我们小时候都听过“聪明的乌鸦”这个故事：一只乌鸦口渴了，看到路边有个瓶子里有水，便飞过去喝。不料瓶颈太长，乌鸦的嘴伸进去却够不到水。于是，乌鸦不停地衔来小石头投入瓶中，直至水面升高，终于喝到了水。

不要以为这只是一个寓言。近年来的科学研究发现，乌鸦的确有着非凡的“智力”。

有这样一个实验：研究者在一个U形管里注入水，在一端的水面上放置一个橙红色的带提梁的浮筒，里面放着一块肉。在U形管附近的草地上，放一些涂成橙红色的石头。两只乌鸦飞来，都想吃到浮筒里的肉，然而由于U形管里的水面太低，两只乌鸦一试再试，也无法用嘴够到浮筒。这时，它们发现了草地上的石头。于是便一次又一次地衔起石头，投入到U形管的一端，使水位升高，然后跳到另一端尝试叼出浮筒。有趣的是，它们这样做并不是合作而是竞争——谁衔来的石头最终使浮筒浮到嘴边，谁就是胜利者。终于，一只乌鸦得胜，叼出浮筒吃到了肉，另一只无奈，只好呱呱叫几声。

乌鸦之间不仅没有合作，而且还像人一样，有着尔虞我诈的欺骗。例如，它会把得到的食物假装藏在一处，然后趁着别的乌鸦不备，又将食物转移到另一处。研究发现，乌鸦大脑与全身的比例，竟然与哺乳动物相似。它们能不能在本能之外进行复杂的“思考”，一直是人们感兴趣的问题。有人做过一个实验：在树枝上用绳子悬挂一块肉。乌鸦很难叼下悬在空中的肉，便飞到拴绳子的树枝上，用嘴往上叼绳子。每叼上一段，乌鸦就会把绳段踩住以防其下滑。这样一段一段地往上倒腾，终于把肉弄上来了。

另一个实验则相对复杂。在一根横杠上用绳子悬挂一只5厘米左右的短木棍，而在一个木笼里放一只大约20厘米的长木棍。用短木棍穿过笼子的栅栏，可以将长木棍拨出。笼子旁边是一个透明的塑料盒子，里边有一块肉。那块肉只有用长木棍才能拨出来。乌鸦要吃到肉，必须首先解开绳子取出短棍，然后用短棍拨出长棍，最后再用长棍把肉弄出来。令人惊奇的是，乌鸦仅仅在对肉、笼子、长棍和短棍作了短暂观察后，就飞到横杠上，把绳子一段一段地倒上来取出短棍；在尝试用短棍直接取肉失败后，乌鸦叼着短棍拨出木笼里的长棍，再叼着长棍从塑料盒里拨出肉来，整个过程不过几分钟！

按照马克思主义的观点，劳动创造了人。而人与动物的根本区别，就是人能够制造工具而动物不能。不幸的是，这一“真理”竟然被乌鸦动摇了。美国《科学》杂志曾经报道过一个令人惊诧的发现。研究者在一个透明的管状容器中放入一个装着肉的小桶，然后在外面放上一截铁丝。乌鸦用嘴够不到小桶，便用铁丝去“吊”。由于铁丝是直的，无法把小桶弄上来。这时，奇迹出现了——乌鸦把铁丝一端插在缝隙里固定住，然后用嘴叼住另一端使劲弯，将铁丝做成一个钩子！乌鸦就用这个钩子挂住小桶的提梁把它拉出来，吃到了肉。你看，乌鸦能够制造工具！

由此可见，乌鸦的“聪明”远远高于我们想像的程度。除了乌鸦以外，人们发现其他鸟类中也有一些不可思议的“智力”。例如，有一种燕子在建材商场Home Depot里边安了家，但还是要到室外去采食。它们怎样进出紧闭的商场大门呢？原来，商场的大门是自动门，门框上方装有感应器。感应器探测到门前的人，门便自动开启。燕子发现了这一点，便先飞到感应器前晃一晃，赚开门后扬长而去。你说它们聪明不聪明？

鸟类如此聪明，作为万物之灵的人却有智力退化的问题，令人担忧。例如有位官员演讲，用的是秘书写的稿子。一页念完，这位老爷看到下面还有“转下页”三字，便铿锵有力地念出来，引起哄堂大笑。这样的废物点心，要他何用？