最近讀了網上網友寫的文章，談到送孩子上幼兒園每年要花2萬5000元人民幣，據說這還是小巫見大巫。我不知道中國的家庭在兒童教育上每年投資數額有多大，但看文章介紹說，孩子教育是一個家庭最主要的支出。另一份官方報告稱現在中國家庭消費的一半是用在房子上，如果加上孩子的教育投資，一個有孩子的三口之家每年的收入恐怕需要10萬元人民幣才能過得比較好。
 根據官方數據，中國城鎮人均工資在2008年不到3萬人民幣，收入比10年前當然有很大提高，但與現在的物價、房價相比，僅靠收入要跨入中產階級行列看起來還有點差錢。
 美國的房價我已在美國的房價到底有多高中談到，而美國人在子女大學以前的教育投資並不高，而且發達國家在這方面的家庭支出也都不高。也許是現在孩子太金貴了、太聰明了，所以國人們捨得出大錢培養神童，但我還是感到，一個孩子送幼兒園要花這麼多錢，有必要嗎？在美國一個中等收入家庭，兒童看護和教育的費用占家庭撫養孩子總費用的16%，而且主要是用於孩子學齡前的看護上。
 在美國，一個雙親家庭將一個孩子從出生起撫養到17歲，要花費多少錢呢？根據8個方面兒童開銷的統計數據，一個在2008年出生的孩子，當他長到17歲時，低收入家庭所需要的費用是21萬1340美元，中等收入家庭所需要的費用是29萬1570美元，高收入家庭所需要的費用是48萬3750美元。
 2008年，美國低收入家庭撫養一個孩子一年所需要的費用最低是8500美元，中等收入家庭撫養一個孩子所需要的費用最低是1萬1610美元，高收入家庭撫養一個孩子所需要的費用最低是1萬9250美元。按2008年的撫養孩子成本加上通貨膨脹率，就是我們上面我們所看到的的具體數字。
 這裡所講的一個孩子從出生到17歲父母所花費的撫養費不包括孩子的大學教育費用以及孩子在17歲以後的費用。同時兒童祖輩用在孩子上的費用以及政府投資在兒童身上的教育費用也不包括在內，至於父母用來養育子女的“軟花費”也不包括在內，如時間上的消耗、因照顧子女而放棄的工作收入和職業機會等。
 撫養一個孩子長大成人，父母所需的花費會因家庭收入水平和家中幾個孩子等因素的影響，根據美國農業部的統計，在美國一對夫婦、兩個孩子這樣典型的家庭中，家庭收入少於5萬6879美元的家庭，平均每年用於撫養一個孩子的花費從8330至9450美元不等。在年收入5萬6870至9萬8470美元的家庭，每年用在一個孩子上的花費從1萬1610至1萬3489美元不等。年收入9萬8470美元以上的家庭，每年用在一個孩子上的花費從1萬9250至2萬2960美元不等。
 如果按照中等收入家庭撫養一個孩子一年1萬2700美元的標準來算，每年用在孩子食品上的開銷是1525美元，用在孩子衣服上的開銷是606美元，用在孩子住房上的開銷是2900美元，用在孩子交通上的開銷是1250美元，用在孩子醫療健康上的開銷是300美元，用在孩子教育上的開銷是600美元，用在孩子照顧上（0到11歲）的開銷是4300美元，用在孩子娛樂上的開銷是300美元，用在孩子額外保險上的開銷是300美元，用在孩子禮品上的開銷是330美元，用在孩子身上其他的雜費是330美元。
 平均算起來，美國低收入家庭用在撫養一個孩子的費用約占其稅前收入的24%，中等收入家庭用在撫養一個孩子的費用約占其稅前收入的16%，高收入家庭用在撫養一個孩子的費用約占其稅前收入的12%。高收入家庭撫養一個孩子的花費通常是低收入家庭撫養一個孩子花費的一倍，但兩者在兒童食品和服裝這兩個基本項目上花費金額相差並不大，差別較大的是高收入家庭在兒童的奢侈品花費上較低收入家庭要大得多。
 家庭用在撫養孩子上最大的支出是住房，在一個中等收入家庭，住房費用約占撫養孩子總費用的32%，其次是食品、兒童看護和教育的費用，這兩項各占總費用的16%。交通運輸費用約占撫養孩子總費用的14%，醫療衛生費用約占撫養孩子總費用的8%，衣服費用約占撫養孩子總費用的6%，其他雜費費用約占撫養孩子總費用的8%。
 在這裡高收入家庭在兒童看護和教育上的費用約占撫養孩子總費用的22%，明顯高於中等家庭收入的16%和低收入家庭的13%。在撫養孩子中各個收入階層食品費用占撫養孩子總費比例最高的是低收入家庭，18%為，其次為中等收入家庭，為16%，最後是高收入家庭，為12%。
 撫養孩子的費用會隨着孩子年齡的增長而增加，家中只有一個孩子的孩子撫養費用要比家中有兩個孩子、每個孩子的撫養費高出25%，家中有三個以上孩子，每個孩子的撫養費要比只有一個孩子的孩子撫養費低22%。
 在美國，一個中等收入家庭撫養一個孩子在每年的開銷是不同的，0到2歲的孩子每年的撫養費用是1萬1610美元，3到5歲的孩子每年的撫養費用是1萬1650美元，6到8歲的孩子每年的撫養費用是1萬1620美元，9到11歲的孩子每年的撫養費用是1萬2350美元，12到14歲的孩子每年的撫養費用是1萬3020美元，15到17歲的孩子每年的撫養費用是1萬3480美元。
 中國人常講，一個孩子是養，兩個孩子也是養，講的是養孩子的費用不會是依據孩子的數量而倍增，所以說，家庭撫養兩個孩子的費用不會是撫養一個孩子的一倍。比如說，養一個孩子一年的費用是1萬4510美元，養兩個孩子一年的總費用約為2萬5090美元，養三個孩子一年的總費用約為2萬9730美元，這樣看起來，養兩個孩子和三個孩子，一年的撫養費用差異並不大。
 如果對比1960年和2008年美國家庭撫養一個孩子各種費用支出所占的比例，變化較明顯的是在食品、服裝、醫療健康和兒童照顧及教育這四項上。1960年，美國家庭撫養孩子食品的支出占總撫養費用的24%，2008年為16%，2008年比1960年下降了8%。1960年，美國家庭撫養孩子服裝的支出占總撫養費用的11%，2008年為6%，2008年比1960年下降了5%。1960年，美國家庭撫養孩子醫療健康的支出占總撫養費用的4%，2008年為8%，2008年比1960年上升了4%。1960年，美國家庭撫養孩子兒童照顧及教育的支出占總撫養費用的2%，2008年為16%，2008年比1960年上升了14%。
 一名兒童在17歲後最大的支持是接受高等教育的費用，美國大學理事會的報告顯示，2009年美國公立四年制大學繳納州內學費的學生每年平均學費為7020美元，如果再把住宿等費用納入計算，那一年的花費達到1萬5200萬美元。私立大學的平均學費為2萬6273美元，加上住宿伙食等開銷，一年的花費能達到3萬5636美元。

作者：喬磊