极大德，才有一线转机，不过这希望也十分渺茫，最好的办法就是从今天开始做多善事，以期能够早日脱离黑暗狱。”

风清扬还要再说什么，表兄却不愿再纠缠，甩开他的手，化作一缕黑烟，转瞬间就消散了。

风清扬失魂落魄的返回了家，翻来覆去一整夜都睡不着，心里暗暗发誓一定要洗心革面，再也不敢有任何非分的念头和行为了。

只是，风清扬有心抹除后果，但是前因已经种下，虽然他从此循规蹈矩，但曾经跟他有染的妇人们中，有一人的丈夫王五却早已听闻了自家的丑闻，一心想要捏住他的把柄，以此来雪耻。

而风清扬洗心革面之后，与妇人们断绝了往来，王五抓不住把柄，心中怨愤不已，心里暗暗下定决心，一定要让他付出代价。

这天，王五上山采药，遇到了外出的风清扬，眉头一转，计上心头，他假意叫住风清扬与他搭话，风清扬心中有愧，觉得对不住他，也不好推脱。

王五带着他边走边说，有意无意的拐到了悬崖边上，趁他不注意，用力一推，将风清扬推下了悬崖。

说时迟，那时快，生死之间的大恐惧瞬间占据了风清扬的内心，他觉得自己必死无疑了，幸好，悬崖下两三丈的地方有几棵古老的松柏，阻挡了风清扬下落的势头，而松柏之下有片大石头堆成的平台，风清扬滚落在上面，昏迷了过去。

起初风清扬的叫喊声很大，王五心里既紧张又兴奋，有种大仇得报的刺激感，过了片刻，风清扬的声音彻底消散，王五才放下心来，心满意足的离开了。

风清扬悠悠转醒之后，感觉浑身都要散架了一样，他大声叫喊，迟迟得不到回应，暗自叹了一口气，自言自语道：“真被表哥说中了，这因果岂是那么好偿还的？今日落得这个下场，也是我咎由自取。”

风清扬说着，忍不住哭了起来，过了一阵，感觉肚子开始饿了，左右没找到什么可吃的，却发现了一条狭窄的通道，沿着走了进去，一开始的时候道路很狭窄，仅能容一个人侧身通过，后面才逐渐开阔起来，没想到竟是一个山洞。

山洞中有一堆枯骨，风清扬原本还感到害怕，连肚子饿的感觉也忘记了，继而认为自己难有生路，也免不了落得如此下场，也就不再害怕，转而挖了个土堆，将枯骨埋葬了起来。

天色逐渐昏暗下来，风清扬无事可做，就坐在坟前祷告：“我虽然暂时还活着，但是估计也难以久留在人世间了，我为你收拢白骨，也算是对你稍微有些帮助，如果你地下有知，能够现身跟我交谈一番，告诉我死后会变成什么样，那我就十分满足了。”

祷告完毕，风清扬就一个人坐在那里，默默念叨着不知哪里听来的惊闻，过了一会儿，坟头上突然飘起一些零星的鬼火。

顷刻间，火星聚拢成一朵，其中有一道影子，越长越大，直到和正常人一般大小，继而火焰消失，留下一个白发白须的老翁，一副文人的装扮，看起来十分儒雅。

老翁询问道：“你是什么人？我以前从来没有见过你，怎么会出现在这个地方？”

风清扬一时有些哽咽，连忙将通报了姓名，并将自己的事情叙述了一遍。

老翁听完，惊异的问道：“难道说你是风长公的后人？”

风清扬哑然，回道：“正是家祖，已经去世很多年了，莫非前辈认识他？”

老翁轻叹了一声，似乎是感叹造化的神奇，说道：“没想到啊，原以为报恩无门，谁知今日竟然能够得遇风长公的后人，缘分真是奇妙啊。”

紧接着，老翁就向风清扬讲述了自己的事情，原来，风清扬的父亲风长在世的时候，曾经做过县衙里掌管刑房事务的小吏。

风长性情敦厚，为人清廉善良，从不肯利用职务之便向乡民索取贿赂，所以虽然担任着肥差，但是家里却一贫如洗，经常是囊中空无一钱，好在他的妻子李氏贤良淑德，并不以贫穷为苦，夫妻俩相敬如宾，生活很是幸福。

