圣诞节及新年即将到来，本是一家团聚日子，但不少人因子女长大或伴侣离开，被迫独自度过严冬。有学者指这些人部分或患上「空巢症候群」(Empty Nest Syndrome);除感到失落，还会出现抑郁症。有社工指北美华人以移民居多，他们在本地亲戚较少，受空巢症候群困扰的十分普遍;部分患者更以酗酒或赌博麻醉自己，弄至泥足深陷。专家提醒说，这类家长须自我调适心态，自己安排适当活动以排遣孤独日子。 55岁的小美(化名)，和丈夫及子女在上世纪90年代由香港移民温哥华。小美思想传统，向以相夫教子作为人生目标，在温哥华的亲戚不多，社交活动也很少。数年前，一子一女相继大学毕业，后来返回香港发展;丈夫因为做生意常到中国大陆公干，留下小美留守温哥华。

独守空巢的小美，失却人生目标，心理不平衡，终日郁郁寡欢。友人见她这样，带她到赌场散心。小美初到赌场的时候也很不习惯，但去了数次，感到赌场职员对她亲切，令她有如归家之感。此后，她开始以赌场为家，愈赌愈大，输完又再赌。输光积蓄，用信用卡的透支额再赌，终于债务缠身，被迫破产。

丈夫得悉就决定放弃生意，回到小美身边，同时也向社工求助，帮助妻子戒赌。辅导小美的社工指小美正是「空巢症候群」的受害者。

2008年夏天，卑诗省西门菲沙大学的社会及人类学系学者米切尔(Barbara Mitchell)和洛夫格林(Loren Lovegreen)合作，展开了一项多元社区的空巢期家庭研究。

研究结果发现，逾6成印裔家庭的母亲出现空巢症候群。至于华裔、英裔和南欧裔家庭出现同类心理郁结的也有约两成。另外，5成印裔父亲承认有空巢症候群徵兆;35个受访个案中有18人表示有。华裔父亲较少承认患上空巢症候群，18个受访个案中只有1人说有失落感。

华裔父亲较少认失落

中侨家庭辅导服务总监吴国元对本报说，西门菲沙大学的调查，个案数量不多，不足以反映空巢症候群的普遍程度。其实北美华人的空巢症候群十分普遍，因为华人以移民居多，在本地亲戚较少，子女长大离家，常有强烈空虚感，如果缺乏朋友支持，或发展个人兴趣和分享配偶喜好，夫妇生活各走极端，恶劣者或导致家庭暴力，最后离婚收场。

吴国元表示，据他观察，男性移民多与子女关系较亲密，常参与子女的教育，视子女的成就为自己的「事业」。子女离家后，往往会令男性感到身分失落。至于一些同时出现因素，例如退休或失业，令男性的空巢期压力更大。有些男性退缩家中，不懂求助，更不许配偶出外。

另外有些个案，部分母亲因未能放弃过往角色，仍紧追子女去向，甚至闯进子女住处，为长大的子女整理家居。这是因家长把生活和理想寄託子女身上;子女长大自立，家长对一己人生路向质疑或失望。子女长大后，家长必须自我调适心态，安排生活;如果执意不放手，会破坏与子女关系。

加深认识自己 调适生活

尽管空巢症候群有不少负面影响，但也不是每个「空巢家庭」都是惨淡收场，反之，不少「空巢家庭」更揭开人生美好的一页。

今年59岁的艾力(Eric)，1995年由香港移民加拿大，经过十多年，三个儿子均已长大，其中两人已经陆继搬出，现在同住的幼子，今年也大学毕业，正考虑回流或在本地找工作。理论上，艾力的家庭步入了空巢期，但他现在却享受人生精采的下半场。

艾力说：「空巢不空巢，只是一个词汇，最根本的问题是认识自己。」他一向有追求宗教信仰，最近有了抉择，但在信仰上，他和妻子的想法不同，二人也不易妥协，故此，艾力自今年年初开始独居，但仍不时和妻子外出吃饭，两人就好像回到初恋的时候。他目前的另一个目标就是要建立自己的事业。

