八月底從中國返美，孩子尚未開學。小兒在中國時即求我帶他去海里釣魚。可一個夏天積累起來的工作太多，實在找不出整塊的時間出海去釣魚。盤算一下，大魚大蟹不能去捉，仍可去河邊看看小魚兒，讓他望梅止渴。便擇一下午，帶他到伯克利校園裡的小溪旁。　　我們首先來到大桉樹林下。光線幽暗，小河由於整個旱季都未下雨，僅剩潺潺細流。加上平時沖積的樹枝落葉，隔段距離就形成一道小壩，積滿水便成一個小水池。這樣，小溪便由一個個小淺水池連成。稍深一點的池中可見小魚，可人走近立刻驚恐地四散游離。其中，大點的魚兒也不過食指長短。小兒見魚，立即來了精神，上竄下跳，找來枯枝，沿着河邊東探西刺，步步向上遊走去。溪旁時有灌木和雜藤生長，所以我們不得不繞來繞去。　　看着他興致極高，我就索性帶他到生物圖書館外一段經過修葺的溪邊。那裡水稍深些，有磚石堆砌的河堤，掩蓋在垂柳和一些其它針葉和闊葉混雜的樹下。突然，我們在一個大點兒的水池裡，看見一條紅色的魚兒緩緩游動。若在中國的公園裡這也不足為奇，因為那裡常養些鯉魚，有不少是紅色的。而在美國的大學校園裡卻讓我感到十分新鮮。於是對兒子斷言這裡一定有稀有顏色之魚。兒子聽得如此一說，更加興奮，小腦袋瓜里想到這裡還不知有何等奇珍異寶，恨不能就跳到水中，一試身手。可惜他是城裡長大，又受我研究水中寄生蟲的薰陶，對一般河流不敢輕易涉足。他不斷地問我，水裡有無寄生蟲。我自然以有來威脅，他當然沒敢下水。突然，只見對岸長滿青草的淺水處，一股泥煙從水中騰起。我倆駐足趴下，向水中望去，不禁喜出望外。只見尺許深水底的泥石之上，趴着大大小小的數隻小龍蝦，大的呈暗紅色，一指多長；小的呈灰白色，或有中等大小的呈紫紅色，它們行動都很緩慢。這下可把小兒高興壞了，他拿着枯枝輕輕去撩撥離岸近處的小龍蝦。怎奈小枝未到，小的龍蝦便縮縮尾巴向後退逃，大的有時伸開長鉗，似要等到枝頭挨近便加以回擊，可大多不等枝頭近身就躍開了。姿勢千篇一律，縮縮尾巴迅速向後退卻，有的藏在石下；有的藏到枯葉之下；似乎只要見不到我們它就安全了。　　小龍蝦又名螯蝦，美國南部和墨西哥北部是它的原產地。我最早認識它是上世紀八十年代在南京讀書時，人們常從市面上買回家蒸煮或油炒，是一道當地的美食。現在，或許是因為受到北美大西洋的海龍蝦和澳洲大龍蝦的影響，小龍蝦在中國已是到處可見的餐館佳餚，多以油炒加麻辣的四川烹法面世。近年來，已被包到月餅里，行銷祖國各地。後來才知，在美國墨西哥灣，密西西比河入海口處的新奧爾良，小龍蝦也是一道盤中珍膳美饌，當地人稱它“Crayfish”。近年來，研究生物入侵，才知小龍蝦是世界各國頗受爭議的外來物種。它有較強的適應能力，所到之處，常反客為主，以當地魚蝦為食，在自然中競先，減少當地的生物多樣性。它的一雙力鉗，又稱鰲足，打洞能力極強，故對堤壩等破壞嚴重。在中國，二十世紀三十年代，它隨侵華日軍進入中國。據說，當時東洋人用它做為生物吸收重金屬污染，或做生物試驗。現在，它是人們喜愛的美食，又是農業和水利工程部門頭痛的危害物種。伯克利地處加州中部，也算小龍蝦天然棲息地的北端，所以我們的校園也可算它的原產地。　　起初，我們父子倆還只是觀賞逗樂，也還守着愛護自然的規矩，不帶來一土一石，也不拿走一草一木。可是小龍蝦着實可愛，兒子慢慢提出希望捉得一隻方可回家。想着自己平時沒時間討好小兒，也就管不了那麼許多了。看看沒有標牌明示不可捉魚，就起了邪念，真的伸手到淺水裡，慢慢向近處的小龍蝦逼進。所幸它們大都未等手到就東躲西藏，不斷向深處逃逸，也就只得罷手。