馬中珮觀測發現的龐大黑洞，不只有能力吞噬行星和恆星，同時也能吸進小星系。(美聯社) 柏克萊加大華裔天文物理學家馬中珮和研究生麥克康乃爾(Nicholas McConnell)5日發表論文，指出研究小組在距離地球3億光年的銀河系，觀測到兩個質量各相當於太陽100億倍的超級大黑洞，震驚全球天文學界。 這兩個黑洞分別位在NGC 3842和NGC 4889星系，位在銀河系的中心地帶，離地球有3億光年。目前天文學家一共發現了有63個黑洞，上一次發現最大的黑洞是33年前在M87星系，但質量僅有新發現黑洞的一半。紐約時報指出，這個新發現有助在銀河系形成與演化過程中，黑洞扮演的角色。劍橋大學宇宙學家瑞斯(Martin Rees)說，這是一點一滴，得來不易的新發現，可能還會有更大的黑洞。馬中珮指出，因為黑洞是看不到的，必須依據離黑洞最近的星球軌道的反射來測量它，觀測的星球必須距離黑洞1000光年之內。但是畢竟是在地球的3億光年以外，所以研究團隊必須觀察得非常仔細，才能夠準確測量黑洞的質量。 依據理論，越大的星系中會發現越質量越大的黑洞，當星系軌道碰撞爆炸時，黑洞會相互吸引合併，產生更大的黑洞。馬中珮說，發現到這兩個超級大黑洞，更讓人對宇宙感到不可思議。「就好像是看到一個人長到9呎高，你會很好奇他怎麽能夠長這麽大」，「是父母親也很高，還是營養很好？」。 研究計畫在四年前展開，由馬中珮教授領軍，組成八人研究小組，小組成員包括來自柏克萊、加大、德州大學奧斯汀分校、多倫多大學、密西根大學以及亞利桑納州國家光學天文台的研究生和教授。利用位在夏威夷的雙子星(Gemini)和KECK天文望遠鏡觀測，再運用電腦模擬和數據分析輔助，才得到這驚人的研究結果。 馬中珮教授表示，由於全世界的天文研究，都必須借重這些高倍數天文望遠鏡，這項研究計畫在每半年之中，只能排到三、四個夜晚使用望遠鏡。望遠鏡每晚運作費用平均是10萬元，若是天氣不好或是需要維修設備，就等於半年沒有新資料，她笑說「這些數據得來不易」。 麥克康乃爾認為，這個新發現再度拓展了天文學的領域。馬中珮教授覺得，如今科技發展成熟，使用高倍數望遠鏡來觀察黑洞的形成和演化，令人更感驚奇。她目前手中仍有許多研究計畫進行，預計下個月將再發表一篇黑洞相關研究論文。「也許在未來幾年，還會再發現幾個超大的黑洞」，不過，這大概已經到極限了。 這項研究結果原訂12月8日在國際學術期刊「自然(Nature)」中公布，但英國倫敦泰晤士報搶先在4日報導，引起學術界震驚，也使柏克萊加大不得不將發表記者會提前於5日中午，並以電話會議方式舉行。
| 