钱女士16年前从香港移民加拿大，之后一直照顾两个在学的子女，丈夫一面兼职，一面进修，夫妇两人在社区中做义工。但六七年前子女长大后，夫妇离异。儿子两年前回流香港，女儿也迁到另一城市居住。

虽然面对着空巢，但钱女士不断开拓自己的生活，除了每日经营自己的小生意和靠出租房屋补充收入，其余时间都会参加义工培训课程，担任义工，有空还报读课程，生活十分充实。「我不认同传统中国文化要子女在父母身边转，或者父母要凭藉子女的成就，去证明自己的价值。」

她说空巢期的生活，最重要是保住「老身、老本、老友」，即保持个人身体健康，维持个人经济能力，和维持友谊，作为社交的支援。

懂得放手 海阔天空

中侨家庭辅导服务总监吴国元(图)指出，空巢症候群的影响可大可小，身为父母，如欲减轻空巢症候群的影响，最重要是学习「放手」，让子女追寻自己的生活;自己也要重新调校生活方向，发展兴趣。

对男性影响或很严重

吴国元说，男性遇上空巢期的影响可以很严重。中年男性，正值面对一连串的变故，例如亲人逝世，退休或失业，子女离家，和配偶的生活不协调;如果缺乏「老友」及个人兴趣，可以是度日如年，不知道如何去打发时间。

至于移民女性方面，则会有抑郁，感到自己无用?釱不重要，潜伏的婚姻问题浮现，和配偶婚姻关系紧张。生活的重心、沟通的话题会由小孩移到配偶。如果夫妇平日互相认识不足，双方就会很难适应。

互不适应 两败俱伤

他举例说，有些女性，从打理家务照顾子女起居中解放出来，发掘个人生活，例如跳舞，如果丈夫不自觉未能适应空巢心结，反嘲笑太太学跳舞为「发老姣」，极尽刻薄之能事，结果会是两败俱伤。

另外，有些人自以为有准备，幻想空巢生活时如何浪漫，可以四处旅游，实际上却是另一回事。吴国元解释说，因为到空巢期，也要视乎个人健康、性格及经济能力，可做的事情届时因人而异。

吴国元建议那些面对空巢症困惑的男性，可以进修一些证书班，建立成就感;或者参加社区讲座，分享和抒发个人意见。他指出，有些宗教组织也会筹办一些有关人生规划的讲座，以满足听众的精神需要。

双亲健康差 空巢症猖獗时

西门菲沙大学的空巢症候群研究，是在2008年夏天进行，透过316份问卷调查，再深入访问其中24个家庭，包括华裔、英裔、南欧裔和印裔，再参考2006到2007间，向490个家长调查有关中晚年生活的数据整理分析而成。

研究除发现印裔家庭出现空巢症，较其他族裔家庭为多外，又发现如果父母健康转坏，会令空巢症更严重，原因是传统的家庭观念，子女要在家中负起照顾双亲责任;当子女离父母而去时，父母就会出现明显的情绪、社交和身体上的失调。

愿意接纳「回巢儿」

再者，如果是独子家庭，又没有社区人际网络支援，则挑战更大。报告引述一个丧夫的女移民称，空巢令她的生活空荡荡，像没有一个家。如果家庭中每多一个子女，空巢症的情况就减少一点。

不过，受访的华裔父母也有不同的态度，部分更早有心理准备，他们会预先和子女商量妥当。这种事先安排的做法，在年长的父母尤为明显，他们较年轻的父母乐观，甚至接纳一些「回巢儿」

(Boomerang Kid)，即那些迁出又回来和父母生活的成年子女，令过度到空巢期的日子得以延长，让父母有充分时间去预备退休、旅行、更换居所或寻找新的社会角色等。

研究报告指出，如果父母有充实的工作、有家庭和社交生活，会更容易适应这段空巢期。另外，成年子女只要有定期联络，也能减轻家长的心结。社区最好有一些支援小组，强化这些「空巢家长」的心理健康和中年生活，特别是在这个多元文化下的社会，有辅导作用。

最后，该报告承认，华人家长的受访者人数较少，而且文化因素可影响他们自我的评估，所以日后仍要进一步观察华人家庭的空巢症现象，才有更准确结论。