45
兩天以來，我們都在拉縴，由於路途的崎嶇，而且登山涉水，所以參加拉縴的人數逐漸地遞減了。只有健康的人可以繼續跟著船夫們走，母親是個倔強的人，許多人不住勸她休息，她都不聽，她說她可以支援住，她寧願到岸上來走走拉拉縴，不願意坐在船上安逸地讓人拉。
第二天的下午，我看她已經很疲倦，我建議她放棄她的拉到底的計畫，她拒絕了。我們只好由著她。
我們走呀走的，忽然走到了路的盡頭，在我們前面是一座從未見過的險陡的絕壁，即使是山羊也爬不上去，它稍為向內陷入去一點點，使我們站立著的土崗和前面的土崗分隔著，距離並不很遠，可是水勢非常湍急，要攀上懸崖的頂上走過去是根本不可能的，從下至上望上去，看見那上面的松樹小得像花盆裡的草，要越過這一段路只有涉水前進，船夫們說那兩三百尺的路水勢雖然很急，他們還可以涉水走過去，必要時還可以游泳，但是我們就不方便了，直到這時候，母親才逼不得已地答應回船上去。
船夫們將船靠近岸來，讓我們上船，但是船並不能靠得太近，因為這一帶的岸本來是山坡，現在被洪水淹沒，這當中的一段水太淺，我們只好涉水走過去了。
我對於涉水，經過上一次在龍南的洪水之後，可說已經是『專家』了，走這一點點淺淺水路，當然毫不在乎，而且我也可以把衣服都脫掉才下水。可是母親就麻煩了，濁黃的河水淹上了她的腰部，等到到達船邊，傷患們幫著拉她上去以後，她的白衣的護士工作服已經半截變成土黃了。她濕淋淋地回到艙里，艙里人太擠，竟沒有可以更換衣服的地方，後來幾個大兵拉出一塊船篷，替她在後艙分隔開，才能夠更換。
那天晚飯以後，船不再向前走了。我們停泊在水勢較為緩慢的岸邊，船夫們赤身露體地在後艙下面的河水裡洗操，天還沒黑他們就都在後艙睡覺了。我們好幾個人都到船頭的艙面來坐著乘涼。母親也出來了，我們聽那幾個最會吹牛的傷兵講鬼故事，有一個講棺材精，講得活龍活現的，把我嚇得又害怕又捨不得走，我挨著母親身邊坐下，不住回頭，似乎真會有一個棺材精從水裡鑽上來似的，河水裡偶然格格一陣響，那是水把篙碇推動的聲音，我嚇了一跳，連忙握著母親的手，直到看見袁班長過去用力將竹篙向下插，我才定了心。
母親的手燙得很，我覺得情形不對。我連忙說：
『媽！您的手好燙啊！』
『燙？』她說，『我覺得有點冷呢！』
 她必定是著涼了。她的身體很單薄，一定又是因為疲勞過度，又忽然從酷熱中走下冰涼的河水所引起的。
『您生病了！』我說：『我們熱死啦，您倒覺得冷！』
『大概是受了涼吧！』她說：『不要緊的，我去吃幾片阿司匹靈就好了。』
 她進艙里去，我也無心再聽什麼棺材精活殭屍，我跟在後面也進去了，我看見她倒開水吃藥，後來她叫我早點睡，她說她很倦，於是我們都睡了。
在夢中，我聽見她輕微的呻吟，我爬起來，月光如水，我輕輕摸她的額，熱度很高，我又開始憂慮了。
清晨，船再開行。我發現本來混濁的河水的顏色漸漸淡下去了。水勢也緩慢了很多。
『謝天謝地！水退啦！』船主婆說，『這樣子今晚就可以到岩下了。』
母親起來了，氣色很壞，可是她照樣地服務病人，要為他們換繃帶，洗膿，量體溫。
『護士長，你不是不舒服麼？』有一個病人問她，他是昨天晚上參加我們的鬼故事座談會的，『你不要忙嘛！』
『沒有什麼。』母親微笑著說，『已經好了！』
『你休息休息嘛！』一個傷兵說，『我今天不打針了。』
『我今天也不換繃帶！』另一個說。
『我今天不洗傷口！』
『也不要量體溫！』
傷兵們像孤兒院那些孩子們一樣純真，紛紛提出了他們的意見。我知道，當母親不在他們面前之時，他們什麼蠢話都敢講，動不動就罵人吵架，可是我母親在場的時候，他們嘴裡都是乾乾淨淨的，每人都變成了大孩子。
『那麼明天要打兩針！』母親溫和地微笑著說，『換繃帶的明天多換兩次，洗傷口的也多洗幾次。』
『那怎麼可以呢？』
『啊喲——』
『提出抗議！』
 大兵們個個裝出愁眉苦臉的樣子叫起苦來。
『那麼今天一切照舊！』於是母親說。
累了一個上午，中午吃飯的時候，母親說她沒有胃口，只吃了一點點稀飯，就去睡覺了。我坐在離她不遠的位置，默默地看著外面兩岸的風景。
她醒來以後，李醫官來替她診看一下，和她講了幾個外國話的藥名，並且親自拿藥給她吃，她說她頭痛得很，李醫官叫她躺著別起來。結果傷兵們一個個都過來看她了，所有的能走動的人都來了，把船頭壓得向下沉，船夫們叫喊著：『不要都擠到前面來呀！』
