漸漸長大後，我和哥哥也要幫家裡幹活，主要是打豬草養豬，或是將割來的草曬乾，賣給生產隊餵牲口，換取工分。

馬路邊、莊稼地頭的，豬可以吃的草，早就被割的差不多了。要快速割滿一筐子，就要潛入莊稼地裡面。當然要趁人不注意，偷偷摸摸鑽進去。生產隊裡專門有人負責看護莊稼，被抓住發現破壞莊稼，要罰款或罰家裡的糧食。還要知道，莊稼最近有沒有被噴農藥，不然，所割的草粘上農藥，會毒死自家的豬。

一望無際的莊稼地，綠油油的棉花和玉米，遠處看，真是壯觀、漂亮。可真正深入其中就沒有那麼浪漫了。棉花樹上到處是小蟲子，粘呼呼的亂飛，走不到幾米遠，身上的衣服就被膩蟲綠綠的粘了一層。貓着身子鑽在樹底下割草，還得低着身子怕被人發現。小膩蟲到處亂飛，鑽進鼻孔又是癢又是打噴嚏。

玉米地不容易被人發現，可裡面更悶熱，玉米葉子象刀子一樣，划過脖子，就會留下一道長長的血印。

家裡有一頭老母豬，母親餵養了近十年。每年春季到秋季，我們都會在星期天下地割草，豬喜歡吃新鮮的嫩草，餘下的曬乾，儲存起來。冬天時，用鍘刀切碎，摻在飼料里餵豬。母豬每年春秋兩季，各生一窩豬崽，每窩有5到10頭。到開學的時候，豬崽已經兩、三個月大。父親將豬崽用筐子裝起來，騎自行車到永濟趕集，每隻2、3元錢。再加上父親做木工掙的錢，基本上就夠我們兄妹的學費。有時侯豬崽賣不掉，而我們開學急用錢，父親就在村子裡賤賣。母親笑說，我們能上學，也應當感謝家裡的老母豬。而父母親對老母豬的照顧也是盡心盡力。

農村的孩子，許多小學畢業就輟學。有的是自己不願意再讀書，家長也勸不住；有的是家長讓帶弟弟妹妹，不讓繼續讀書，這樣的情況多數是女孩子。有的家裡需要勞力，不得不停學。到五年級快畢業的時候，許多打算輟學的就已經沒有心思認真讀書了。他們上學來，作業也不做，三兩個聚集在一起，規劃着輟學後的事，然後，就等着放學回家。而想讀書的人，只有自己督促自己，不受這些人的影響。但是，還是不免有些討厭的人，自己不讀書，也要打擾別人，或孤立、諷刺讀書的人。

我們兄妹都很慶幸：父母親都有長遠的眼光，一直督促、鼓勵我們堅持不懈，只要能讀得進去，累死累或也要供我們讀。

少不更事的我，也偶爾干下讓人難以原諒，至今難以啟齒的醜事。

有一次，我和村里幾個小夥伴去鄰村東信村邊割草，大家都拿着磨的鋒利的鐮刀，挎着竹筐，路過人家的玉米地，看看四下無人，不知誰說：“來比比看誰的鐮刀更快！”說着，手起刀落，將一棵玉米樹齊根割斷。大家紛紛效仿，將沿途的一行玉米樹割倒了許多。然後，揚長而去。

剛走回西下村的地界，遠遠看見有一人騎自行車，馱着一大捆玉米樹來到玉米地對面，西下村的一片西瓜地的瓜棚前，詢問是誰干下的壞事，大聲地叫罵。我們知道醜事敗露，一聲不響地躲進村里。

小學畢業前的一個晚上，幾個小夥伴玩，不知誰說：白天和大人去公社趕集，路過鄰村的李子園，看見李子已經快熟了。問晚上要不要去摘點來吃，不然過幾天熟透了，就被人家摘完了。幾個膽大的馬上響應，我猶豫不決。

其實，我不太喜歡吃李子，我家裡有一棵李子樹，雖然每年結的不多，也能嘗到李子味道。常聽母親說：“桃吃飽，杏傷人，李子園裡埋死人”。意思是說李子吃多了，會中毒。現在知道：原因是因為李子的肉中含重金屬元素較多，吃多了，累積起來對身體有害。那時，我還以為李子園是專門埋死人的地方，總覺得陰森可怕。

再着，我也曾經路過這個李子園，知道平時沒有人看護，只有快成熟時，鄰村才派在燒瓦窯幹活的人幫忙看護。看護人養了一條狗，住在李子園邊上靠近燒瓦窯一側的小房子裡。白天路過時，可聽到被繩栓着的狗“汪汪汪”的叫聲。晚上狗被主人解開繩子，稍有響動，狗就會衝出來。被狗咬後要得狂犬病，可能會變成瘋子。

我家裡養過狗，知道狗咬陌生人，很厲害。一旦咬住人的腿，就死死不放，只有聽到主人喝斥，才鬆口，要是咬住頭上的任何地方，都會破相。但架不住幾個膽大的小夥伴勸，又不想被人說膽小怕事，我就答應一起去。

