答親友：為什麼在美國種菜

                                                          拜年拜出來的話題

        春節打電話給國內親友拜年，一位至交好友關切地問我：美國經濟不景氣，很多人失業了，幾千萬人餓肚子，聽說你也自己開荒種菜了，真的嗎？

        我被問得哭笑不得。這些年來，美國的經濟確實不景氣，很多人失業、甚至有人“餓肚子”，我也確實地開荒種菜了，但是要把我的開荒種菜跟美國的經濟不景氣、餓肚子連在一起，還差個地球到火星的距離。

        我的這位朋友，退休前是建築工人，老實巴腳，活動圈子很小，除了家庭－單位－菜市場等幾個必須涉足的地方，附近的一些縣城都沒有去過。他的信息都是從報紙、電視、鄰里們的嘮嗑中得來的，自己誠實也相信別人說的都是真的。他生來安於平淡、與世無爭，不像有些人那樣一肚花花腸子，聽到別人尤其留學海外的熟人一點好就妒火中燒，出了一點哪怕是捉風捕影的事兒就喜上心頭。老友在過大年的喜慶中，向我提出這不太喜慶的詢問，全是因為牽掛與擔心遠在美國的摯友受苦受難了。

        這之後，從一些旅美老鄉處獲悉，他們回國或越洋電話里，也受到國內親友類似的詢問和關注。 這讓我覺得，應該寫點我在美國種菜的實情，向關心我的親朋好友盡點告知義務了。

                                        一口咬出來的念想

        我的開荒種菜，遠在這次金融海嘯和經濟衰退之前。那是上世紀90年代，克林頓主政、經濟蒸蒸日上的時候，留學生找工作比較容易，老闆給的薪金也相當不錯。

       來美探親，經常到食品超市購物。貨架上的蔬菜瓜果，不僅國內市場上的大蔥、白菜、黃瓜、西紅柿等應有盡有，還有很多東西，至今都叫不上名字；它們都比較“環保”，價錢也不太貴，一般中產家庭一日三餐的飲食開支占家庭収入的比例很小，沒有為節省幾個菜錢而自己種菜的必要。

        問題是，由於飲食文化的差異、烹飪方法以及每個人口味的不同，美國的一些蔬菜瓜果不太適應我們的口味。比如美國的黃瓜，長的五大三粗，但一口咬下去，吃起來肉不納嘰的，如嚼蠟一般，較之我們國內的黃瓜差遠了。可是美國人不愛生嚼黃瓜，而是醃着吃的，醃品具有一種特殊的風味，被視為佐食漢煲等“主食”的美味佳餚；我們既不愛多吃漢煲，更適應不了它的那種“美味”，我們把黃瓜當水果吃，或者作涼拌菜，或者配蛋配肉炒着吃，做湯喝，不僅味道鮮美、營養無損失，也較醃製的酸黃瓜更符合健康食品的要求。

    但是在國內隨處可見的頂花帶刺的黃瓜，走過的美國很多地方，都沒見着；聽說個別商店可能有，但價錢高的要命，一美元一根，吃黃瓜如吃金子一般。這讓我萌生一個念想，只要有機會，一定要種點中國黃瓜。

    又如我們愛吃辣椒，可是超市買來的辣椒，好多辣的不能入口，下鍋之前，洗了又洗，許多寶貴的維生素被洗去了，炒出來的東西也沒了原來的味道。更煩人的是，為了解訣辣味過重的問題，備料是需要用手搓洗辣椒，把手辣的很難受；而要嘗嘗辣椒是否洗的適口了，需要放在嘴裡咀嚼嘗試，辣的舌疼嘴麻，以致嘗椒前要在身邊准備一些解辣的食物。又如我們愛吃的蒜台蒜苗，這裡的商店，無論中國店、韓國店，還是美國店都極少碰着……

    絕大多數新鮮蔬菜，貯存期極短，放在冰箱裡三幾天就開始腐爛變質，更有一些蔬菜，在商家的倉庫、櫃檯上放的太久，有的甚至像是漂洋過海從國內運來的，過多的防腐保鮮劑熏的蔬菜都變味了。

    想要吃個新鮮，吃個放心，很多老人想到了自己弄個園子，種點菜兒自家吃。(待續)