在近期的移民上诉委员会发布的案件中，有一个关于合法身份维持的案例值得引起大家注意。张大钦律师事务所常常接到客户提问，是否提交了转换身份/身份延期之后，身份就合法了？是否雇主为自己提交了绿卡申请之后身份就合法了，就不需要再续H1b了？借着这个案例，我们可以对这类合法身份维持问题做一个总结。
案件经过
来自克罗地亚的申请人A先生H1b的到期日是12/24/2001。在H1b身份过期之前的四天，也就是12/20/2001， A先生向移民局递交了H1b延期的申请。由于其中经历了补充材料等环节，H1b延期申请递交的7个月后，07/23/2002移民局宣布拒绝A先生的H1b延期申请。在H1b延期申请结果等待的期间，A先生的雇主为其开始了绿卡申请程序，于06/14/2002递交了劳工证（PERM）申请，劳工证于2002年9月顺利批准。于是A先生的雇主递交了职业移民的申请I-140表格，A先生也同时递交了申请绿卡的I-485表格。整个时间流程如下：
H1b延期申请递交 12/20/2001
初始H1b身份到期 12/24/2001
劳工证申请递交 06/14/2002
H1b延期申请被拒 07/23/2002
劳工证被批准 09/19/2002
递交I-140和I-485 11/20/2002
职业移民的绿卡申请允许申请人没有合法身份（out of status）不超过180天就仍然可以在美国境内转换身份申请绿卡。按照A先生的理解，A先生的H1b延期申请是在身份到期之前交的。他失去合法身份的日期是H1b延期申请被拒的时候，也就是07/23/2002，而他提交I-485的时间是11/20/2002，所以他失去合法身份不到180天，仍然可以调整身份。但是该判决认为，如果身份到期前提交的延期身份最后被拒绝，那么申请人在初始身份到期的那天起，就已经失去合法身份了。所以上诉委员会的判决认为，A先生失去合法身份是12/24/2001开始的，至11/20/2002提交I-485的时候，已经大于180天，所以A先生无法在美国境内调整身份。
判决对H/L/O身份的启示
这个判决对于以非移民签证呆在美国，希望在美国境内调整身份获得绿卡的申请人意义重大。这类申请人中，尤其以H, L和O身份为主。这类身份的申请人原本就被允许有移民倾向，身份到期的同时一般都会考虑申请绿卡。如果因为计划不周，很有可能就向上述案例中的申请人那样，失去在境内获得绿卡的机会，白白地增加麻烦，浪费时间和精力。那么有什么可以提前预防和准备的呢？
首先，务必留足时间准备延期申请，不要像上述申请人那样，在身份到期的四天前方才递交延期申请。这样一来，如果最后的延期申请被拒，那么很有可能会超出法律允许的180天宽限期。张大钦律师事务所建议申请人关于延期的申请，一定要提前准备。如果选择加急的话至少提早2个月准备，如果不选择加急的应该提前4到6个月准备。留足时间，保证在初始身份过期前就知道延期申请的结果，以便提早规划准备维持身份。
其次，该判决中还提到这个根据结果回溯到期日的规则，不仅限于非移民身份之间的改变或者延期，也适用于非移民身份到移民身份的转换。也就是说，即使在身份过期前提交了绿卡申请，即I-485表格，如果最后I-485被拒绝了，而与此同时申请人没有其他合法身份的话，那么失去合法身份的日期仍然是从非移民身份到期之日起算。所以，凡是有H/L/O前正的申请人，即使提交了绿卡申请，仍然保持允许有移民倾向的这几种非移民身份为宜，以防绿卡申请因为某些原因被拒，而造成对今后调整身份的影响。
身份过期与非法滞留
申请人提交了转换身份/身份延期的申请，本身并不能帮助申请人满足维持合法身份的需要，一旦被拒，可能会影响到在境内调整身份获得绿卡。但是这是否就意味着一旦转换身份/身份延期的申请被拒，申请人在美国的这段期间都变成非法了，甚至构成非法滞留（unlawful presence），甚至影响到日后入境美国呢？
根据移民法规定，如果非法滞留美国超过了180天而少于1年，一旦离境，将被禁止入境3年；如果滞留超过1年，那么被禁止入境就是10年。那么根据上述规则，失去合法身份回溯到初始身份到期之日的话，是否意味着A先生一旦离境将被惩罚禁止入境3年呢？
答案是NO。及时提交了转换身份/身份延期的申请人不用担心三年禁止入境的规定。该判决引用了已有的规定，将身份过期（out of status）与非法滞留(unlawful presence)作了明确区别。H1B/L1/O1 延期处理期间， 超过最初I-94 到期日的部分，是“out of status”， 但并不是 “unlawful presence”， 所以这些时间不会触发所谓的三年不能入境“three-year bar” 或十年不能入境“ten-year bar”。
身份的延长，转换及调整，时间把握很重要。Timing and planning are the keys。 一般而言，我们鼓励H1B/L1/O-1客人在I-94到期前尽可以提前4到6个月就递交延期申请。如果你有这些身份衔接方面的需要或问题，务必咨询有经验的专业律师。
