鋼琴學習幾乎是北美每個中國孩子的必修課，無論孩子的興趣如何，天資如何，老中的家長們總是對它“琴”有獨鍾。去年好友給他女兒去買鋼琴，得到了個great deal。據說是6家老中相約一起，現金交易，一下子買回來6台Yamaha，把那琴行老闆樂得幾天難以入睡，對在低迷的經濟中，老中們仍然能保持如此高水平的消費能力，驚嘆不已！真的是感謝可愛的老中們，用實際行動為美國經濟的復甦出錢出力，又一次為北美的國人爭光添彩！
言歸正傳，來談談俺家對孩子學鋼琴的觀點。作為老中父母，大家總是希望自己的孩子能夠是個“全才”，會鋼琴，會畫畫、會游泳、會滑冰、會這會那，恨不得把自己曾經錯過的十八般武藝全都來過。這種心情很能被理解，老中們願意無私付出、用心良苦啊！環視周遭，有幾個老中孩子沒學個鋼琴什麼的，有誰願意自己的孩子輸在起跑線上呢？然而大多數的家長有沒有想過孩子的興趣愛好和個人願望呢？俺家一直支持這個觀點---“興趣愛好”是學習創造的源動力，這也是西方教育所注重的。有了興趣，孩子學什麼也就自然而然了；父母們少了些念叨，也給自己多了些時間和空間。當然，父母在孩子發展興趣方面，加以引導也是非常必要的，在適當的時候稍稍push一下，孩子也就上路了。對於學鋼琴，俺家的態度就是，首先不必跟風，不要看到周圍的孩子都在學，我們也不能落後；其次，孩子開始的最佳年齡因人而異、因興趣而定，不要看人家3歲開始，我們就不能等到4 歲；再有，在鋼琴學習前，給孩子一段時期心理實習期，對於興趣愛好不是很強烈的孩子，是非常有效的；最後，孩子在開始鋼琴學習後，父母給予合理的督促、鼓勵是必要的。總之，作為父母，要做的就是端正自己的心態，適當降低自己的期望，把鋼琴學習視為提升音樂素養的一種方式，take it easy 就行了。換一種思考方式，全世界幾千萬的華人兒童中，不就出了為數寥寥的幾個朗朗和李雲迪嗎？我們的孩子有他們的天賦和興趣嗎？受得了他們全職的練琴生活嗎？作為家長，您願意孩子走朗朗和李雲迪的路嗎？這是針對和俺們一樣的大多數的家長所提的問題，對於似“朗朗和李雲迪”的家長們，相信你們一定已經有了足夠的思想準備，在此，向你們致敬，衷心祝您和您的孩子在這條路上走得順利、走得踏實！再退一步想想，作為音樂素養欠佳的俺們這一代不也走到了今天？雖然心裡有點缺憾，可並沒有影響俺們自食其力呀。所以孩子學不學鋼琴、學得好到什麼標準，完全是父母心態的問題， 境由心生嘛。
現在來講講俺家大妞學琴的故事。俺家的鋼琴是她3歲半時買的。之前被告知很多老中的孩子3歲就開始學琴了，所以在適時的時候在Craig list上花三分之一的價錢，淘了個嶄新的3年舊二手Yamaha鋼琴。（後來調音師說琴鍵很澀，和新的差不多。呵呵，還得感謝當時那個房地產的peak時期， 賣主從房子上賺足了錢，moving時很多東西就賤賣了。）大妞過完四歲生日，我們問她要不要學了，她喜歡多些時間玩，說想等到5歲再學，這樣鋼琴在一邊寂寞了一年。5歲生日後，我們又問她，可以開始學了吧，她卻又說想等到6歲，我們也覺得她天賦一般，就讓鋼琴接着又寂寞了一年。6歲之前的一段時間，我們都有意無意地稱讚教會裡的幾乎每個姐姐，因為她們都可以彈琴，小朋友唱歌時還可以伴奏，用鋼琴來serve他人，真的好棒！我們有時也會順勢問她要不要學學，像姐姐們一樣。她說OK，若問起時間，她還是堅持6歲再說。6歲生日當天，我們宣布說大妞要開始學琴了，她有點推諉地問可不可以等到7歲，我們只好tease說，“這樣等，鋼琴都會變成朽木了”， 她還認真地問“for real？” 。我們只好有點push地建議她先試試看。她想想教會的大姐姐們，就同意了。鑑於她的態度，我們覺得首先要點燃她的興趣，就放棄去找老中們推薦的，一個在本地以要求嚴格、水平非常高的的Russian teacher，而以家為圓心，找了個住家半徑最短的美國老師。美國老師最大的特點就是，自始至終的鼓勵加稱讚，非常強調對音樂發自內心的熱愛與欣賞，甚至勝過對技巧的傳授， 這也是我們家所推崇的---只要是用心彈出的曲子就是最美的。老師評估了下，覺得大妞的學習心理已經成熟，她就水到渠成地開始了。我們的原則是，不吝惜讚美，多半時候為她叫好，保持她的熱情與興趣，但不認真時要及時指出，要讓她知道學什麼知識技巧都不是容易的，要付出、要堅持， “no pains no gain”, 既然學了，就要努力，otherwise浪費了大家的時間。這樣每天練45分鐘到1個小時，老師誇她進步很快，3個月之後就跟著老師去老人院做了幾次community service，讓俺們全家大開眼界，認識到學鋼琴不僅可以在教會侍奉，還可以去外邊的場合侍奉。半年之後，她的啟蒙老師得了cancer，要全力配合治療，把50個學生留下了10多個，大妞也被留下。再過了一個月，老師體力不支，就停了。（這個可敬的美國老師在和cancer搏鬥一年後，於去年9月去世，至今我們還保存着她送的Christmas Songs的琴譜本。大妞去年聖誕幾乎彈完了上面所有的歌，希望她在天堂能聽到大妞的琴聲，感受到我們的緬懷和祝福吧！這是後話了。）
