暗黑的徽幀�—老年憂鬱症

　二十一世紀是老年銀髮族活躍的新世紀，如何提升老年人口的生活品質，將是社會工作的重要課題。然而，廣泛存在老年銀髮族的憂鬱症一直未能被患者及周遭的親人所認知，無法早期處理，造成慢性化，影響生活品質之大，實在值得大家來注意！

　造成老年憂鬱症盛行的原因有多種因素，除此之外，一般民眾普遍有些錯誤的迷思，像是「老了就沒用！」、「老了就會沒精神！」、「老年人本該懶洋洋」等，更加地讓老年憂鬱症潛藏在周遭的長輩中而被忽略。經研究估算，有憂鬱症狀的老人約佔老人人口百分之十五左右，但接受關注和治療的比例可能不到三分之一，因此憂鬱症實在是老年健康生活的一大殺手。

　老年族群為何特別有憂鬱症狀出現呢？可分為三大面向來討論、分析：

　一、社會面向：

　(1)社會聯絡脈動減少。

　(2)孤單和寡居，缺乏人際支持。

　(3)自主經濟能力常較降低。

　(4)同儕逐漸死去的壓力。

　二、心理面向：

　(1)老化後自尊及自信的減低。

　(2)忍受孤單寂寞機會大增，而能力大減。

　(3)生活上缺乏積極的目標。

　三、生物疾病的面向：

　(1)直接疾病的影響：如中風、癌症、失智症的拖累，造成沒有明天的感覺。

　(2)活動力下降：營養較差，許多身體上的病痛、失能等（如尿尿、上公車等就比別人慢）。

　(3)同時服用多種藥物：許多老年人吃一大堆藥品，彼此之間重複影響，也是造成憂鬱症的一大潛在因素。

　老年憂鬱的原因其實多不勝數，不似青壯年般原因多為急性重大挫折，故病程大多來得隱微而緩慢，極易受忽略而慢性化，而慢性化的特徵包括：

　(1)症狀多變且易起伏，但不典型。

　(2)治療上反應較慢且耗時費力。

　(3)老年自殺比率較高（男性特別明顯）。

　(4)慢性化太嚴重被當成老化痴呆（又叫假性癡呆、非真的老年症呆症）。

　(5)造成更多合併疾病，需知身心兩面互相影響，故一旦為慢性憂鬱症後，身體衰敗其快無比。

　談到這裡，我們來看看到底老年憂鬱症常見哪些症狀？

　(1)成日鬱鬱寡歡，嚴重者甚至失去或沒有情緒。

　(2)失去生活興趣及喜樂。

　(3)食不知味，體重下降。

　(4)失眠、早醒、半夜即醒來、多夢。

　(5)動作遲緩，甚至僵硬。

　(6)過度的自我譴責及有罪惡想法。

　(7)無法集中注意力，甚至思考能力下降。

　(8)不斷想到灰暗、悲觀、死亡及自殺的意念。

　對老年生活來說，憂鬱症就像是一個黑色殺手，只要被跟上，人生頓然轉變成黑白無光亮；更可怕的是，老年憂鬱症通常不會自己痊癒，只有每況愈下，故愈早發現及治療是唯一可徹底解決之道。

　老人銀髮族常見的身心困擾，有四個「D」，家人得注意：

　(1)失去活力和意義(Demoral)：自認不知所為何生？子女和事業都不再是自己的責任了，自我存在價值感消失，無法肯定自己。

　(2)憂鬱情緒失調(Depression)：當失去活力和意義之後，體內情緒荷爾蒙也會逐日下降，若加上健康狀態不佳，兩者惡性加成，憂鬱症就會來到了。

　(3)失智退化症(Dementia)：腦中樞認知功能（包括記憶、計算、感覺）隨著年紀一天天的退化，在某些人（家族性及身心保養失當）身上，也許六十五歲就出現了失智退化，隨著年紀增加，發生比率也大幅上升。

　(4)譫妄(Delirium)：指的是因為身心狀態不佳，造成急性的腦部功能不足和混亂，例如老人突然認不得人事物、搞不清日夜、驚懼、妄想、幻覺等，發生此情形背後一定有原因，例如感染、老人電解質失調、潛在疾病等，千萬不能拖延，要儘速就醫。

　至於在老年憂鬱症的治療方面，我們更要仔細考量各種引發病症的原因，並逐一處理；另外，在抗憂鬱症藥劑的服用上需要更多的經驗，謹慎避免副作用的發生及中毒，配合社會心理的復健及支持，加上各種專門的心理諮商及治療，讓我們社會上的老年銀髮族免於憂鬱症的傷害，有個光鮮愉快的喜樂生活。