近來和國內家人聯繫，我兄弟經常抱怨孩子壓力太大。他女兒才小學一年級，家庭作業常常要做到9點半，周末還有去學外語、學鋼琴、學跳舞、學畫畫。一個天真活潑的小孩子只能在學習中找到樂趣。他本不想讓孩子學那麼多東西，但一看周圍的孩子不是學這個就是學那個，不學也找不到小朋友玩。相反在各種學習班裡還可以交不少小朋友。我不知道在國內這種現象是不是很普遍。
記得我們小時候時基本上是玩過來的。初中、高中雖然學習比較正規一些，但仍然每天4點一放學，至少要玩到6、7點才回家，周末也從來沒有補過課。有時老師想下午補課到5點，抗議之聲此起彼伏。怎麼現在年年都在喊：減負，減負，可卻越減越忙，越減越苦。
相比之下，加拿大的教育卻走向了另一個極端。學校上課時間是上午9點到11點，下午1點到3點半。我大兒子上一年級時，教室里是沒有什麼桌椅板凳的。學生們在地毯上東倒西歪的坐着，教室四周的架子上放滿了各種玩具。一年下來，給他準備的鉛筆連一枝都沒寫完。家庭作業那是從來沒有的。到了二年級，終於教室里有了桌椅板凳，放學後也有了家庭作業――讀書15分鐘，無論什麼書都算。所以小孩基本上全讀圖畫故事書。三年紀，讀書時間增加到20分鐘，偶爾會把教科書帶回來做個10分鐘作業。現在他上四年級，讀書時間變成30分鐘，對讀的書有所限制，但長篇小說算數，因此小孩們樂得意地把讀小說當作業；每星期一、三還有一點數學，全是一百內的加減和一些圖表分析，打頂15分鐘做完。這兩天要過聖誕節，學生上課乾脆就做手工，做各種小禮物給父母、老師和同學。我兒子用石膏做了一個風鈴帶回來，另外做了一個賀卡、一本立體書和一個有他照片的鏡框作為給我們的聖誕禮物。最頭痛的是無論你的孩子學習如何，成績單拿回來全是good、wonderful之類的詞。後來才知道good相當於差，wonderful是一般，exceptional 或excellent才是好。好在老外這類詞相當豐富，搭配組合一下對每一個學生都不會用重複。聽別人說這種情況一直要持續到高中才有所改變。
對比之下，來到加拿大，小孩是從地獄到天堂，老婆是精神和物質雙豐收，只有我是王小二過年，一年不如一年。