仁壽縣城周家莊裡，住着一個年輕的書生，名叫周繼明。

說起周繼明，身世夠苦的，很小的時候爹娘就過世了，是大伯撫養他長大的，雖然小時候家裡日子過得挺苦，但是他讀書非常用功，成為了村里第一個考中的秀才。

這年到了大筆之年，大伯給周繼明湊了一點盤纏，送他赴京趕考，臨行前，大伯叮囑周繼明，說道，繼明啊，你頭一次出遠門，路上一定要多加小心，保護好自己啊。

周繼明回道，知道啦伯父，我會照顧好自己的，您請回吧，說罷帶着行囊匆匆上路了。

此去京城，有千里之遙，頭幾天周繼明走得比較順，天剛蒙蒙亮就動身出門，天剛剛擦黑就早早找好了宿頭，幾天走下來，倒也相安無事。

這天日落時分，周繼明緊趕慢趕，走到了狼牙嶺，因為這座山嶺酷似一條躺臥的餓狼，故而得名狼牙嶺。

周繼明走進狼牙嶺，但見這裡怪石嶙峋、古木參天，一人多高的荒草遍地都是。

周繼明獨自走在陰森淒冷的山間小道，越走越害怕，心說這裡如此荒涼，前不着村後不着店的，我又是孤身一人，如果遇上劫道的山賊，只怕小命難保。

真是怕什麼來什麼，正當周繼明心驚膽戰埋頭趕路的時候，忽然一聲哨響，從樹林裡面躥出來了五個黑臉大漢，手拿明晃晃的鬼頭刀，大喊一聲，小子，站住！

周繼明嚇得差點尿了褲子，一屁股癱坐在地上，戰戰兢兢說道，好漢饒命啊，好漢饒命，我包里有幾兩碎銀，你們儘管拿去，千萬不要害我性命。


說罷，周繼明遞上了自己的包袱，哪曉得為首的一個大漢，一把推開包袱，嘿嘿一笑，小子別怕，我們不要你的銀子，只要你跟我們走一趟，絕對虧不了你。

啊，你們不要銀子，你們要幹什麼，要帶我去哪裡啊？

瞧你小子那熊樣，我們又不會吃了你，走吧！說罷，幾個大漢架起周繼明就往前走。

走下狼牙嶺，又拐過了幾道山梁，天已經黑下來了，周繼明被幾個大漢死死鉗住，動彈不得，嚇得是冷汗直流，心中尋思，他們要帶我去哪兒，難道是要挖我的心肝，做醒酒湯不成。

他越想越害怕，就在這時候，前面忽然亮起了燈光，周繼明借着燈光一看，這才看清，眼前是一座村子。

黑臉大漢帶着周繼明，在一戶高牆大院前站住了，上前啪啪拍打院門。

不大一會兒，一個家僕打開了院門，幾個大漢魚貫而入，將周繼明帶到了會客大廳。

只見堂前坐着一個五十開外的老頭，略顯清瘦，但是紅光滿面，有一種不怒自威的氣質。

為首的一個大漢，朝老者一抱拳，說道，劉老爺，人我們已經給你帶來了，你看看中意不？

原來眼前的老者，就是這座宅子的主人劉老爺。

劉老爺緩緩起身，回道，幾位辛苦了，多謝多謝，說罷，上下打量了一番周繼明，不住地點頭，嗯，這位公子長得是相貌堂堂，英俊瀟灑，果然是人中之龍啊，哈哈哈。

周繼明被劉老爺的一陣狂笑，鬧得目瞪口呆，心說，他是誰，抓我來做什麼！

劉老爺朗聲說道，小伙子，不要怕，我們不會傷害你的，對了，敢問公子怎麼稱呼啊？

周繼明戰戰兢兢回道，我，我叫周繼明。

哦，原來是周公子，我們已經等你多時了。

等我，等我做什麼？

當然是給我做女婿啊。

啊，給你做女婿！

怎麼，你還不樂意啊，我的女兒長的是貌美如花，你小子能夠娶她，一點都不吃虧啊。

周繼明聽到這裡，心裡越發納悶了，哪有這樣隨便抓個男人，就要做上門女婿的，這也太荒唐了吧。

可是現在自己的性命，捏在他們手裡，又不敢不從，周繼明心說，只要能夠保住自己的小命就行了，管它娶誰呢。

劉老爺這時候說道，好了，時候不早了，快帶新姑爺進去換衣服吧。

是，旁邊幾個丫環答應一聲，拽住周繼明就往廂房拖去。


