李栓是个孤儿，父母过世时他才四岁，由同宗叔父李昌收养，李昌在城内大户王家做下人，因善良厚道很受东家王老爷信任。

李栓九岁这年，李昌带他去了王家，希望王老爷收留，给口饭吃，王老爷好善留下了李栓，让他在家里打杂，等年龄大一些再行安排。

王家在城里有布庄，乡下有田地，富裕之家，对待下人也很仁慈，进入王家后李栓也过上了舒服日子。

有道是天有不测风云，人有旦夕祸福，李栓进入王家第二年，此地爆发瘟疫，年纪大的身体弱的死掉不少，王家很不幸，只有王老爷的大儿媳邓氏与周岁的孙子秀良活了下来。

王家没了顶梁柱，有些亲戚生了歪心思，都想借机侵占家业，邓氏虽年轻，可头脑聪明、手段强硬，短时间内将布庄和田地整顿安稳，让这些亲戚无从下手。

想要的得不到，这些亲戚心里郁闷，就私下散布谣言，说邓氏年轻漂亮，王家大宅又有那么男丁，她肯定守不住妇道，有几个至亲纷纷登门，劝说邓氏改嫁以平谣言。

邓氏刚烈不肯让步，她将家内男丁全部辞退，女眷只留丫环和厨娘，因李栓才十岁，还是个孩子，也把他留下来，做些跑腿儿打杂的事务。

邓氏秉承王家家风，对辞退的下人都给了大笔安家费，不至于他们流离失所。李昌是王家老人，不肯舍弃东家转投他人，邓氏就安排他去田庄做了管庄。

李昌临走前对李栓说：“栓子，没有王家就没有我们叔侄俩，做人要懂得报恩，记得好好听大奶奶的话，不能让外人伤害她们，有事儿可以去田庄找我。”

“知道了昌叔，我会听话的，你多长时间来一次呀？”李栓打小儿就跟着李昌，视其为父。

“除了农收后向大奶奶报账，没有通传我不回来，若是想我了就跟大奶奶说一声，去田庄看我，记住我的话，别忘恩、莫偷懒。”李昌说完就走了，他是个残废没有成家，更无儿无女，王家就是他的一切。

遣散家丁堵住众人之口，谣言也随之消散，这一招令亲戚们没了折，只好暂时安下心来，等待机会。

日出日落、春去秋来，转眼六年过去，王家在邓氏打理下异常安稳，布庄生意红火，良田年年丰收，城里人无不称赞，都说她巾帼不让须眉。

李栓已十六岁，生的人高马大，家里家外都是一把好手，对东家也很忠心，邓氏也想过让他出门，或者去布庄、或者去田庄，毕竟已是大小伙子，恐再惹来无良之人非议。

李栓挺聪明，也很听话，再者打扫庭院对外传话，包括照顾花草驾车外出都需要个男丁，家里还真缺不了这个人儿，基于这些考虑，邓氏就没有让他走，想着过几年给他成个家，到时候儿子秀良也大了，也就没有顾忌了。

有句话叫不怕没好事儿，就怕没好人，王家亲戚中有一人叫霍桐，他是邓氏亡夫的亲舅舅，在王家遭难后总想干预家业，明面上自称帮忙照顾，实际心里想着谋求财富，几年来都不死心。

这日闲来无事，霍桐在酒馆饮酒，见一人从门口路过，霍桐突然灵机一动，对这人喊道：“栓子这是去哪儿啊？进来喝一杯歇息下。”

李栓急忙停住脚步，对霍桐行了个礼，说道：“吆！是舅老爷呀！都怪小的眼拙，没看到您老人家。”

“大家是亲戚，别这么见外，来，进来陪我喝几杯。”霍桐一边说着，一边拉李栓过来。

李栓今天没什么急事儿，再说霍桐是东家长辈亲戚，怎好回绝？便跟着进屋落座，陪了几杯酒，这还是他长这么大第一次喝酒。

自从这天开始，霍桐经常请李栓喝酒，有时还送些小礼物，李栓毕竟年轻，根本不知道这里面有所图，一来二去竟信任了霍桐，对他推心置腹。

不久后的一天，霍桐将半醉的李栓带去青楼，接下来又带他去了几次，李栓起初还不好意思，后来就坦然了，这一变化令霍桐欣喜。

转眼到了次年春末，这天霍桐又请李栓喝酒，与以往不同，这次找了个僻静酒楼，还要了个雅间，酒过三巡后霍桐道：“栓子，翠月楼的小玉姑娘漂亮不？”

李栓嘿嘿一笑，说道：“嗯，漂亮，这可得感谢舅老爷，让小的享福气。”

霍桐也是一笑，说道：“你看你又见外了，大家是亲戚，你对我外甥家忠心，那就是对我霍桐忠心，不过话又说回来，小玉姑娘再漂亮，也没有你家大奶奶好看。”

“那是，我家大奶奶沉鱼落雁、闭月羞花，人也慈善，莫说整个县城，就算在咱们府，都没有比她再美的。”

“可不是，我这外甥媳妇出身大家，当年好多官宦富家登门求亲呢，唉！可惜我那外甥没福气，早早就走了，外甥媳妇现在还不到三十岁，独守空房一辈子，想起来真让人心疼。”

听完这话李栓眼圈泛红，说道：“是啊！独自操持这么大个家业，太不容易了，我听丫环岫玉姐姐说，大奶奶经常睡不好。”