可是他們不加理會，直到袁班長趕他們，他們還在不停地問：
『護士長，你怎麼啦？』
『護士長，你是累病了吧？』
『你不該去拉縴，其實也用不著你去！』
『護士長•••••『
母親勉強地坐起來，微笑著說：『我只有一點點感冒，沒什麼要緊的，不要操心，你們都回去休息吧！』
『你不要騙我們！你病得不輕呢！』
『騙你們幹嗎？你們看，我不是好好的麼？』母親真的坐了起來！』只要休息一下就好了。』
只要休息一下就好了！說得多容易啊，我有些懷疑，她是不是真的只是感冒呢？
我在後艙找到李醫官，悄悄地問他我母親是什麼病。
『就是感冒嘛！ 李醫官笑著說：『小虎你這個孩子怎麼那麼多疑呢？你媽媽沒事，一兩天就好的。』
這一下我才放下了心，安心地再到外面看風景去了。
船越向上遊走，河面越來越狹窄，可是河水漸漸現出碧綠的頗色，水勢也慢得多了，正如船主婆所說的，洪水退了，尋鄔江露出來本來的美麗面目。很奇怪地，這上游的山峰看起來反而沒有下游的險陡峻高，而且沿岸都有很多潔白的沙灘，還有不少村莊人家，船夫仍然在拉縴，不過自從那天母親參加拉縴開始，他們都穿上褲子了，現在他們並不費力地在沙灘上走，看起來像散步一般。
我無法拒絕那些雪白的沙灘的誘惑，我看母親沒有什麼事，我徵求了她的同意之後，就在水不深的時候涉水到沙灘上去。我幫船夫們拉縴，可是我隨時放棄，在沙灘上看那水退後露出的水紋，跟著蹦蹦跳跳地跑。
現在船夫走得還是很慢，因為他們實在都已經疲乏不堪了，同時這一段水路彎彎曲曲，船身太長，很不好走，船慢得比我走路還慢。
到上面來玩的不只我一個人，很多傷兵都上來了。前面有一片很茂盛的梨林，傷兵們跑進去，我也跟著進去，抬頭看見滿樹累累的沙梨，很多人就高興得叫喊了起來，有些能爬樹的，不管三七二十一就爬上去了，他們將褐色的碗大沙梨摘個痛快，丟下來，樹下的人就搶著拾，各人把口袋都裝滿了。我也跟看搶，用我的脫下的上衣包了滿滿的一大包，可是還沒有心足，我還要拾。
嘩啦嘩啦！他們在樹上搖動，沙梨掉下來，嘻嘻哈哈！我們在樹下搶！搶啊！搶得好開心！沒有人記得這是在逃難，沒有人想到這是不合法的行為。
忽然地，林子那邊有人在高聲叫罵了：
『打靶鬼！斬千刀的！強盜！土匪！偷我的沙梨！』
我愣住了，別的人也都同樣地呆了一呆，歡笑到那時都消失了，我這才發覺這是偷竊的行為。
『跑啊！還不趕快跑！』我旁邊的一個傷兵推我一下：『等人家來捉你嗎？』
『我們給他錢！』我說。
『快走吧！ 有理講不清，看到了沒有？人家拿著槍來啦！』
 可不是，我看見了，好幾個男人拿著長槍跑過來了，槍口對著我們，真的，有理講不清，還不快跑麼？
我不再遲疑，拔腿就跑，梨子一路掉。
別的傷兵也逃，十多個人像一陣風般很快就跑到沙灘上，撲通撲通地在水裹走，爬上各人的船上，那船走得真慢，我們居然還趕得上呢！
那幾個男人也追到江邊來了，還有一個是女人。
『砰！砰！砰！』他們向天鳴槍。
『土匪！殺千刀的土匪頭！』那個女人大聲地咒罵。
在第一條船上的外科主任挺身站出來。
 『嘿！賠給你們錢，行不行？不要再罵了！』他高聲地喊。
『哪個希罕你們的臭錢？』一個男人說。
『那你要怎麼樣呀？』
『告你們！槍斃你們！』
 醫官主任走上沙灘，拿出一疊鈔票，塞給他們當中的一個人，他們還叫喊了一陣子，醫官主任再添一點，他們才靜下去J這件事總算是解決了。
我一直坐在船頭上看著，母親步伐不穩地走到外面來，看看我，又看看我拾來的沙梨。
『虎兒！』她的臉上冷酷得像蒙了一陣霜：『你再有這樣的偷竊行為，我就不承認是你的母親了。』
我羞慚得很，我低下了頭，不敢申辯一句。我等待看母親給我兩下耳光，可是她沒有。
沒有多久，我們抵達了岩下，這個地方是名符其實的岩下，兩邊都有巨大的石崖，在街市盡頭有一座乳白色的石崖，一半在沙灘上，一半沒入碧綠的河水中。那街市相當整潔，河邊有碼頭，有一座壯觀的廟宇，是奉祀關公的。街道都鋪了水泥，有很多漂亮的兩層店樓，人煙稠密，我們都想不到這個地方居然會有這樣美麗的城市，起先我們以為它不過是和沿途的小圩集一樣的。袁班長說聽說這一路以上市集都很不錯，因為這一帶的人去南洋的很多，這些南洋客賺了錢就回來蓋房子，所以地方越來越繁盛了，他說船夫們講的，在上游的貝嶺比這裡要漂亮壯觀得多。
我們船一靠岸就看見主任他們那一批人了，他們正在岸邊等待著，老遠地就和我們招手了。