走進廂房，幾個丫環打來熱水，請周繼明梳洗了一番，為他換上了大紅的喜服，戴上了新郎官的帽子，然後將他帶到了大廳裡面。

走進大廳一看，只見裡面張燈結彩、披紅掛綠，一派喜氣洋洋的景象，在喜娘的攙扶下，一位身穿大紅喜服，頭戴紅蓋頭的新娘子，款款走了過來。

雖然新娘子蓋着紅蓋頭，但只見她身材婀娜多姿，凹凸有致，想必是位大美人，這時候周繼明的心裡，就起了微小的變化。


就聽到司儀官高聲喊道，吉時已到，請夫妻對拜，話音剛落，在丫環的攙扶下，新娘子跟周繼明行了對拜之禮，隨即被送回了新房。

周繼明則被賓客拉住，一個勁的勸酒，霎時間，只見觥籌交錯、推杯換盞，好不熱鬧。

等酒宴結束，已經是深夜時分了，周繼明帶着幾分醉意，在丫環的攙扶下，一步三晃的來到了新房門口。

丫環說道，姑爺，今晚你就進去好好享受吧！說罷，兩個丫環相視一笑，抿嘴一樂，笑着跑開了。

周繼明走進新房，只見新娘子靜靜地端坐在床邊，他走到新娘子旁邊，心裡砰砰砰跳得厲害。

雖說周繼明已經成年，也知道一些男女之事，但畢竟周繼明是個讀書人，最起碼的禮儀，還是曉得的。

這娶親講究的是明媒正娶，怎麼能夠像今天這樣，稀里糊塗的就被人抓來，拜堂成親了。

連新娘子的姓名、是哪裡人士，一概不知，這算結的什麼親事。

周繼明忐忑不安的挨着新娘子坐下，結結巴巴說道，小姐，我本來是一個赴京趕考的舉子，哪曉得半路被幾人劫持而來，稀里糊塗的就跟你拜堂成親了。

這麼不明不白的婚事，既沒有父母之命，又沒有媒妁之言，說出來名不正言不順，如果讓外人知道了，豈不是讓人笑話。

哪曉得周繼明剛剛說完，新娘子一把就扯下了自己頭上的紅蓋頭，露出了一張面若桃花的粉面。

新娘子名叫淑儀，乃是劉老爺的獨生女。

淑儀面帶慍色，朗聲說道，周公子，你真是不知好歹，你現在只不過是一個窮書生，一沒有功名，二沒有錢財。

我乃是劉家的大小姐，論家產論相貌，在這方圓數百里之內，可以說是無人能敵，你還覺得委屈了，我哪點配不上你了。


周繼明看到淑儀不僅長得是傾國傾城，而且口齒伶俐，好一張厲害的嘴皮子，不由得懼怕了幾分。

他趕緊滿臉賠笑，回道，姑娘誤會了，就是因為我現在沒有功名，所以才覺得配不上像你這樣的大美人。

而且我發現，你們家好像是在專等我上門做女婿，我就是感覺很奇怪，以你的容貌和家境，為什麼非要嫁給我這樣一個窮書生呢？

話音剛落，沒想到淑儀噗嗤一聲樂了，回道，周公子，算你還有點自知之明，你十年寒窗苦讀，即將要去赴京趕考，如果把你強留在這裡，恐怕只會耽誤了你的前程。

既然你不願意，我也不會勉強你，趁着現在外面沒人，你趕緊逃命去吧。

姑臉，你說的是真的！周繼明聞聽，欣喜若狂。

周公子，這還能有假嗎，說罷，淑儀送給了周繼明一些金銀首飾，這些東西你拿着，權且當做路上的盤纏吧。

好了，周公子，你趕緊走吧，如果晚了，被人發現了，你就走不了啦，記住，你翻出院牆後，右拐然後一直往前走，就能夠找到出村的道路了。

多謝姑臉，你的恩情我沒齒難忘！周繼明接過金銀首飾，飛快的走出新房，他不敢走正門，怕被人發現。

好在後院的院牆不算太高，周繼明扒着牆頭，翻身跳出了院牆，然後往右一拐，趁着夜色往前逃竄。


果然往前跑了沒有多遠，就找到了下山的路，恰好這時候走來一輛過路的馬車。

周繼明攔住了馬車，隨即拿出了一錠銀子，請求車夫帶他一程，車夫見有錢賺，當然高興，立馬就答應下來了。

周繼明坐上馬車，走出了大山，第二天來到了縣城，他來到客棧休息了一晚，很幸運的遇到了一隻要進京的商隊。