“那你可得多帮帮她，好了，今天咱就喝到这儿，你早些回去休息，对了，朋友前几天送了些好茶，凝神定气还能解酒，我给你拿了一大包，回去品品，你家大奶奶若是不嫌弃，也可尝尝，可别说是我送的，免得她误会。”霍桐说完，将一大包茶叶递给李栓。

“多谢舅老爷，小的就不推辞了。”李栓现在非常信任霍桐，也没那么多客气。

回家后泡了杯茶，喝完就躺下了，这茶并没有凝神定气，反而让李栓有些发热，胡思乱想一番才睡着，第二天醒来倒是舒服的很，他觉得茶叶不错，就给了岫玉一些，让她推荐给主母邓氏喝喝试试。

过了几日霍桐又找李栓喝酒，席间谈的多是女人，酒过三巡霍桐已醉，临走前对李栓耳语一番，李栓表情复杂。

次日上午霍桐找到李栓，说自己昨晚醉酒胡言乱语，不要他往心里去，还说自己去府城办事，要离开一段时间，等回来后再聚。

李栓只是个家丁，就算主母给的工钱优厚，他也没能力去青楼消费，霍桐离开后他心里空落落的，晚上老是失眠，后来把牙一咬拿定了主意。

邓氏当家后有个习惯，临睡前都会巡视宅院，几年来从无例外，这天初更过半，岫玉提着灯笼跟随巡夜，等到了前院门房，见窗户四敞大开，邓氏不由道：“天再热也不能把窗子全打开，伤了风可不好，小栓子真不注意。”

随着话音落下，邓氏近前几步，想把窗子合上一半，谁知往里一瞅红了脸，原来李栓睡觉没穿衣服。

“这个小狗才真没羞。”邓氏说完没有近前，把头一低叫着丫环离开了，第二天晚上巡夜李栓还是那样，邓氏依旧小声骂了句。

转眼过去两个多月，虽然已到初秋，但天气依旧炎热，这天岫玉病了，邓氏让她早些休息，自己提着灯笼巡夜，到了门房附近停住脚步，几经犹豫进了屋。

此事过后不久，邓氏不再让岫玉陪自己巡夜，而是让她负责照顾儿子秀良，与那次相同，邓氏隔三差五就会进门房待上一个时辰。自从有了这层关系，李栓整个人都变了，邓氏与之前也有不同。

李昌每年最多见主母四五次，

一次中秋、一次农收、一次春节，再就是邓氏下乡，所以主母的变化他没什么感觉，但侄子李栓的变化却让他生了疑。

这日李栓又来看望，李昌便道：“栓子，我见你最近一年心浮轻佻，这可不行，你才十八岁，哪能这般心性。”

“昌叔，我没什么变化呀，还和之前一样，你老别疑神疑鬼的。”李栓越是这样说，李昌心里越不踏实，可他不知道发生了什么，又不能经常去找侄子，为此心忧不已。

霍桐与李昌一样，也感觉到了异样，但他欢喜不已，在试探李栓无果后，开始暗中观察王家动向。

这天晌午，李栓悄悄去找城外找了一个叫田齐的人，他前脚刚走霍桐就到了，田齐是个野郎中，只要给钱什么药都配，在霍桐重金打听下他说了实情，原来李栓此来是求打胎药。

霍桐欣喜，又给了田齐不少钱，要他把打胎药换成保胎药，田齐十分贪婪，脑子也机灵，他要霍桐把前因后果说个清楚，否则就不答应，这样做也是牵制对方，免得将来惹祸上身，霍桐无奈详细道来。

期间发生的一切，身在田庄的李昌毫不知情，他一门心思管理田产，为小少爷秀良打基础。

当年九月十八，王家闹出惨案，主母邓氏将家丁李栓砍死在门口，知县吴大人审理此案，公堂之上邓氏承认杀人，原因是李栓无德轻薄自己，恼羞之下失手杀之。

李栓身为下人，侵犯主母已是大罪，主母失手将其杀死可免死罪，按律只需罚银若干，可城内突然传出流言，说王家主母邓氏与下人李栓私通，以致有孕，为隐瞒事实杀人灭口。

流言传到吴知县耳中，他感觉此案有蹊跷，便再审邓氏，但邓氏不承认私通，绝不改口，吴知县不是昏官，便将其暂收大牢，细细调查。李昌得知后大惊，收买狱卒探望主母，或许邓氏就是等着他来，遂把实情讲出。

李栓故意引诱，邓氏把持不住入了套，两人经常私会，后来邓氏发现自己有了身孕，惊恐之余也清醒下来，她让李栓去抓打胎药，准备把孩子打掉，而后断了念想不再犯错。

谁知霍桐收买田齐将打胎药换成保胎药，他是想让王家彻底出丑，到那时邓氏与李栓都难以活命，自己做为王家最亲近的人，顺利成章监管家业。

邓氏感觉不对劲儿时胎儿已大，她以绳子勒腹致自己小产，将死婴埋于花园，这时候的她冷静下来，认为换药是李栓的阴谋，便叫他进屋质问。因与主母有了这层关系，李栓狂傲不羁，邓氏怒火上头，趁其不备挥刀砍杀。

讲完实情邓氏流泪道：“知县老爷详查，丑事很难隐瞒，我愧对王家人，更无脸面对秀良，只有一死方可恕罪，我娘家哥哥贪财，嫂子又跋扈，若将秀良托付给他们，难免不遭算计，昌叔是我唯一信得过的人，望你宽恕我杀了小拴，好好抚养秀良长大，求你了。”说完给李昌跪下了。

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