但在稍微下水處，兒子又看到了幾隻小龍蝦，歡呼雀躍，呼喚我去捉拿。等到我過去後，發現那邊水淺，小龍蝦們由於受到驚嚇，已躲藏起來。經過在水中仔細搜尋，突然發現一隻個頭挺大的小龍蝦在那裡挺起雙鉗，無所畏懼地向我示威。我一時興起，順手用原來裝紙的塑料袋，向小龍蝦撲頭蓋去。手一抓，不偏不倚，逮個正着。我把它捏住，將袋子一翻，再到淺水處盛點水，一隻可愛的小龍蝦就這樣成了我們的囊中之物。　　小兒此時歡天喜地。初時想讓他看看就放掉它，兒子哪裡肯干，只得將它帶回家來養。至此，這個小龍蝦由於強做出頭蝦，不幸被擒。兒子回到家還在歡呼雀躍，把捉拿的全過程如數家珍地告訴哥哥和媽媽。雖然，他們沒多大興趣，卻也不減小兒半點興致。他給小龍蝦取名“小龍”，自此我們便這樣稱呼它。　　我們給小龍找了一個半尺方園的玻璃碗。小龍進到碗中，驚恐萬分，不斷地收縮着身子迅速向後退縮。可惜碗底是圓的，它只能在水裡打轉，像小船的螺旋槳弄得水波漣漣，我們戲稱小龍這一手為“凌波微步”。初時，只要我們一挨近玻璃碗，小龍一改在河中相遇時的勇敢，不斷地凌波微步。　　開始，我們試着給它一塊小麵包吃。小龍見了，立即用兩個巨鉗拽去，拽到口下邊又用小手抱住，撕扯着吃了起來，頗有狼吞虎咽之勢。想小龍在河裡只能吃到些樹上落下來的枯葉和野果，或是死後落在水裡的蜻蜓等昆蟲，也許費盡心機能逮着只小魚，來到家中，應讓他着實享受一番。在這裡小龍有吃有住，又無需驚風避雨，還不知有多自在呢！這麼一想，感到自己頗有點成了小龍的大恩人，沾沾自喜起來。原來置它於自然的想法也就拋到腦後。　　小龍着實給小兒和我帶來很多樂趣。我下班回來，小兒放學回家，必先去看一眼小龍。就像老朋友幾天不見，便想得慌一樣。兒子還把小龍的照片帶到學校，告訴老師和同學，小龍是他的寵物。讓大家對他羨慕不已。　　不過，小龍似乎在吃上面很喜新厭舊，昨日給它的麵包今天再給它，便不吃了。我們堅持一個原則，儘量給它自然食物。試着給它一點西瓜瓤，小片桃子之類。首次給它，它都津津有味地品嘗，不過不吃第二次，甚至第一次嘗嘗也就不吃了。慢慢地，我們就又要尋思其它花樣。為此，小兒真是費盡心思，還從後院裡逮來小蛾、蒼蠅之類供小龍享用。投給它的小蛾尚活，扑打着翅膀，震動着在水面打轉，掀起層層波紋。我們想看看小龍是否喜食，它卻縮在水裡一動不動，偶爾把長長的觸鬚緩緩移動一下，似是對所投之物無甚興趣。次日清晨，小兒再去看時，突然歡呼，小龍把小蛾吃了。待我去看，果然只剩下水面上漂着的雙翅。於是小兒找來小盒、小沙網，放學回來趁着院子裡太陽光亮，就在院中搜捕小蛾以餵小龍。　　小龍一天就能把水弄髒，為了使它有清潔自然的水，我們到離家不遠的小溪中取水一桶，可用一周。取水時，順便想捕捉小魚，以備小龍食源。幾番努力，果然捉得兩條肚子烏黑肥大的小魚。我說這魚腹中有卵，小兒見它們都攜卵待產，所以就放棄用它們去餵小龍，而在水桶中試養起小魚，只是每天從水桶里取些水給小龍換換，偶爾給小魚兒們點麵包渣。由於是深綠色水桶，水又深，加上平時都在傍晚換水，所以很少留意這兩隻見人就躲到底部的小魚。　　如此養小魚有一周許，忽一下午，在辦公室接到小兒電話，不勝激動地告訴我：“爸爸，咱家的小魚生小魚了，好多好多，黑的白的都有，快回家看呀。”我說這不太可能，魚是需要產卵的，可是兒子看得真切，確認無疑，並稱兩條魚的肚子都消下去了。等下班回家，小兒引領去看，果然水中無數的星星點點的黑白小點，沒有身形，只有兩隻大眼和一個小尾，在水中不斷游動，也不怕人。