他找到商隊的頭領，說自己是進京趕考的舉子，能不能帶自己一程。

商隊的頭領，是個北方大漢，性情豪爽，想都沒想就立馬答應下來了，就這樣，周繼明坐着商隊的馬車，順利的來到了京城。

周繼明走進考場，下筆如有神助，刷刷點點，一篇文章一氣呵成，等發榜那天，他果然不負眾望，一舉考中了探花。

按照那時候的官場制度，像周繼明這樣的探花郎，需外放到外地，做三年的知府，然後才能夠回到京城當京官。

至於去哪裡當知府，可以由探花郎自己挑選。

如果換做旁人，肯定選擇去江南富庶之地當知府，那多滋潤啊，可是周繼明偏偏選中了山高路遠的水鏡縣城，因為曾經救過自己的淑儀姑娘，就在水鏡縣城。

周繼明有自己的打算，當初若不是淑儀的鼎力相助，自己別說進京趕考了，這條小命能不能保住，都很難說。

如今自己高官得做，是時候該報答淑儀的救命之恩了，再者說了，周繼明心中一直有一個疑問，劉老爺家為什麼要搶他做女婿呢，這裡面究竟藏着什麼秘密呢？

周繼明來到水鏡縣城赴任後，別的什麼事也不做，首先要做的就是開始尋找淑儀姑娘。

可令他萬萬沒有想到的是，找了一整圈，也沒有找到劉老爺所住的那個村子，更不要說找到淑儀了。

周繼明就向城外的老百姓打聽劉老爺的下落，可是那些老百姓一聽到劉老爺的名字，就好像聽到瘟神一樣，嚇得面如土色，躲得遠遠的。

周繼明感覺很是納悶，心說，這是怎麼啦，難道劉老爺家裡藏着什麼極其恐怖的秘密？

這時候師爺說話了，對周繼明說道，我說周知府，你這樣穿着官袍去問老百姓，誰敢跟你講真話啊。

周繼明一拍腦袋，對啊，我真是糊塗啊，還是師爺見多識廣，考慮得周到啊。

第二天一大早，周繼明穿了一身長衫，扮作一個教書先生，獨自來到了郊外，往大山裡面走去。

到了中午時分，周繼明來到半山腰休息，恰好這時候，有一位樵夫，背着一捆柴從山上走了下來。

周繼明趕緊上前施禮，說道，老人家，小生有禮了。

樵夫看到周繼明文質彬彬，於是開口問道，年輕人，你怎麼獨自一個人走到這大山裡面來了？

哦，老人家，我是來找人的。

啊，是嗎，不知道你找哪一位啊？

敢問老人家，可否認識山裡的大戶劉老爺。

哦，你說的那個劉老爺啊，認識，認識，我還給他家送過柴火呢。

周繼明聽到這裡，欣喜若狂，急忙回道，老人家，他家在哪裡，你能不能帶我去？

這，我還要下山賣柴呢。

這樣吧，老人家，你的柴火我買下了，說罷，周繼明從懷裡掏出了一兩銀子，遞給了樵夫。

樵夫見到銀子，欣喜不已，高興地接過銀子，那好吧，我就帶你走一遭吧，說罷領着周繼明，朝山里走去。

拐過了幾道山梁，走進了一個村子，可是村里看不到一個人，樵夫將周繼明帶到了一個高牆院門前，說道，這就是劉老爺的家。

周繼明推門進去，只見裡面早已成了一片廢墟，院裡的荒草，都有半人高了。


周繼明大吃一驚，急忙問樵夫，這裡怎麼荒廢了呢，劉老爺一家去了哪裡？

樵夫重重嘆了一口氣，回道，造孽啊，這都是造孽啊，他這才敘說了詳情。

原來劉老爺的村子爆發了一種怪病，請了不少大夫來看，誰也治不好，死了不少人。

這時候有一個神棍對劉老爺說道，我有一個法子，能夠讓你們家裡的女人活下來。

劉老爺聽了大喜過望，急忙問，究竟是什麼法子？

神棍說道，就是抓一個男子，跟你們家的女子成親，這種怪病就能夠轉移到那個男人身上，你們家的女子，就能夠活下來了。

樵夫說到這裡，停頓了一會兒，繼續說道，外村的男子，聽到這個消息，無不對劉家村談虎色變，誰還敢從這兒走啊，所以都寧可繞遠路，也不敢從劉家村經過了。

