最早知道王老吉，還是毛澤東死後不久，恢復上映了一批老電影。其中一個反特片
《秘密圖紙》，是以廣州為背景的。一個臨街開小店鋪的婦女，出售的東西之中就有
涼茶，背景上看到紙箱上分明寫着“王老吉涼茶”。主要人物對話之中，穿插了一個顧客
來買東西，是一個女學生，對老闆娘喊：來一碗涼茶！那時候我還不懂，為什么喝茶
還要喝涼茶？

在廣東生活了將近一年，對廣東的文化才算有些了解。廣東天氣炎熱，每到夏季，很多人家
自己用一些涼性的中草藥，熬製（廣東人稱之為煲）成湯，就是所謂的涼茶。煲一般是陶土
所制，煲涼茶和煲中藥一樣，要避免使用金屬器具，因為金屬離子會導致藥物變性，影響
效果。真正喝的時候，未必要放涼了之後，有些人還就喜歡趁熱喝。因此，涼茶二字中的
“涼”，實際上指的是藥性，而不是溫度。廣東人以此土法驅趕暑氣。因此廣東人說“茶”
根據上下文有兩種含義，一是我們平時喝的茶，而是熬製好的湯藥。而專門用來消暑的
湯藥就是涼茶。

也有人懶得自己煲涼茶，就去買現成的。廣東市售的涼茶有好幾個牌子，這個王老吉是最老
也最著名的。看到它如今居然成了中國市場上最暢銷的飲料，也可知洋品牌飲料並非
不可戰勝。記得n年前我回國，在北京在瀋陽，看到以前當地的汽水品牌不是倒閉就是
被可口可樂或者百事可樂收購，雖然牌子還在，但是味道跟以前就是不同。說不上好還是
不好，但是味道的變化使得這些汽水失去了我們這個年紀的人期望的懷舊感。我不得不
承認，還是廣東人會做買賣，充分利用了涼茶的文化因素，把一種尋常家裡土法消暑的
湯藥搞成了一種可以和洋品牌在中國市場爭奪地盤的飲料。