晚上家裡吃完飯，就跑出家門去玩，父母親知道我經常晚上出去捉迷藏，也不會特意留意，只要別太晚回家，也忙的顧不上理我。

晚上沒有星星和月亮，漆黑一團的路上，大夥說說笑笑。談論着“天黑殺人夜，風急放火天”，“偷風不偷雨，偷雨不偷雪”的江洋大盜的故事。快到達李子園時，才靜下來。

大家靜靜地靠近李子園，其實園子沒有圍牆，位於我們村和青渠屯村的中間，旁邊是燒瓦窯，幾十棵李子樹下散落着幾個墳頭，墳頭已經被風吹雨打的矮了許多，長滿了野草，不時有野兔子出沒。中間還有土蜂窩，有一次我割草路過，看見一大群蜜蜂被人用火燒的從蜂窩中四散飛出來，到處追人。

我們每人各準備了一塊饃饃，選一個最膽大的人，先從看園人的透着燈光的小屋後面攝手攝腳地繞過去，將饃饃扔給狗。狗發現有動靜，剛要叫，看到吃的東西，就叼在嘴裡，剛出了一點聲，就叫不出來。將狗穩住後。其餘人才偷偷地溜進園子。但大家都把饃饃先握在手上，即使狗一會兒吃掉饃饃，或被看園人發現，吆喝狗來追時，趕緊將饃饃再扔出去，就可脫身。

其他人朝園子深處走，我朝距離馬路邊最近的一棵李子樹上爬，李子樹杈很低，容易爬。但距離路邊近，行人已經把靠近地面的李子摘的差不多光了。我心裡害怕，上樹時遠沒有平時的瀟灑與麻利，半天才找到一大片掛着李子的樹枝。

連樹葉帶李子，一股腦兒往口袋裡放。忽然狗叫了一聲，接着聽到小屋裡有人出來，喝斥狗，大夥趕緊從樹上下來，一溜煙往路邊沖。還好，小屋裡的人沒讓狗追多遠，就叫回去。我們都被嚇的出了一身汗。

等跑出園子，遠遠地來到回村的馬路上，大家一摸口袋，剛才摘下的李子已掉了大半。白天遠遠看，樹上的李子都快熟了，可咬一口仍是酸酸的、澀澀的，“噴噴噴”地紛紛吐出來，算白忙呼了一夜！難怪人家看園人都沒有讓狗使勁地追我們。不過，大家對這一次冒險還是很滿意。

七月畢業考試，沒有今天這樣緊張，也沒有厚厚的複習資料，就是語文、算術兩本課本的內容。我根本沒有考慮過這次考試對未來有多大的影響。現在回過頭來，才知道要沒有那一次考試，我可能會永遠呆在西下村。

聯校的小學畢業考試在鄰村——東下村舉行。早上天不亮起床，揣上饃饃，搬上小板凳來到學校，集合後在老師帶領下，排隊走到二里地外的東下村學校。這個考點有三個村子的學生，約100名學生參加畢業會考。總共考兩門課，語文和算術，各一個小時，中間休息半小時，上午就結束。

早上天氣涼爽，東下村學校的操場上整齊擺放着百多個小桌子，前後左右間隔約一米，上面寫着考生的名字。學生搬着自己的小板凳，拿着鉛筆和橡皮，找到自己的位置，坐在小板凳上，在小桌子上寫字。一個村一豎排，左右相鄰的學生互不相識。一個監考老師在前面大聲地宣讀考試紀律。其餘的監考老師在考生間來回走動。

開始發試卷，老師宣布答題開始。那時的考卷都是用手先在油印紙上刻好後，用手推油印機，在白紙上一張一張的印刷。有時印的油墨不均勻，試卷上的字或數字就不清楚。老師拆開密封的試卷，發給考生後，才發現有些不清楚的地方，要先更正。各村的老師怕自己的學生吃虧，就來回檢查，看是否已經更正，特別是平時成績好的學生。

考試很快結束，老師們互相爭論算術題的答案。我聽着他們的談話，對自己的答題很滿意，覺得自己考的應該很不錯。許多準備輟學的同學總算鬆了一口氣，不管成績好不好，只要拿到畢業證書就行，不用再上學讀書。而我還要等待成績出來，看能不能考上新成立的縣重點中學——常青中學。如果考不上，就要和哥哥一樣，去更遠的、相鄰的張營中學去讀書。

臨近八月中旬，畢業考試的成績揭曉，我去學校拿成績單，也收到了常青中學的錄取通知書。我的成績在西下村是第一名，據老師說，在全公社、全聯校也應名列前茅。

父母親開始按照入學通知書上面的要求，為我準備。九月一號開學，父親騎自行車，帶着我，我的行李——一床被子、褥子和床單，一個父親做的書箱和一星期的饃饃——滿懷期待地開始了人生的第一次長時間離家求學。

入學後，我才知道我以全公社第三名的成績考入 “常青中學”，成為“常青中學”第一屆第一班的學生。

從此，我每年在家與父母兄弟姐妹相處的日子再也沒有超過兩個月。