今年暑假，我帶着孩子們到堪城皇冠中心內的故事天地，玩了好幾趟。 每一次，孩子們都興致勃勃而來，興高采烈而去。

皇冠中心(Crown Center)位於堪城市中心，是美國第一家綜合性辦公、酒店、餐飲、購物和娛樂中心，總占地85英畝，為霍爾馬克賀卡(Hallmark Cards)公司所擁有, 毗鄰霍爾馬克賀卡的國際總部。其設計和建造的過程來自於霍爾馬克賀卡公司創始人喬伊斯·C·霍爾(Joyce C. Hall)和其子唐納德·J·霍爾（Donald J. Hall)的高瞻遠矚。

上世紀60年代初，霍爾父子從公司的堪城總部放眼望去，看到周邊地區破敗的停車場、廢棄的倉庫、殘破的商鋪、和遍地的垃圾, 放棄將公司遷至郊區的想法，決心留在城市，改變現狀。他們成立皇冠中心重建公司(Crown Center Redevelopment Corporation)，投資數百萬美元，聘請全美知名規劃師和設計師，全新建設和升級皇冠中心。

如今的皇冠中心占據堪城市中心的黃金地段，包括五幢相互連接、分別十幾層到二十多層高的、超過220萬平方英尺辦公空間的辦公樓，一幢三層高的、面積達36萬平方英尺的、內有超過80家商店及餐廳的大型購物娛樂中心，兩個世界級大酒店(威斯汀堪城酒店和喜來登堪城酒店)，六英畝的超過230公寓的住宅社區，以及大面積的戶外空間(戶外滑冰場、噴泉、小廣場等)和地下停車場, 每年接待各方來訪者500萬人次，堪稱“城中之城”(a city within a city)。

對於孩子們來說，皇冠中心最吸引人之處，當屬位於購物娛樂中心一樓的兒童活動廳。這裡常年免費舉辦各類親子活動，比如科普教育、聖誕老人故事會，童話世界展覽等等。

今年六月至九月間，活動廳的主題是“故事天地：童年最愛的回顧之旅”(Story-land: A Trip Through Childhood Favorites)，即從八本屢獲大獎的兒童繪本中，選取大家熟悉的、深受喜愛的人物和場景，用道具或造型的方式直觀呈現出來，吸引孩子們用身心去觸摸、去操作、去參與、去體驗，參與遊戲，置身於故事之內，在玩樂的過程中，享受閱讀的活生生的美妙和快樂。同時，也讓家長們感受、回味、追憶那些經久不衰的兒時經典。

這八本繪本系列中，我較為熟悉的有英國著名兒童文學家畢翠克絲·波特(Beatrix Potter)的名著《彼得兔的故事(The Tale of Peter Rabbit)》， 美國著名兒童插畫家埃茲拉·傑克·濟慈(Ezra Jack Keats)的《下雪天(The Snowy Day)》，小比爾·馬丁(Bill Martin Jr.)和約翰·阿香博(John Archambault)的膾炙人口的《嘰喀嘰喀碰碰(Chicka Chicka Boom Boom)》。

彼得兔的名字，來於作者波特小姐童年時飼養的一雙兔子。最早的彼得兔故事原形，則是來自於1893年，波特小姐寫給她家庭教師的兒子的信件。這位家庭教師的兒子長期臥病在床，所以波特小姐在信中創作了彼得兔的故事，作為這位小男孩的娛樂，並在故事當中鼓勵他。

“從前有四隻小兔子，他們的名字叫弗洛普茜，默普茜，棉球尾，和彼得。("Once upon a time, there were four little Rabbits, and their names were Flopsy, Mopsy, Cotton-tail and Peter.)”

《彼得兔的故事》就這樣開始了。

1902年6月，《彼得兔的故事》被英國出版商費德里克· 沃恩公司(Frederick Warne & Co)所出版。初版時，只有印製28,000本。但是，截至2008年，該書在全世界的銷量已突破4000萬本。同時，全部的彼得兔故事系列，則已經銷售突破1億5100萬本，並被翻譯為30多種不同語言， 在全世界廣為流傳。

埃茲拉·傑克·濟慈(Ezra Jack Keats)，1916年3月11日出生於美國紐約布魯克林。他的父母都是波蘭出生的猶太人，因為遭到迫害移民到了美國，他是他們三個孩子中最小的一個。他小時候就喜歡塗鴉，常常把道路或是牆當成畫布。

1934年他高中畢業後，雖然得到了藝術學校的獎學金，但因為父親突然過世，他只好放棄，一邊打工一邊自學。1942年他應徵入伍，戰後曾去巴黎做過一年的繪畫之旅。回國後，他在紐約的畫廊舉行過個人畫展，並開始為成人書設計封面和畫插圖。從1954年到1960年，他還為十幾本童書畫了插圖。

1962年，在他46歲的時候，他自寫自畫了處女作《下雪天(The Snowy Day)》，一舉贏得1963年的凱迪克獎金獎, 紐約公共圖書館「世紀之書」(Books of the Century)，入選紐約公共圖書館「每個人都必須知道的100本圖畫書」。

主要作品包括以黑人男孩彼得為主人公的“彼得系列”：《彼得的口哨(Whistle for Willie，1964)》、《彼得的椅子(Peter's Chair)》、《彼得的信(A Letter to Amy，1968)》和《彼得的眼鏡(Goggles，1969，獲凱迪克榮譽獎)》等多部。

《下雪天》一問世即得到教育家、評論家、和公眾的一致首肯和追捧。美國的《號角書(Horn Book)》雜誌把它比喻為“像一朵雪花一樣，是這個世界上獨一無二的。” 其文風簡介潔優雅，語言詩化，故事也極為簡單，甚至可以說簡單到了幾乎沒有什麼故事——昨夜下過雪了，一個小男孩歡天喜地地走在雪地上。它只是提供了一種氣氛、一種體驗。

之所以會受到凱迪克獎的青睞，是因為《下雪天》是繪本史上種族呈現的破冰之作，儘管繪者一再強調他的重點不在於主人公的膚色是黑還是白。 同時，繪者“使用了拼貼畫的技法，即用布片、彩色花紋紙以及各種各樣的材料，再加上油彩，匪夷所思地貼畫出了一個美麗得讓人心悸的世界” (摘自彭懿《圖畫書：閱讀與經典》)，這也是繪本史上的開先河之舉。

《嘰喀嘰喀碰碰(Chicka Chicka Boom Boom)》是小比爾·馬丁(Bill Martin Jr.)繼《棕熊，棕熊，你看到了什麼？(Brown Bear, Brown Bear, What Do You See?)》之後的又一得意之作，也是我家孩子們最喜歡的兒童繪本之一。

它講述了一個完整的故事：26個調皮的小寫字母，按字母順序排列，一個個爬上椰子樹，磕磕碰碰在所難免，直到椰子樹彎曲。不一會兒功夫，小寫字母們一個個啪啪地掉下來，磕磕碰碰，缺胳膊拐腿。大寫字母（小寫字母的長輩)，也按照按字母順序，趕緊過去安撫、幫助它們。

這本琅琅上口、詼諧可愛的ABC字母繪本，其結構、押韻和韻律類似於爵士樂的即興演唱技法，與蘇博士(Dr. Seuss)的ABC字母繪本並稱經典。

“故事天地：童年最愛的回顧之旅”由明尼蘇達州兒童博物館創建。得益於美國博物館和圖書館協會的資助, 現在全美各大城市巡迴展出。想帶孩子去參觀玩耍的爸爸媽媽們，別忘了關注你們所在城市的展出機會哦！