美國天主教徒對被揭露出來的神父性虐待青少年的事件感到震驚和憤怒。美國天主教會一些著名主教為這些醜聞道歉。美國最大的大主教區的紅衣主教最近也表示道歉。洛杉磯紅衣主教馬奧尼承認，教會的聲譽受到損害。他保證將對涉嫌兒童性虐待的神父以及其他教會人員採取絕對不寬容的政策。這位紅衣主教在為3百名當地神職人員舉行的禱告活動上發表了公開道歉。在幾乎每個星期都有兒童性虐待事件被揭露出來的情況下，馬奧尼紅衣主教擔心，教會可能無法擺脫這些醜聞帶來的陰影。他說，“我擔心，儘管我們採取了積極措施，仍然可能沒有發現教會裡的某個人，例如神父、神職人員、助祭或者是教友，侵犯了青少年。”

天主教徒上星期天慶祝了“棕枝主日”，這一天是復活節前聖周的開始。一些天主教主教效仿教皇站出來談論兒童性虐待問題。教皇上星期第一次公開談論他所說的籠罩在天主教神職人員頭上的“懷疑陰影”。在丹佛，神父們大聲朗讀他們的紅衣主教發表的致歉信。在芝加哥、休斯敦以及其他地區，天主教徒都收到討論這些指控的小冊子。在紐約，紅衣主教伊根呼籲“淨化教會”。但是，伊根紅衣主教自身就是被批評的對象。他被指責在康涅迪格州一個教區任職時，沒有向當局報告有性虐待行為的神父，讓他們繼續在教區服務。

*教徒不滿教會掩蓋醜聞*

有關性虐待的指控只涉及到美國將近5萬名神父中的一小部份。這個醜聞最初是在今年1月被揭露出來的。當時，有關文件顯示，波士頓地區一位前主教在持續出現對他性虐待指控的情況下，不斷從一個教區調到另一個教區。到目前為止，已經有幾十名神父從教區被除名，佛羅里達州一位主教是在這場醜聞中辭職的最高級別的神職人員。他承認在前一個教區任職時調戲了一名十幾歲的學生。在最近幾個星期，洛杉磯紅衣主教馬奧尼調離了一些神父，因為這些神父在過去都涉嫌兒童性虐待行為。具體人數沒有公布。不過，新聞報導說，6到12名神父被迫退休。馬奧尼紅衣主教以保護受害者隱私為由拒絕透露這些神父的姓名。拒絕點出這些神父的名字受到一位性虐待受害者律師的批評。這位受害者去年與洛杉磯教區達成了5百萬美元的賠償協議。在性虐待發生的時候，這位受害者是洛杉磯一個天主教高中的學生。不過，一位參加了馬奧尼紅衣主教主持的特別禱告活動的婦女對他對這場危機做出的反應表示滿意。她說，“我很高興他對我們講話，對教區教友講話，對他的管轄的神父講話。我完全有信心，教會將會承受住這次衝擊。”

*建議改變神父獨身規定*

美國有線電視新聞網、今日美國報紙以及蓋洛普公司所做的聯合民意調查顯示，百分之70的美國天主教徒相信，教會領導人對這個醜聞處理不當。四分之三的人願意看到改變禁止羅馬天主教神父結婚的規定。包括馬奧尼在內的天主教會官員說，神父獨身的要求與兒童性虐待無關。馬奧尼紅衣主教說，兒童性虐待在一般公眾中也是一個問題，許多性虐待者是已婚男子。不過，他說，結婚與擔任神父的問題可以討論。最近所做的另一個民意測驗發現，儘管出現這些醜聞，四分之三的美國天主教徒仍然接受他們教會在信仰和道德方面的權威。相同人數的人還表示，這些醜聞不會影響他們去教堂禮拜。