『怎麼搞的！你們哪！』肥肥胖胖的上校主任叫道：『怎麼這個時候才到呢？』
『遇到洪水嘛！』外科主任站在船頭說：『大家上去拉縴都拉不動！』
『好了！好了！唉！』上校說：『我擔心得很，以為你們出了什麼事呢！派了人沿途去打聽，都說沒有看見你們！丁排長他們剛去了不久，還沒有回來！』
『你們什麼時候到達的？』
『前天就到了！只走了兩天半的路。你們倒走了四五天！唉！真是！』
『戰況怎麼樣？有什麼消息？』
『我們在和平縣等船，日本人來了，我們才連夜步行來的！南邊聽說敵人到了龍川，不過又向南撤退了。』
『國外有什麼消息？』
『盟軍和我們的飛機轟炸東京！』主任興奮地說。
『轟炸東京！』所有的人都『啊『地叫了起來，大家都興奮得不得了。』轟炸東京！』我高興得簡直要跳起來：『好啊！炸毀它! 叫他們也嘗嘗轟炸的滋味！』
『轟炸東京！』母親反覆地說著這句話，眼裡淚水湧現，她正在靠在船篷邊上休息：『我們回家鄉的日子總不會遠了吧？』

46
上校主任說岩下找不到足以容納我們的房子，他說大部份的廟宇學校都已經有別的機關部隊駐用了，他在岩下的上游三十里的一個小城市找到了適當的房子，叫我們各船的人在岩下採買一些糧食，然後開船到這個叫做黃埠的地方去。船夫們起先不肯繼續向上遊走，他們說上游水太淺了，而且河道太狹窄，主任和醫官們大費了一番唇舌，說好說歹的才把他們說服了。
    我們到達黃埠的時候，天色已經不早，在夕陽中我發現這是個並不算很大的圩集，我們的船隊依次地停泊在岸邊，那地方只有一段小小的石階作為碼頭，我們必須輪流才可以靠近上岸，我發現這一段河岸是像斷層般的黃土河岸，河水很急，很深，岸邊的黃土不時地剝落，一片片地翻身跌落河水之中，岸上很遠才是圩市所在，可是在距離碼頭不遠之處，有一座破落的村子，看情形不是毀於火災就是兵災，已經完全是廢墟的情形了。在這廢墟的當中，有一座三層大樓，有巨大的窗洞和巨大的門，牆壁上生長看墨綠色的葉子的藤屬，磚石都古舊得很，頂層的瓦也破破爛爛，好像已經被廢棄了多年．這一片景象給予我的印象是：荒涼和陰森鬼氣的，誰也想不到，這地方竟變成我們的家！
我們依次地登陸了，大家合力搬東西，把器材藥品行李和一麻袋一麻袋的米，還有各種雜物，通通都搬到這幢有著神秘外貌的大樓前面。我以為母親病得很厲害，不能走動了，可是她看起來還好，她並不需要人家扶持，像平常一樣地，矯捷地走到岸上，她說她沒有什麼病。我想她沒有騙我，不過，這一次她不像一向那樣地幫忙搬東西了，人家也不讓她搬，連她自己的一隻手提包都有人代她提了。
主任帶著走路的那一批人原來已經住在那上面，他們都下來幫忙搬東西和抬病人上去，到了那大樓裡面，我發覺房子大致上已經打掃乾淨了。只是裡面空空如也，什麼東西都沒有，我猜想先來的這批人是睡在地上的，現在他們的鋪蓋行李隨船來了，他們紛紛搬進來解開鋪好，不到一回兒，他們就在地上鋪成幾行灰氊子的鋪位，並且像在軍營一般地整理內務。
重病或重傷的人都一律被安置在樓下第一層，輕的都在第二層，在我們來之前，主任他們已經將位置區分好了，內科、外科、五官科、病房、藥房、手術室•••••一律都在第一層，我們跟醫官們通通住在頂層，這座大房子，它從外表看來破破爛爛，裡面的樓板也都是腐朽危險的，並且千瘡百孔，木樓梯的級板也有一塊沒一塊的，牆壁都是裂隙處處，光線不足，大白天也是陰陰森森的，看起來頗像鬼故事裡的凶宅，但是頂層的破舊的走廊可是個好地方，我可以在那上面憑欄眺望。
房子正面迎著滾滾而來的河流，看起來好像河水全部都奔流到大樓的腳下，灌進屋子來似的，事實上河水到了接近大樓的前面，就是我們登岸的地方，就忽然轉向了。在河的上游的兩旁，都是些被森林遮掩了一部份的石崖，崖後是高山，重重疊疊，不知有多少峰頭。在大樓的左邊，越過一片草地，有一條拱橋，不很大，橋下有亂石和潺潺流水，流向河中。過橋不遠就是那條寂寞的黃埠街了。街上房子都很好，都是青磚房子，很整齊美觀，商店不多，只有幾間雜貨店，但經常都是生意清淡的，街上行人簡直是看不到的。不知道為什麼人口這麼少。在街市的後面，有幾座並不很高的紅土山丘，山坡上有梯田，種些蕃薯芋頭之類的東西。所有的景物都美極了，都是那末地美，那末地能給予人寧靜的感覺。我覺得這樣的寧靜是可愛的，經過這些年來的炮火災患，我到達了這樣安寧的山村來，覺得真是像到達了天堂一般了。