兩條老魚果然肚子消了。我也興奮不已，小兒調皮，舀到一條剛出生的小魚放到小龍的玻璃碗中，幾日下來，小黑點在裡面活得甚好。連日忙碌，幾天后再去看水桶中的小魚時，水中少了不少。原以為它們可能在水底休息，並沒在意，還把小龍處的小黑魚放回水桶，以免其孤單。 第二日下午，收拾房間，將水桶放到院子裡，再借着陽光仔細一看，壞了，一條小魚都不見了。小兒和我得此發現，十分遺憾，想是兩條大魚產後營養不良，將自己的後代吃掉了。常言道：“虎毒不食子”。只嘆這等魚輩確是低等動物。後來想想，不禁恍然大悟，高等動物，如獅類，在饑荒年間也會將弱小獅子食之。據說在大躍進時代，人們無以為繼，也有易子相食的。每思至此就後悔未能將嬰魚與成魚分養，以至於使它們幼小生命生而即死，如此短暫。小兒和我不免傷感一番。　　後事不忘，前事之師，越發對小龍小心飼養。為給小龍增加自然之感，多些嘻耍，我們到後園取了幾塊鵪鶉蛋大小的石子，把水墊淺，可使小龍爬到石上，露出水面直呼空氣。小龍似乎早就盼望這些石頭的來臨，盡情地在上面戲耍，又喜歡地把石子前推後移，在碗底做個空處，以便讓自己待在中間休息。再過段時間去看它，他又動一動石子，弄出許多花樣。它掀起石子，落底有聲。言其有力，略見一斑。有次去看，嚇了一跳，小龍側身漂浮水面，尾巴彎曲，兩個大鉗搭拉在水中，竟以為它死了。等走近，小龍立即沉入水中，翹起兩個長觸鬚，顯出一幅很神奇的樣子，讓人好不喜歡。 小兒發現小龍不再害怕我們。看着它東倒西歪的姿態着實讓人開心。小龍似乎也能分辨敵友，生人靠近還會豎起兩鉗示威，只是凌波微步慢慢少了。唯一讓我們放心不下的是它的飲食。　　小龍獲擒三周時，父母來訪。父親是個昆蟲專家，也喜愛魚蝦。加上我工作很忙，照顧小龍的事，開始不如以前上心了，由着老父和小兒去撥弄。只是去溪邊打水，捉小魚之事還是我同小兒去，而且收穫不少。小兒終於將半個小指大的魚兒弄到小龍的玻璃碗中，他激動地告訴我，親眼所見小龍如何用力鉗夾住了小魚兒取食。有小魚可食，小兒又高興起來，因為此前數日小龍未曾進食。有了這一發現，我們就將水桶里養的小魚置於後院門外，以備小龍食用。　　忽一日凌晨下起大雨，我被拍窗的雨滴打醒，想起那魚在後院，怕落雨滿桶，讓小魚兒們趁溢水之機逃游桶外。又一想一場秋雨，不可能下得多深，不至於使魚溢逃，便懶得起來。清晨開後門看水桶，水未溢，小兒和老父均說魚的數目少了。我未在意，對兒道，有本事的魚兒可以沿雨滴向天上游去，再從天上找到河灣落下去。小兒將信將疑。此後不幾日，聽小兒說，魚兒全沒了，也不知何故。大概是野狸或者鄰居家的貓兒們夜裡捕撈做了美餐。　　給小龍換的水又沒了，傍晚與小兒去小溪取水，不知是幾日前落雨的原因還是上游工程，水渾濁濁地，本不想打了，後想或許只是些懸浮泥土，打水回去在桶中沉澱一夜，或許可用。天漸漸冷起來，蛾兒也不見了，小兒為了餵小龍着急起來。一日，老父去魚店買來新鮮魚，想起小龍食肉，就投餵了些給小龍。此後我出差了兩日，回到家中已是傍晚時分，去看小龍，水濁濁的，水中似散發些臭味，細看小龍，無反應地趴着，尾巴向身下捲縮着，用食指去觸它，再無反應。 嗚呼！趕緊喚過小兒，通報小龍死訊，小兒近前時，我已撈小龍出水，全身和兩個巨鉗搭拉着，無半點生氣。小兒幾欲哭起來。這個給他和我帶來多少歡樂的小生物，就這樣靜靜地離去了。　　小龍之死實怪我的大意和自信，各物自有其生存之理，若是不捕來伺養，或許小龍不至於這麼快就死去。又想若擒它時，它若不勇敢挑戰，卻快快逃跑，也可躲過被俘一劫。