在一年當中，分為二十四個節氣。這其中惟有清明是以節日的形式出現的。人們喜歡清明節，喜歡清明時節美好的風清物宜，也欣賞清明節豐富的內涵。早些時候，人們普遍認為，清明節即起始於節氣。漢代劉安所著《淮南子》稱：“春分後……加十五日指乙則清明風至。”這清明風至之時正值陽春三月，故有“三月節”之稱。後來，《歲時百問》一書曾做解釋：“萬物生長此時，皆清潔而明淨，故謂之清明。”顯而易見，清明節是因它所處的時令，在光照、氣溫、降雨等各方面俱佳而得名。後來，有些人發展了這一觀點。認為清明節既含指節氣，又包括紀念的意義。春秋時期，介子推割下自已大腿上的肉，供奉晉文公使其得以生還。後介子推功成名就隱居綿山，而晉文公放火焚山，逼介子推復出作官。孰料介子推留下一首遺詩，決意焚身一死。他在詩中寫道：“割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。……臣在九泉心無愧，願君清明復清明。”晉文公被介子推所感動，下旨規定介子推殉主之日嚴禁煙火，吃寒食，年年如此。此後，在清明之日稱“寒時節”，也稱清明節。在許多學者看來，清明節的來歷並非前面說的那樣簡單。它是經歷了一個相當長的歷史演變過程。最初的大禹治水，確有天清地明之功；武王伐紂，被譽為“肆伐大商，會朝清明”；秦皇不時起居於墓側，則有祭奠之意。而這一切又都發生在“清明風至”之時，到了公元732年，唐明皇來的乾脆，他頻布了一道御旨：“寒食上墳，禮經無文，近世相傳，已成習俗，應該允許，使之永為常式。”從此以後，人們把清明作為祭奠先人的節日。