我們就在這個安寧的山村安居下來了，再也聽不見日本人的飛機，沒有轟炸，沒有火災，也沒有什麼憂慮。我們看不到報紙，一點兒外界的消息都沒有，我們也不到外面去，簡直是與世隔絕了。
大人們對於這個環境是什麼觀感？我不大清楚，我自己是喜愛這份鄉居的。在這裡，我只注意到母親和我自己的野外生活，我以自己為中心，別的一切都不管了。
最初，醫院全體的生活似乎沒有什麼問題，居住一個時期以後，問題就來了。我聽說我們無法從兵站獲得補給，原來帶來的米只有七八天就吃光了，薪水也發不出來了，醫藥也沒有了。我天天帶了我的幾本舊課本到外面的樹蔭下溫習，玩多讀少，一點兒也沒注意到這些困難的情形。有一天，我又聽見主任在三樓上大聲咆哮地罵人——他是脾氣很暴躁，最愛咆哮大叫的，自從搬到黃埠來以後，不到一天兩天就聽見他這樣地咆哮大叫大吵的，聽慣了就不足為奇，我本來不留意聽他的，但是我發覺在他的暴烈的聲音下還有我母親的聲音，我就不能不注意了。起先，母親好像在申辯什麼，後來她的聲音又聽不見了。
『飯桶！』主任的獅子般吼叫的聲音，『簡直是飯桶！你為什麼這樣做？你有什麼權這樣做？你經過哪一個醫官的同意？李醫官！•••••護士長把所有的維他命丸都發出去了，這是什麼人的命令？是哪一個授權她這歷做的？』
『我不知道！』李醫官的聲音。
『王醫官，是不是你的命令？』
『我沒有下這樣的命令呀！』王醫官的聲音。
『那麼，你不過是一個護士長，你有什麼權可以這樣做？你說！』
『每一個人都因為營養不良而面黃肌瘦。』母親的聲音，『主任難道沒有看見嗎？一個多月以來，領不到米，領不到副食費。大家天天吃的是什麼，幾片青菜，一人不到一碗發霉的糙米飯，主任難道沒有看見嗎？這些維他命丸不發出去預防疾病留著幹什麼呢？』
『是你當主任還是我當主任？』主任暴跳如雷地叫喊，『你發出公家的藥品，連講都不講一聲給我知道！這是什麼意思？』
『我問過內科主任醫官的。』
『我沒有批准你呀！』主任醫官急急地解釋，『你說每個人都發！我說不行，一共兩百多人，連警衛排將近二百五十人，你就是把全部維他命發光，不到三五天他們就吃光了，現在和後方失了聯絡，無法補充，我們不能這樣子亂發藥品，只能控制著作重點使用，留給最需要的病人。你居然就擅自作主，不管有病沒病，一律照發！』
『事實上現在每一個人都患了維他命缺之症了，『母親說， 『維他命留在庫房發霉，讓人一個個地病倒，這是什麼政策呢？人病得厲害的時候，區區幾顆維他命丸還能收什麼效呢？維他命的功用是平時防範於未然的，又不是起死回生的仙丹！』
『但是你應該明白我們現在無法獲得補充呀！』主任醫官說，『你就是發，也只能按他們的健康狀況來作有限度的撥發，像警衛排就不應該發！像他們這樣強健•••••『
『我認為現在已經沒有一個人不接近疾病的邊緣了，我報告過你多少次啦？我認為要預防疾病就要全體同時實施，不能分彼此，警衛排的士兵比病人的體力好不了多少。現在我們都是同患難共生死，還分什麼呢？』
『你以為每一個人吃了三天五天，頂多十天八天的維命丸就可以永遠消災消難麼？』主任說，『這一下都吃光了，那些最需要的病人怎樣支援下去？你說！』
『再想辦法呀！』母親的聲音一樣地倔強，『去申請呀！採購呀！』
『上哪兒去申請？』主任的聲音又提高了，『現在兵站在哪裡都不曉得，到重慶去申請嗎？採購，說得容易，錢呢？從離開龍南到現在，兩個多月了。沒有領到過一塊錢！怎樣採購法？連糧食都發生問題了！』
『叫軍需官去征糧呀！』母親說，『徵到有盈餘的就拿去換藥品！』
『哼！想得倒很容易！軍需官跑遍了多少地方，不知道費了多少唇舌力量，才徵得這一點點發霉的糙米，現在連吃都不夠吃？還說有盈餘買藥品？』主任說，『這一帶地方老百姓人少，生活又苦，你知道不知道？』
『榨油一般也榨不出來了，『軍需官的聲音，『這一帶老百姓是最苦的了，加以耕種的地方太少，你看，山上種的都是蕃薯芋頭，難得見到幾片稻田！老百姓很少在家種地的，不是跑南洋，就是到外縣去做工，剩下最沒有辦法的才留在這裡。』
『現在怎麼辦呢？』主任醫官說，『關於維他命丸的事，我想下個命令一律收回重新分配，主任看怎麼樣？』
『只有這樣辦了！』主任說，『除此以外還有什麼辦法？』
『不行！』李醫官說，『要這麼做馬上就要出事的。』
