每一個加拿大永久居民自登陸之日起將擁有一張“楓葉卡”，這張卡是加拿大永久居民的身份象徵，也是在有效期內自由進入加拿大的合法移民簽證。
根據加拿大的移民法，加拿大楓葉卡效期為自發卡日起五年，所有加拿大永久居民都必須累計在加拿大境內住滿730天。持有楓葉卡的人必須在持卡的有效期的五年內累積住滿兩年，只要沒有成為公民，就一直要履行這個居住義務。不管是第一次申請楓葉卡或日後五年期滿重新申請第二張楓葉卡均須通過『居留測試』，凡持有加拿大永久居留身份者均須在任一個五年期間履行居住義務達730天以上，根據加拿大新移民法，移民獲准來加後，五年內必須住滿二年，否則將註銷其移民身份。
為了便於閱讀和理解，這裡根據加拿大新移民法和最新的官方政策，分解了加國有關法律，其中一項重大變化就是永久居民居住義務和楓葉卡制度的實施，體現在以下方面：
第一：楓葉卡是一張移民簽證，是加拿大永久居民離開加拿大國境後又準備再次返回加國的通行證(楓葉卡就是一個簽證，只不過它是移民簽證)，是一個身份證明，俗稱“加拿大綠卡”。早年永久居民的身份文件，是一張移民紙(即IMM-1000)後來演變成為移民身份確認紙(即IMM
5292)，因紙質的文件容易被偽造，所以，現根據加拿大有關政策，對永久居民，統一頒發“楓葉卡”。
第二：楓葉卡和登陸紙(IMM 1000 或 IMM 5292)是加拿大永久居民的二大身份證明。
第三：當加拿大永久居民在加拿大境外旅行後、乘坐商業交通工具(比如輪船，火車，飛機，大巴，出租)返回到加拿大時，必須向加拿大海關人員出示這張“楓葉卡”才能合法入境。
第四：楓葉卡內含永久居民身份所需的所有數據(包括在加國居住過的時間)，唯有經授權的官員始能讀取這些數據，它並不會用作追蹤持卡人的活動，故有保障持卡人隱私權的作用。
第五：每張楓葉卡有效期是5年，五年後必須換發新楓葉卡;
第六：換發楓葉卡的條件是“五年內必須住滿二年(累計達到730天)”
同時要求永久居民必須在加拿大境內提交新楓葉卡的申請(也就是必須回到加拿大後提交申請，在加拿大境外申請，加拿大移民部不給予受理)
第七：如五年內住不滿二年，則不符合換發楓葉卡的條件;
第八：一旦無法獲得有效的楓葉卡，則意味着將無法正常進入加拿大。
第九：萬一在五年期內沒住滿二年，移民法規定了如下三個例外條件，如下：
1)隨同擁有加拿大公民身份之家庭成員居留在加拿大境外;
2)被加拿大企業外派駐於海外之全職員工，或派駐在海外之加拿大官方全職公務人員;
3)擁有永久居留權之家庭成員被加拿大企業派駐於海外擔任全職員工，或派駐在海外任加拿大官方公職人員，在該情況下隨同該家庭成員居留在境外;
