我們小時候都聽過“聰明的烏鴉”這個故事：一隻烏鴉口渴了，看到路邊有個瓶子裡有水，便飛過去喝。不料瓶頸太長，烏鴉的嘴伸進去卻夠不到水。於是，烏鴉不停地銜來小石頭投入瓶中，直至水面升高，終於喝到了水。

不要以為這只是一個寓言。近年來的科學研究發現，烏鴉的確有着非凡的“智力”。

有這樣一個實驗：研究者在一個U形管里注入水，在一端的水面上放置一個橙紅色的帶提梁的浮筒，裡面放着一塊肉。在U形管附近的草地上，放一些塗成橙紅色的石頭。兩隻烏鴉飛來，都想吃到浮筒里的肉，然而由於U形管里的水面太低，兩隻烏鴉一試再試，也無法用嘴夠到浮筒。這時，它們發現了草地上的石頭。於是便一次又一次地銜起石頭，投入到U形管的一端，使水位升高，然後跳到另一端嘗試叼出浮筒。有趣的是，它們這樣做並不是合作而是競爭——誰銜來的石頭最終使浮筒浮到嘴邊，誰就是勝利者。終於，一隻烏鴉得勝，叼出浮筒吃到了肉，另一隻無奈，只好呱呱叫幾聲。

烏鴉之間不僅沒有合作，而且還像人一樣，有着爾虞我詐的欺騙。例如，它會把得到的食物假裝藏在一處，然後趁着別的烏鴉不備，又將食物轉移到另一處。研究發現，烏鴉大腦與全身的比例，竟然與哺乳動物相似。它們能不能在本能之外進行複雜的“思考”，一直是人們感興趣的問題。有人做過一個實驗：在樹枝上用繩子懸掛一塊肉。烏鴉很難叼下懸在空中的肉，便飛到拴繩子的樹枝上，用嘴往上叼繩子。每叼上一段，烏鴉就會把繩段踩住以防其下滑。這樣一段一段地往上倒騰，終於把肉弄上來了。

另一個實驗則相對複雜。在一根橫槓上用繩子懸掛一隻5厘米左右的短木棍，而在一個木籠里放一隻大約20厘米的長木棍。用短木棍穿過籠子的柵欄，可以將長木棍撥出。籠子旁邊是一個透明的塑料盒子，裡邊有一塊肉。那塊肉只有用長木棍才能撥出來。烏鴉要吃到肉，必須首先解開繩子取出短棍，然後用短棍撥出長棍，最後再用長棍把肉弄出來。令人驚奇的是，烏鴉僅僅在對肉、籠子、長棍和短棍作了短暫觀察後，就飛到橫槓上，把繩子一段一段地倒上來取出短棍；在嘗試用短棍直接取肉失敗後，烏鴉叼着短棍撥出木籠里的長棍，再叼着長棍從塑料盒裡撥出肉來，整個過程不過幾分鐘！

按照馬克思主義的觀點，勞動創造了人。而人與動物的根本區別，就是人能夠製造工具而動物不能。不幸的是，這一“真理”竟然被烏鴉動搖了。美國《科學》雜誌曾經報道過一個令人驚詫的發現。研究者在一個透明的管狀容器中放入一個裝着肉的小桶，然後在外面放上一截鐵絲。烏鴉用嘴夠不到小桶，便用鐵絲去“吊”。由於鐵絲是直的，無法把小桶弄上來。這時，奇蹟出現了——烏鴉把鐵絲一端插在縫隙里固定住，然後用嘴叼住另一端使勁彎，將鐵絲做成一個鈎子！烏鴉就用這個鈎子掛住小桶的提梁把它拉出來，吃到了肉。你看，烏鴉能夠製造工具！

由此可見，烏鴉的“聰明”遠遠高於我們想像的程度。除了烏鴉以外，人們發現其他鳥類中也有一些不可思議的“智力”。例如，有一種燕子在建材商場Home Depot裡邊安了家，但還是要到室外去採食。它們怎樣進出緊閉的商場大門呢？原來，商場的大門是自動門，門框上方裝有感應器。感應器探測到門前的人，門便自動開啟。燕子發現了這一點，便先飛到感應器前晃一晃，賺開門後揚長而去。你說它們聰明不聰明？

鳥類如此聰明，作為萬物之靈的人卻有智力退化的問題，令人擔憂。例如有位官員演講，用的是秘書寫的稿子。一頁念完，這位老爺看到下面還有“轉下頁”三字，便鏗鏘有力地念出來，引起哄堂大笑。這樣的廢物點心，要他何用？