『出什麼事？』主任不耐煩地說，『那一個敢造反？我先槍斃他！』
這『槍斃他』二個字是這位脾氣急躁的上校的慣用語，我常常聽見他這樣地罵人，但是他罵過了也就算數，並不是真的會槍斃人的。一般官兵被他罵過也不會放在心上的。這－次他的大發雷霆，二樓和樓下的人都在凝神竊聽，聽到『槍斃『時候，許多人都惡作劇地伸伸舌頭，做鬼臉，或者指著別人悄悄地說聲：『槍斃你！』我的位置適好可以讓我看見一切，平常來說我是會發笑的，可是這一次我笑不出來，因為母親正在挨罵呢。樓上靜寂了一回兒，上校的聲音又傳出來了：
   『護士長，我警告你，以後不能這樣任意妄為，今天的事，如果你是男人是軍人，我必定辦你！』
    二樓上有一個傷兵鄙夷地向上做了一個很不雅觀的手勢。
   『藥是你發出去的，『主任又說，『你設法將它收回來吧。這件事我也不願深究了。』
   『主任，『母親的聲音，『維他命我想是不必收回來了。缺多少，由我自己拿錢出來，到貝嶺的西藥行去買回來彌補好了。』
    我和所有的人一樣，更加注意地傾聽看。
   『你有多少錢？』主任問。
   『我盡我所有就是。幾個月的薪水，除了給兒子念書用的，其餘都在這裡。』
   『那又能買多少呢？』主任說，『你自己留著買些補藥和針藥自用吧！看看你自己的臉色，黃成什麼樣子了？』
    主任講的話是對的。母親這一陣臉色越來越壞，黃得像蜂蠟，一天比一天瘦，兩隻胳臂只剩下皮包骨了，不知道究竟是什麼緣故。她不時發燒，天天頭痛，日子久了，我也就司空見慣，不以為奇了。而且看見她病一天半天，後來吃點藥很快就好了，所以我也不像從前那末操心。不過我很不明白，這些小小的毛病何以會使她形銷骨立到了這種地步，這始終是一個謎，窮極我的智識，也找不出一個答案，她究竟患著什麼奇怪的病呢？
   『你現在覺得怎麼樣呢？』暴躁的主任的聲調緩和了下來。
   『沒有什麼。』母親說。
    我很希望他們多討論一下，讓我獲得一點線索來判斷母親的病況。我想母親的病必定不會那末簡單，僅僅只是發燒頭痛而已，從她在曲江住醫院開始，她就一直不肯告訴我她患的是什麼病。那必定是一種很惡性的病，她瞞著我就是了，她為什麼要瞞著我呢？
   可是他們並沒有和母親繼續談下去，我無從猜測。
    這一件『維他命丸風波『就這樣解決了。以後沒有發生什麼事。沒有等到母親去收回，那些士兵病人紛紛地把維他命丸送交給她，連那些身體很虛弱的病人都退還了。不過經過這件事以後，大家對於上校主任就冷淡得多了。隨便大家在那裡談得興高釆烈，或者晚上大家在月光下面說笑唱鬧得起勁，只要上校一來，大家漸漸地就沉寂下去，終於散會。如果說這是由於主任的一種主管的威嚴所致，恐怕未必盡然。在龍南的時候，我偶然也參加他們的談話，也遇到過主任走過來，那時候大家都沒有現在拘束得厲害。其實，我雖然不滿上校對母親的責罵（任何人對我母親的指責，不管有理無理，我都不會原諒他的），但是我也覺得他也很有道理，我想他們兩個人都沒有錯。錯的是我們的補給被切斷了，錯的是我們沒有錢。我就不明白何以人們對上校會那樣地不諒解。他們對我母親越來越關心了，我當然很喜歡，不過，我認為他們似乎是有些不公平的。
    母親的話不幸言中，整個醫務所的人一個一個地，陸陸續續都病倒了。第一個人開始病倒距離維他命風波不過只有兩個多星期。以後每天都有人發高燒昏迷不醒，有時候一天四五個人，有時候六七個人。有一些被醫官們診斷是瘧疾，另外一些則被抬到大樓後面的廢墟里的空房子裡，躺在那兒哭叫呻吟，有時候還狂叫大喊，不知道是什麼病。有人說這是山煙瘴氣侵害的，有人說，這個地方在洪楊時代遭過兵災，殺死過很多人，這個本來是出產陶瓷的小商埠從此變為廢墟。這一片廢墟是向來沒有人敢住的，鬧鬼鬧得凶，住進來的人非病則死。這兩種說法都很獲得大家的相信，因為這地方到處都是高山，晨昏之時山腰和河面上都有霧氣，大概就是所謂瘴氣了。在距離黃埠街不遠的山谷裹，我曾經跟士兵們到那兒去玩，發現有很多被棄置的燒陶瓷的土窖，這一點似乎增加一般人對神秘的『有鬼『之說的穿鑿附會，連我也害怕起來了。不過，這兩種傳說是不會被上校和醫官們接受的，最低限度，他們表面上不會接受。