在幾乎半年的等等停停、沒有老師的日子，大妞一直未間斷地練琴，重複基本的和之前所學的。我們開始重新找鋼琴老師。還是老辦法，以家為半徑，在最小範圍內Interview了2個。一個是台灣的專業鋼琴表演家，每個周末幾乎都飛全美各地與交響樂團合演，只有周日授課。會說中文，很nice，但非常認真、嚴格，指法一有問題，馬上指出；另一個美國老師，東歐裔，是私立中學的音樂、舞蹈老師，很nice，鼓勵居多，指正時態度溫和；雖然大妞對老中很認同，兩個都喜歡，但她還是選擇了美國老師。這樣一路走來，每天堅持45分鐘左右，除了外出度假，沒有條件的時侯，大妞幾乎從未間斷過她的練琴。為了保持她的興趣， 我們比較強調entertainment的重要性，因為你用心來彈，不僅可以entertain自己，還可以entertain他人。一首曲子，用心不夠，就算你彈得自認為還可以，但不是用心來彈的，別人也能感受到，這樣就難以entertain他人了。大妞開始注意學着用心彈、用心聽，肢體的表達也慢慢融入到彈姿中， 漸漸有了一副陶醉的模樣。另外，我們時常鼓勵大妞在教會裡彈彈，讓司琴的姐姐、阿姨點評下，這樣她得到的差不多都是鼓勵與支持，遇到教會什麼活動，她總是有機會顯露一下。學校里的活動，老師也邀她去演出，她還不時把練好的曲子帶到music class給同學欣賞一番。去年summer和Christmas期間，我們邀請教會的其他孩子一起去local的老人中心和醫院，進行了7、8次的音樂會（community service），孩子們為此都積極練習，彈鋼琴、拉小提琴、吹笛子、吹黑管、彈吉他，好不熱鬧。通過這些活動，大妞漸漸體會到serving others的樂趣，在帶動她認真練琴的同時，也培養出表演的興趣和自信。
還有一個練琴的動力來自前年我們去紐約旅行。我們在紐約地鐵欣賞到民間音樂家的精彩表演，一曲完了之後，總有人會給藝術家小費。當時六歲的大妞很是震驚，不明白為什麼要給錢。我們解釋說，這是作為對他們演出的回報與鼓勵，因為他們也要make money for living啊。這樣大妞弄明白原來彈琴也是可以賺來零花錢的呢。去年在costco, 看到有一家鋼琴銷售商在做促銷，有好多display，大妞挨個的試彈，幾乎捨不得走。後來那個salesman請她表演一首。由於積累了許多在公開場合表演的經驗，她非常流暢地彈了首，引來許多圍觀，老美們一邊稱讚、鼓勵，一邊詢問鋼琴的信息，叫那個salesman好忙了一陣，甚至還有人打聽了鋼琴老師的聯繫方式。回來之後，我們建議大妞可以藉此機會，周末去costco彈琴打工掙點tips，哪怕是一個小時$5也沒關係。大妞欣然同意了。只可惜下周末又去，巡展已經結束，大妞只有接着認真練琴，再待明年吧！
今年一月的時候，大妞的鋼琴老師建議她參加3月的metropolitan Federation的鋼琴比賽。我們之前從未想過去比賽什麼的，因為大妞在學琴前，聽到那個有名的Russian teacher培養學生是為了參加各種比賽，所以對學生非常嚴厲。沒想到大妞從此對比賽有了顧慮和對抗。老師一提比賽，她就說NO。我們自知她的天賦有限，以前從來不強逼她。後來也覺得有必要消除她的消極心理，應該鼓勵她去試一試，貴在參與嘛，不論好壞、名次，去見識見識比賽啥樣，也值得啊。再說如果得到名次，還有一點點 scholarship 呢。想到有機會掙點零花錢買書，大妞開始心動，後來就同意了。 我們抱着無所謂的心理去了。比賽後，她的老師說除了最後一個女孩有點失誤，幾乎每個孩子表現都很出色。這樣競爭激烈的比賽，得不到名次也是正常，沒關係，以後再努力等等。言下之意，不要有太大的期待。我們一點不介意，覺得大妞已經盡力了，比完了後下半天該幹嘛幹嘛去。沒想到等了20 分鐘後，評委宣布成績，大妞居然得了該組的第二名, 簡直就是個big surprise! 我們驚得個難以置信，老師笑得合不攏嘴, 因為第一名是個Russian的11歲女孩，正是那個享有盛名的Russian teacher的學生，據說去年同樣的比賽，她得了第二名。再看大妞，她只是淡淡地說了句“ I know！”，並且再一次跟我們確認scholarship的事兒。老師接着希望她去參加州里的比賽，我們覺得大妞還有待時日磨練，就說明年再試吧。
我們的觀點還是培養孩子對音樂的喜愛，絕非為了練琴而練琴，為了拿獎而練琴。鋼琴只是個起點，因着鋼琴，她可以娛樂自己、serve別人。希望音樂能夠給她帶來快樂，陪伴她一生！