这年的冬天，年关将至，缸里的米都见了底，更别说置办年货了，李氏将自己的发簪都送进了当铺，换来一些铜钱买米下锅，才不至于挨饿。

风长虽然心里不说，但是心里很内疚，深恨自己的两只手无处着力，没有办法赶走穷神。

正当他为贫穷而忧虑的时候，忽然有一“冒失”的客人冲了进来，肩上背着一个布口袋，风长将他拦住，问道：“你是什么人？为什么大白天的闯进我家里？”

客人向他行了一礼，然后问道：“先生应该就是风长公吧？”

风长点了点头，等着他的解释，客人接着说道：“在下姓秦，听说老先生掌管刑事卷宗的档案，不知道某年某月某日某人某事的卷宗是不是在您那里？”

风长平时做事十分细心，所有的卷宗都做了一本台账，目录全都誊抄在上面，闻言将自己的台账取了取来，仔细查找了一番，果然还留在他这里，于是就问秦生有什么指教。

秦生将布袋子放下，从里面取出来明晃晃的银锭，堆成了一堆，晃的风长眼睛都睁不开了，然后说道：“我知道老先生德行高尚，但是节操不能当做饭吃，凡夫俗子还是离不了柴米油盐，如果您愿意将这宗档案让给我，这些银子就当是送您的见面礼了。”

风长看着堆成小山般的银子，眼睛几乎难以转动，秦生见状轻笑了一声，对这些银子很有信心，也不急这一时半会儿，将地上的银子取走一半，说道：“您先考虑一下，这一半的银子就当做是定金，明天下午我再来，如果您考虑好了，我会送来另一半。”

客人走了，风长的心却不能平静了，他将银子小心的收了起来，如坐针毡，如芒在背，站了又坐，坐了又站，在房间里来回踱步。

末了，又将这宗案件找了出来，仔细查阅，看看究竟是什么案宗这么值钱，其中记录的开国初年的事情，记录的是华县人张瑜，被当时的叛军胁迫着造反。

后来叛军失败，张瑜的后人逃到了青阳县，隐姓埋名，朝廷下令清缴余党，跟叛军有关系的人全部都被株连，青阳县的县令被授命访查张瑜的后人，已经下了接案证书，报告说张瑜已经没有后人了，但是档案上记录了蛛丝马迹，很不利于他的后人。

风长看到这里恍然大悟：“原来这位秦生想要挑起官司，应该是跟张瑜的后人有着深仇大恨，想用这个卷宗来构陷他们，如果真的给了他，想必又要掀起一番腥风血雨，不知道将有多少无辜的人受到牵连。”

转念一想，如果把这个卷宗送出去，自己完全不用担负任何责任，而且一下子就变成巨富了，自己生活清苦一些没关系，连累妻子跟着自己苦了一辈子了，也该让她享享福了，但是这样实在是让自己良心难安啊。

思来想去，风长难以决断，在房间里来回踱步，比客人没来的时候还要忧虑。

李氏从外面回来，看见丈夫踌躇的样子，就开口询问他原因，风长就把银子拿了出来，也把卷宗给他看，说出了自己的猜想。

李氏闻言笑了，拉着丈夫的衣袖说道：“你怎么越老越糊涂了，我若是真的想过富贵的生活，还会跟你过一辈子吗？贫穷并不可怕，要是因为这些铜臭妄害了别人的性命，就算是锦衣玉食也像活在地狱中一样，既然你做不了决定，那就让我替你下个决心。”

李氏说完，拿起案上的卷宗就扔进了火炉里，原本即将熄灭的炭一下气烧起了大火，风长吓了一跳，继而拍手大笑：“妙啊，夫人真是个妙人，我这一颗心，到现在总算是安定了下来。”

第二天，秦生满怀信心的上门，风长将火盆放在屋子的正中央，指着其中的纸灰懊恼的说道：“我的命实在是太苦了，昨天找到的卷宗一不留神竟然掉进了炭火盆中，烧成了灰烬，实在是太遗憾了。”

秦生惨呼一声，脸色瞬间变得苍白，捶胸顿足的说道：“我千里迢迢而来，原以为能够办成大事，没想到却是白忙活一场。”

张瑜就是眼前的老翁，他告诉风清扬：“原本你应该有一场死劫，但是我的后人因为你的父亲得以存活，那么今天我对你也不能见死不救，你的灾衍还没有满，我将亲自辅导你读书。”

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