    除了這兩種傳說之外，幾乎人人都在竊竊私語地非議上校，因為他控制著維他命丸是使大家損失抵抗力的主要原因。他所受到的尊敬已經越來越少了。人們背后里總是罵他，對於他的命令也不大遵從了。這種情形母親當然不會不知道，她覺得很難堪。她像別的醫官一樣地，一再向眾人解釋這些疾病和缺乏那一點點維他命並無太大的關係，但是人家並不相信。人人都認為，假如他們吃了那十天八天的維他命丸的話，身體的抵抗力總會比較好一點的。
    這時候，我母親又忙了，她整天跑上跑下地照顧病人。起先那幾個護士小姐還能幫忙，漸漸地，她們也病倒了，醫官也病倒了，最後連身體強壯肥大的上校也躺下來了，母親一身兼數職，簡直忙累得喘不過氣來。現在她要兼代醫官，代替在昏迷中的醫官來為病人診斷，開藥，代替病倒的司藥配藥，還要替病人打針換藥……陸續病倒的人已經超過了全部人數的一半，她一個人是無論如何忙不過來的，幸而那些尚未病倒的人都願意幫她忙，替她做些事。當然打針配藥之類的事不是人人可以做的，還是要母親去做，母親一天到晚忙得團團轉，居然還沒病倒，這真是不可思議的事，可是她的脾氣變壞了。如果我去找她講話，說不到三句話她就不耐煩地叫道：
『你走開吧！到外面去，我沒有空聽你的廢話。』
    有人偶然說了一句，說是怎麼這些藥老是治不好病，她就氣沖沖地說：
    『我又不是醫官，我不會看病，我開給你們吃的都是我所曉得的止痛治發燒之類的藥罷了。要開好的藥，等醫官病好醒過來吧！』
   她的脾氣變得很暴躁了，暴躁的程度和她的忙碌情形成正比，與日俱增，她的面色的蠟黃也與日俱增，短短十數天內，她好像變成個老太婆了。
    我是瞭解她的，睡眠不夠，飲食失常，工作忙碌，她怎能不暴躁呢？傷兵病人和士兵們似乎也都能夠原諒她，並沒有人在背後說地的壞話。
   不久，我們缺糧的情形越來越嚴重了。因為軍需官病倒了，沒有人去征糧，現在能吃飯的人數雖然只有一半，但是米也成了問題。丁排長一天一天地去向老百姓借米，應付得了一天，第二天又成問題了。更糟的是，後來丁排長也病倒了，袁班長是個能幹的人，由他去支持幾天，他跟著也躺了下來。到這個時候，整個單位已經沒有一個負責的人，廚房裡開不出飯來，傷兵們沒病倒的天天在吵吵鬧鬧，好一點的自己會拿出點舊時的積蓄到黃埠街上買米買菜自己燒著吃，有一些就到山坡上去挖老百姓的蕃薯和芋頭。母親是個女人，雖有護士長的頭銜，卻不是個軍官，面對著一百五十多個昏迷不醒的病人，藥庫里的藥空了，沒有米糧，幾十個尚未染病的傷兵和士兵各自為政，秩序全部崩潰，母親一個病弱的女人，有什麼辦法呢？
    警衛排的幾個士兵有一天說：『不動腦筋不行啦，大家就是不病死也餓死了！』
    他們決定了要用炸藥炸魚，要拿魚到岩下去賣，換米換菜，他們並不是到這時候才有這種動機，老早就想炸魚了，但是上校和他們的丁排長向來禁止炸魚，尤其是不准用公家的彈藥使用於這種用途。現在，管他們的人已經病倒了，而且缺糧的情形和患病的情形如此嚴重，他們就將上面的規定置之不理了。
    我發覺我的抵抗力似乎比任何一個人都強，我天天照常地在野外跑，暴曬在毒熱的太陽下面，卻絲毫沒有要病的樣子，聽到衛兵們說要去炸魚，我就精神百倍，立刻就要跟他們走了。
    衛兵們有手榴彈，本來用手榴彈炸魚是最方便不過的，他們說，可是他們要儘可能地留看手榴彈，以防萬一遇到敵人之用。他們不知道從哪兒弄來的一些黑色的和黃色的炸藥藥粉。他們找一節粗大的竹筒，把炸藥灌進去，然後用濕泥糊著筒口，插一根雷管進去，再加一截他們從爆竹店找來的引子，就完成了一個『深水炸彈』了——在曲江的時候，我曾經在學校看過一張外國的海戰電影，使我知道了『深水炸彈』。
    『深水炸彈』完成以後，幾個衛兵和我就沿河溯游而上。我們找到一個有矗立石崖的碧綠深潭，衛兵們說這個深潭的魚一定不少，於是我們就決定在這裡投彈。
    四個衛兵中的三個拿看預先做好的撈網，站在水邊等待，膽子最大的塗方先點著一根香，然後右手持著炸彈，左手用那根香來燃點炸彈的引線。這件工作看起來像是點爆竹，實際上是危險萬分的，我有跑警報的經驗，所以我一看見他開始要點火，我老早就在一塊大石頭後面俯臥下來了。一面我又緊張屏息地窺伺著。
    那個衛兵先四面看一看，叫一聲：『準備！我要點火啦！』然後他就將紅色的香頭的火點放在炸彈的引線上。