聽到這裡，周繼明恍然大悟，難怪那次被幾個黑臉大漢綁到劉老爺家裡，逼迫自己跟淑儀成親，原來是要救淑儀的性命。

肯定是淑儀心善，不肯加害自己，這才偷偷放自己下山，想必她現在肯定是凶多吉少了。

周繼明就問樵夫，老人家，那你知道劉老爺一家去了哪裡嗎？

樵夫回道，我也不知道啊，自從劉家村暴發怪病以來，誰也不敢來這裡，我也很久沒有來這裡了，所以劉老爺一家去了哪裡，我是真的不知道啊。

周繼明聽罷，很是失望，但也無可奈何，只得失魂落魄的回到了縣衙。

回到縣衙之後，周繼明每天無時無刻，不在思念淑儀，可現在淑儀在哪裡，究竟是否活在人間，他是一無所知。

就在周繼明近乎絕望，以為再也見不到淑儀的時候，忽然迎來了轉機。

這天周繼明正在書房查閱卷宗，忽然衙役來報，大人，鴻泰酒樓的店掌柜，揪住一個人到了縣衙打官司，你快去看看吧。

哦，竟然有這事，出去看看，說罷，周繼明起身來到了縣衙大堂。

來到大堂一看，可不是嗎，只見店掌柜跟幾個夥計，死死拽住一個壯漢不放，嘴裡還罵罵咧咧的。

周繼明就問店掌柜，發生了什麼事情啊，說來聽聽。

店掌柜滿臉憤怒，回道，這廝吃飯不給錢，還耍橫。

哦，竟有此事，周繼明聽罷就是一愣，對那個大漢喝道，抬起頭來！

那個大漢不情不願的抬起了頭，就在他和周繼明四目相對的時候，周繼明大吃一驚，眼前的大漢，不是別人，這是上次綁架他的黑臉大漢。


黑臉大漢也認出了周繼明，不免有幾分慌張，周繼明用眼神示意他不要緊張，隨即故意大聲說道，呔，你好大的膽子，竟敢吃白食，來人啊，將他打入大牢。

是，衙役將黑臉大漢押了下去，周繼明有從袖子裡，掏出了二兩銀子，遞給了店掌柜，說道，這些錢就當包賠你的損失吧。

這，我怎麼好收大人的錢呢，店掌柜哆哆嗦嗦不敢接。

周繼明把眼珠子一瞪，我的錢就不是錢了，叫你拿着就拿着，哪那麼多廢話。

是是是，我拿着，店掌柜接過銀子，歡歡喜喜的走了。

到了晚上，周繼明來到縣衙大牢，吩咐獄卒，他要單獨審問黑臉大漢。

獄卒不敢不聽，於是安排了一個單獨的房間，將黑臉大漢押了進來，周繼明屏退了左右，房間裡面，就只剩下了黑臉大漢和周繼明。

周繼明微微一笑，說道，好漢，還記得我嗎？

黑臉大漢嚇得是冷汗直流，回道，記得記得，小的當然記得你。

好，既然你記得我就好，我也不跟你繞彎子了，我就問你一個問題，你得老老實實回答我。

是是是，大人儘管問，我一定如實回答。

很好，我且問你，淑儀姑娘現在在哪兒？

這，----黑臉大漢聽罷，就是一咧嘴，面露難色。

怎麼，你還想瞞着我嗎？

不是那個意思，大人，我，我就想問問，你打聽淑儀做什麼？

當年淑儀俠義心腸，救了我的性命，我如今當然是要找到她報答恩情。

哦，原來是這樣啊，黑臉大漢聽到這裡，長長的鬆了一口氣，好，我帶你去找她。

太好了，淑儀她究竟住在何處呢？

這個，----周大人，我一兩句話，也說不清楚，還是我帶你去吧。

好好好，明天我跟你一起去，對了，你今天吃飯不給錢，是怎麼回事啊？

哎---別提了，周大人，不是我不給錢，今天我是來城裡買東西的，不料在吃飯的時候，一時大意了，錢袋被人偷走了，店掌柜以為我是吃白食的，這才把我抓到了縣衙。

哈哈哈，原來是這樣啊，要不是鬧了這麼一遭，我還不會遇到你呢。

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