選自南懷瑾《論語別裁》

窮源溯本

　　子曰：夏禮，吾能言之，杞不足征也。殷禮，吾能言之，宋不足征也。文獻不足故也。足，則吾能征之矣。

　　孔子說中國傳統文化，是根據歷史來的，而歷史與文化是不可分開的。

　　我們講的傳統，由來遠矣。昨天有個從美國回來的學生，談到他看到一本新出版的書《文明的歷程》，他告訴我這本書所論述的某個觀點，和我以前對他們講的思想一樣，認為人類文化歷史，從上一個冰河時期，就流傳下來了。如宗教思想、哲學思想，在上一個冰河時期，人類毀滅的時候，極少數沒有死的人傳下來的，並不是這一個冰河時期所新興起。我們中國文化，向來就是這樣說的，所以要中國人講自己傳統的歷史，看看古時的人所記載的，有一百二十萬年，至少也說十二萬年，我們現在講五千年文化，那是客氣話。不過很可憐，現在還不敢吹五千年，只說三千年文化，因為西方文化講歷史，動輒只提兩千多年，我們說得太多了，好像不大對似的。在中國古代歷史，動輒講一百多萬年。現在孔子在這裡說，不管多少年，文化是歷史傳統來的，所以夏朝的文化，我可以研究討論，不過“杞不足征也。”杞是周朝封的一個國家，是夏朝的後代，封到杞國。我們曉得“杞人憂天”這句話，就是這個國家的典故。

　　這裡我們要了解中國的封建制度。當周武王統一了中國，所謂封建，井不是只封自己家裡的人，像堯、舜、禹、湯的後代，都封了諸侯，所以周朝的封建，不是西方的封建，不能隨便把中國封建制度與西方的所謂封建混為一談，那是錯的，等於說沒有把自己的家當搞清楚。——這裡孔子說如果拿杞國的文化，來看夏代的文化，並不準確，更不完整，但殷商以後的宋國，所保留的文獻資料也是不夠，這兩個諸侯之國所保留的祖宗文化都沒有了——這裡要特別注意，任何一個民族的後代，如果不重視自己的文化歷史，就是自己把自己毀滅，後代就無法考證。孔子說，假如他們自己不毀滅自己，保存了祖宗的文化資料，我就有辦法整理。

　　這裡放進了孔子的話，就是說明保存文化的重要，因此繼續在下面講到文化與禮的關係：

　　子曰：禘自既灌而往者，吾不欲觀之矣。

　　講到這裡，又是一個問題了，是由中國文化中“禮”而來。所謂“禘”，是中國古代的一種禮。中國文化和西方一樣，有狹義的宗教。“禘”象徵宗教的精神，祭天地祖宗之禮。講到這裡，要認識“禘”字的來源了，至少要拿《康熙字典》來研究。過去讀書，五、六歲以後，先研究“小學”，就是研究作人道德行為，等於現在學校的公民課程——灑掃應對。“灑掃”從文字上看很簡單，灑灑水、掃掃地而已；“應對”可就麻煩了，對老前輩行什麼禮，到了客廳坐什麼位置，送一封信給叔叔伯伯，講話的態度該怎樣等等，作人處世都包括在應對當中。除此之外，研究“小學”之學，就是後來所謂的說文、訓詁等的文字學，探討文字的來源。中國文字不同於西方文字的拼音而成，中國文字有所謂六書——象形、指事、會意、形聲、轉注、假借的法則。