    滋滋……微小的火花在引線上飛快地旅行著，只有二寸左右的引線瞬間就燒了超過一半，再過一點點就會燒到雷管上頭了，我的心不住地跳，替他看急，可是他自己好像毫不在乎，一樣鎮定地屹立看，直到火花在最後的半寸旅程上跳躍的時候，他才忽然地將炸彈投向潭水當中，他投擲的姿勢非常優美，力量很大，炸彈投得很遠。我想他投手榴彈的時候一定是這個樣子的。
   炸彈剛剛入水，轟隆！一聲巨響把懸崖石壁都震動了，水裡翻起一道巨大的浪花，那情形就和電影中所看到的深水炸彈爆發或者炸彈扔在海中相似，只是規模小些而已。
    浪花在瞬息間就落下去了，水面上立刻翻湧起無數露出白肚子在掙扎的魚，而且越來越多，有一部份已經被炸碎了，大部份都是半死半活的，還有一部份掙扎翻滾一回兒，居然恢復原狀，一躍遁走。
    看見這麼多的魚，大家都高興極了。一陣呼嘯，大家撲通撲通地都下了水，我所說的『大家『，並不包括我在內，因為我不會游泳，我只有在岸上做啦啦隊的份兒。
    四個衛兵手拿看撈網，用他們的狗扒式泳術在水中游過去，到了那邊，左一網右一網地撈，翻白肚子的都撈到網裡去了，都給倒在他們用繩子牽過去的一個大木盆里，他們鼓動的水波驚醒了很多魚，它們搖搖尾巴，跑走了不少，衛兵們在水中看不清楚，我在上面可真是著急。
    『這邊跑了好多呀！』我高聲地喊。
    『嗨！那邊又冒起來了一批！』於是又喊：
    『快快！那一些要活回來了，快點別讓它們逃了！』
    『哎呀！這邊又跑了！又跑了！快點快點！快快快快快……』
     我興奮得比人家看球賽的球迷還要厲害，嘩啦啦地拼命地叫喊，握著拳頭，跳著腳，河面的狹窄相峙的石壁簡直來不及追學我的尖銳的聲音。
    『小虎請你別叫吧！』衛兵當中的一個終於說，『把人頭都叫昏了！』
    『把魚都嚇跑了！』另一個說。
   他們大家都笑了起來，可是骨嘟骨嘟，都喝了水啦。這一來又害得我大笑不止，我多少年來從沒有這樣地狂笑過，這是有生以來的第一次呢，我縱情地狂笑。哈哈哈哈……整個江面都是笑聲，我快樂極了。我笑出了眼淚，說起來真可憐，多年來，戰亂，逃難，災難……一切都在迫害著我的心靈。像這樣豪放的狂笑，笑出眼淚的經驗，我直到這時候才第一次體驗得到呢。
    我笑得連肚子也笑痛了，我真以為我的下巴會掉下來呢！忽然地，我的眼光接觸著水面的一個奇異的東西，這才使我的笑意中止了。
    那是一個土黃色圓形的東西，看起來真像一個圓桌面，中央有一道裂痕，鮮血涌流著，那東西有－個極其難看的頭，四隻鰭狀的腳掌，在急速地撥著水。
    『啊！烏龜！烏龜！』我帶著些微驚駭狂喊，『好大的一隻烏龜啊！炸傷了！背上流著血呢！』
    四個衛兵立刻搜索，他們很快就發現它了，它正在努力地向石快邊緣游去。』啊！在那邊！』他們追過去了。
   『快點呀！』我揮拳在空氣中打著，高聲地喊，『要跑了！它現在潛下去啦！』
    衛兵們很快就追上了這隻受傷的怪物。一個衛兵跟著潛水下去，用他手上的一隻鐵鈎，向它背上一鈎，它就跑不了啦。
    『小虎！』他們抬頭喊我， 『把那根繩子拋下來！』
    他們留在岸上有一根繩子，是準備接在拖木盆的繩子上用的。我很快就找著了它。
    『拋下來！快一點！』
    我將繩子卷做一團，用盡我平生之力，向他們投擲過去。還差好幾尺，沒拋到，落在水中。他們當中的一個很快就游過來接住了。
    他們用繩子合力地把烏龜縛好。這並不是容易的事，這隻像圓桌般大小的畜牲雖然受了傷，力氣還是很大的，他們叫個人在水中翻騰了半天，喝了不少的水，才將它捆住了，而且還是在它的背殼邊緣打一個洞將繩子穿過去才成功的。他們費盡了氣力，可是都喜氣洋洋。
    烏龜給拖上岸來了，一大盆魚也拖上來了。我急不可待地就跑過去研究那隻大怪物。
    『好大的烏龜啊！』我驚嘆著，我從來未見過這麼大的烏龜。它的背殼是土黃色的，柔軟的，它的頭頸有許多使它可以自由伸縮的皺紋，腳像蹼一般，還有一根小小的尾巴，樣子和我常看見的小烏龜不大一樣。
    『這不是烏龜。』衛兵說， 『這是鱉，是黃沙鱉。』
    這隻怪物的頭已經縮進殼內去了。我們大家高高興興地將它拖回家去。
   回到所里，立刻招了一大群人來看這隻大怪物，連那些躺在病床上的病人也都掙扎著來看了。街上的小孩都來了，老百姓也來了不少，大家七嘴八舌地發表意見。
