時隔幾年，有一件小事一直不能忘懷，那是我在紐約工作期間遇到的唯一一次交通意外。交通意外很輕微，完全可以忽略不計。但是，那次交通意外的處理過程具有戲劇性，讓我對美國人的思維、行為方式不時有更深的認識。

一天上午，我去中國銀行紐約分行辦理個人賬務。中行紐約分行位於曼哈頓中城，我駕車從47街由東向西行駛。在第二大道與第三大道之間，我遇到塞車情況。車輛似乎在爬行，時不時還停滯不前。

太陽在紐約城升起時，形成一年兩次的“曼哈頓懸日”罕見景觀

曼哈頓的街道很有規則，街道多以數字命名。東西走向的道路稱之為街，南北走向的道路稱之為大道。曼哈頓的道路布局便於駕車者認路。但是，因為人多車多，塞車也是曼哈頓的一個顯著特點。

我駕駛車子，一點一點地朝前移動，突然，我感覺到自己的車子震動了一下。我意識到發生了什麼，當即停車，並且下車查看。一下車，就看見我車子的左後側有一輛轎車，這輛轎車車頭的左前側正碰在我車子的左後側最後部。顯而易見，這輛轎車試圖從路邊擠插上路而不慎碰撞了我的車子。肇事轎車車主見我下車，也趕忙下車。一看就知道，這位先生是一位地道的美國白人，而且是一位年長者。

我先不說什麼，立即拿出紙和筆，記下肇事車子的車牌號，而後，我與肇事車主打招呼。他連忙表示抱歉，同時表示希望我不要報警，以免影響他的個人記錄，並表示願意出錢維修我車子的擦傷。我對於美國關於交通事故的規則不甚了解，就打電話到我所在的單位向有經驗的同事諮詢。同事告訴我，事故輕微私了也沒什麼問題。於是，我接受對方私了的請求。

這位年長的白人不由分說，拿出100美元給我，急於了事。因為第一次遇到交通意外，對於這樣的擦傷到底需要多少維修費用，我心中毫無概念。我頗為猶豫，100美元不夠怎麼辦？看着眼前斯文的美國白人長者，我也不好意思討價還價，當然因為心中無數也無法討價還價。轉念一想，我婉轉提出，100美元也許用不了，也許不夠用，還是以實際維修費用為準吧。肇事者無奈接受我的意見，留下他的姓名、單位地址和聯繫電話。我也先收下他的100美元，以防萬一日後找不到此人一無所獲。當然，我也寫了一個“收到100美元”的紙條，請他簽字，作為備忘憑據，以防他日後說給過我200美元或者更多。

在美國工作，不等於了解美國人。在處理這件事情的過程中，我起初並不信任美國人。

當天，處理完銀行賬務，我把我的車子送到單位指定的車行檢修。這家位於皇后區的車行檢查擦傷後，向我報價維修費300美元。我當即電話通報肇事者，電話是經秘書接通這位白人長者的，我意識到這位肇事者並非普通職員。但他得知皇后區這家修理廠報價之後，當即告訴我先別在這家修理廠修理，讓我等他電話，到他聯繫好的修理廠修理。我看他說得有道理，就照他的意思先沒有在那家修理廠修理。

下午，他打電話告訴我，到布朗克斯區的一家修理廠維修我的車子。隨後，我把車子開到布朗克斯的那家汽車修理廠。我一到那家修理廠，修理廠老闆聽到我報上的名字，立即說知道了，某某先生已經和他們聯繫好，並且商定好修理價格為200美元。於是，我留下車子，請朋友把我接回住處。

第三天上午，根據約定我請朋友協助我一起去取車。汽車維修得很精心，就連原先的幾處劃痕也一併處理好了。服務質量很不錯，我很滿意。當天下午，那位白人長者主動打電話給我，表示他已經從修理廠獲知情況，將立即給我補寄200美元支票。100美元作為修理費的補充，另外100美元，是他按照美國人的思維計算的我送車回程和取車乘坐出租車的費用。就賬面而言，他最終付給我的費用為300美元，和原先皇后區修理廠的報價一樣多。但是，經他這麼一處理，修理費減少了100美元，而增加了我未曾指望的、理應得到的100美元出租車車費。

他的態度和做法，讓我對他刮目相看。雖然開頭他令我心存疑慮，但是後來他又讓我十分信服。

時隔一天，我收到了這位白人長者的一封信，信封裡面有一張寫給我的便函和一張200美元的支票。通過正式信封和信紙上的機構標識，我才知道，原來這位白人長者是一個以他名字命名的律師事務所的負責人。

怪不得，這位美國人的思維如此嚴謹細緻，在遵守規則的同時，又時刻不忘記利用規則趨利避害。一方面顯得苛刻，在修理費上斤斤計較；一方面又很大方，出乎意料地主動給我出租車車費。在他處理和我因交通意外造成的利益問題上，留下了深深的美國式文明的痕跡。
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