    『有毒的，不能吃的。』
    『誰說？比豬肉還好吃得多呢！』
    『這是王八的老祖宗！』
    『恐怕有兩百斤重吧？』
    我們去向老百姓借了一台大秤，把它－秤，一百多斤呢！久不知肉味的士兵們再不遲疑，立刻磨刀要動手殺它。他們正在磨刀的時候，黃埠街的幾個老人撐著竹杖匆匆忙忙跑來了。
    『刀下留人！刀下留人，『一個有山羊鬍子的老頭兒顫聲地叫喊著，把所有的圍觀者都嚇了一跳。
    『這是河神呀！』老頭子指著士兵們說，『你們好大膽！怎麼敢殺他？趕快放生吧！不然龍王會震怒的。』
   我差點兒要笑出來。但是看見老人們的嚴肅神色和許多本地人勃然色變的樣子。我不敢笑。
    『是河神它就有神通自己變走啦！』一個衛兵說，『變呀！河神！變呀！』
    大鱉龜仍然縮著頭，一動也不動，所有的人都笑起來了。老人們氣呼呼地走開了。我又狂笑了起來，哎喲！我把肚子都笑痛了。
    刀磨好了。大鱉仍然縮著頭，我心中忽然有一個感想：如果它這時候把頭腳都伸出來，拼命地向水裡跑，它也許可以逃生，水邊就在咫尺之間，這並非不可能的，但是它畏懼地龜縮著，最後終不免被人宰割凌遲之苦，我想人也是一樣，假如敵人來了，我們要就是和他拼命，要不就掙扎，否則就只好任人宰割了。
    鋒利的刀尖切在它身上的時候，它伸長了脖子，掙扎著要逃，可是那已經太遲了。在它將死的那一剎那，它的和人類相似的眼睛流著眼淚，它的醜陋的嘴張著，發出痛苦的悲嗚，那聲音雖然很低啞，還不如老鼠的聲音大，可是我聽得很清楚。
   看著那麼大的－個生物，活生生地，血淋淋地給支解成像黃牛肉般的一塊塊，看見那士兵滿手的血，我心中若有所感，人們強烈的歡樂情緒並未絲毫改變，我臉上的笑意已經消失。我將我看過的，被敵機炸得血肉模糊的印象和這一片景象相聯起來了，我心中有一種說不出來的，並不屬於我這種年齡的蒼涼感覺。
   我沒有看完就走開了。那天，當大家興高釆烈地吃紅燒鱉肉的時候，我卻一口也沒有吃。母親也沒有吃它。
   衛兵們將炸來的幾十斤魚用小艇運到岩下去賣，換回來一些米，使我們大伙兒的糧食又得支持了幾天。以後他們就天天去炸魚了。我也天天跟著他們走。我們後來又炸著了另一隻黃鱉，比第一隻稍小一點兒。再沒有人相信那是河神的化身了。
    在這些行獵的日子中，我是生活在歡樂當中。我天天都要去看炸魚，惻隱之心並未能阻上我對這件事的興趣。我甚至於要求衛兵們讓我來投擲炸彈。當然我的要求是不會獲得允許的，但是我等持著，我認為總有一天他們會讓我表演一下的，可是炸魚的活動不久就停止了。
有一天，素稱能手的那一個衛兵拿著炸彈，點著了引子，眼看著引子快要燃盡了，他的臉上還掛著一貫的無所謂而帶看傲意的笑。像平常每一次一樣，並不倉皇地急於將它投擲出去，使我們伏在附近為他看急。我看出情形有些不對，我覺察得出危險，但是在這一瞬間，我仍然對他有莫大的信心。我從他臉上的驕傲的笑意獲得保證。我想，到了最危險的那一剎那，他會閃電般地把炸彈投出去的，他一定使炸彈恰到好處地落在水中即行爆炸，不像別人因為太驚惶，提早投擲使線濕了水而不爆發。我信任他，我信任他到了崇拜的程度。我目不轉睛地看著他，等待著他的手一揚以後那一聲轟隆的爆炸聲音，等待著那看見魚群翻露出白肚子
浮上水面時的喜悅。
    他的手一揚，轟隆！炸彈立刻爆炸了，一陣火光閃過，空氣中有殘留的白煙。水上沒有波浪，這一聲爆炸比平常的響亮好幾倍，整個河谷都震動了，岸上看不見了塗衛兵。
『塗方！』躲藏在石頭後面的幾個衛兵一同喊著奔出來。我也跟著跑過去。
塗方，最勇敢的人，已經仆倒在地上了，一身一地的鮮血，他的一隻乎都炸斷了，胸前和臉上一片血肉模糊。
『塗方！』他的一個同伴含看眼淚叫喊，『塗方！』
   他沒有聲音了，連一點點聲音也沒有。
    短短的歡樂從此終結了。現大部份的人都在生病，沒有人下令不准炸魚，但是從此以後，再沒有提起炸魚的事情。沒有別人會比塗方更大膽更勇敢的，誰也不敢再製造炸彈，更不用說像他那樣子投擲炸彈了。我呢，曾經夢想過學他，這時候再也不敢做這些英雄的夢了。
    是的，短短的歡樂已經終結。沒有炸魚，沒有了歡笑！沒有錢，沒有糧，沒有醫藥，幾乎全部的人都在病所躺著，昏迷不醒，在這廢墟的一座破樓上。