離下班還兩個小時，接到女兒從手機打來的電話。我有些奇怪，她這時打電話來幹什麼？聽筒里是女兒激動的聲音：“Ｄａｄｄｙ，Ｇｕｅｓｓ　ｗｈａｔ，我被哈佛錄取了。”她知道今天是哈佛大學發提前錄取ＥＭＡＩＬ的日子，放學後來不及回家，就在學校圖書館看ＥＭＡＩＬ。果然收到錄取通知，急忙通知我。女兒問我為何不顯得特別激動。我說我是很高興，但我並不意外。

女兒申請的都是長青藤名校和其它排在前十名的大學。我對女兒的被錄取很有信心。截止期的前一天，我最後一次檢查瀏覽了女兒的申請材料。看後我信心十足。材料寄出後，我用ＥＭＡＩＬ告訴正回國探親的太太：我的把握是百分之八十。實際上我的把握還要高，留了一些餘地。

女兒早慧，一歲識字，一歲半開始看帶字的書。她很喜歡讀書。那時她住在姥姥家，我和太太都在讀研，住校。每到周末去看她，一見面就問有沒有給她買新書。如果有新書，就特別高興，立刻就坐在小板凳上，埋頭讀了起來。別人叫她也聽不見。快兩歲的時候帶她去動物園，抱着她看動物。她邊看動物，邊念牌子上動物的說明，令周圍遊客驚訝。五歲時她隻身來美，帶了一本厚厚的小說《人猿泰山》在飛機上看。充滿了第一次坐飛機飄洋過海的興奮，她沒有意識到已經身居它鄉。直到踏入我們的學生公寓，她才意識到遠離了她從小就生活在一起的姥爺姥姥，不禁放聲大哭。哭累了，她在被子裡沉沉睡去。我注視着她甜蜜的睡容，心裡想，不知道一個什麼樣的未來在美國等待着她？當時情景，我至今記憶猶新。

她很快上了學前班。這是她的第一次文化衝擊（Ｃｕｌｔｕｒｅ　ｓｈｏｃｋ）。周圍都是金髮碧眼的小洋娃娃，講着她聽不懂的鳥語。整整兩個月，她在班上幾乎沒有說過話。這想必也給她留下很深的印象，成為她現在申請大學作文的一個備用題目。

美國的小學很輕鬆，邊玩邊學地上課。我們沒有給她壓力。除了繼續鞏固她的中文和做一點課外數學題外，主要是培養她的求知慾和對閱讀的興趣。另外是強調做事要認真。作業出錯，可以因為不懂，但不可以因為馬虎。雖然不很用功，但她的成績很好。被老師提名去參加智商考試，通過後上天才班。小學畢業時，她得到了有克林頓簽名的總統獎。

上十年級時，就開始為上大學作準備了。學校寄來計劃表，何時考ＳＡＴ，何時寄申請，一目了然。家長們也開始交換真假不知的情報。什麼哈佛只收排名第一的學生；什麼領導能力很重要啊，要讓孩子競選學生會的幹部；什麼社區服務也很重要，要讓孩子到老人院去服務；什麼要有一個帶薪的工作；什麼要參加學校的體育隊；什麼要有一項音樂才能等等。女兒雖然成績優秀，興趣廣泛，但她性格內向，不想勉強自己去競選幹部，又只想做她感興趣的社區服務，又沒找過帶薪的工作，又無體育天賦。唯有喜歡小提琴，從六年級起參加了學校的樂隊，但很難繼續提高。名校之路似乎障礙重重。

十二年級剛開始，上大學到了衝刺階段。我們開始收集和申請大學有關的信息。參加高中的“大學之夜”；和高中的輔導員（ｃｏｕｎｓｅｌｏｒ）面談；聽去年被名校錄取的學生介紹經驗；瀏覽大學的網站；從圖書館借來有關書籍等等。我們還參加了長青藤名校的招生介紹會。這些會都是由Ａｄｍｉｓｓｉｏｎ　ｏｆｆｉｃｅｒ主持。雖然大部分內容都是老生常談，但仍值得一聽。因為他們不時有一兩句話，令我們有豁然開朗之感。這些直接信息的積累，使我們較準確地了解了名校的錄取標準和錄取過程。沒有被道聽途說誤導。女兒申請了哈佛大學和芝加哥大學的ｅａｒｌｙ　ａｃｔｉｏｎ，都收到了提前錄取。成功率百分之百。我們對女兒申請大學的體會可分為學校成績，作文，標準考試，推薦信，課外活動，領導能力和社區服務等幾個方面。

學校成績

美國名校注重綜合素質，但是學生畢竟是以學為主，所以學校成績還是最重要的。

從九年級起，學校開始算ＧＰＡ，並且根據ＧＰＡ排名次。ＧＰＡ是從九年級直到十二年級累積計算。九年級上完，女兒在八百多學生中排名第十四。我們開始為她的將來擔心，因為聽說只有排在第一第二才能上第一流的大學。於是開始訓女，進行三講教育。第一講：“生當為人傑，死亦為鬼雄”；第二講：“少壯不努力，老大徒傷悲”；第三講：大學教育對她一生之重要。並告訴她或者進前十名大學，或者進家門口的普通大學。而後者是女兒不屑進的。她開始用功，十年級排名上升到第九。但是再往上升，就很困難了。因為排名並不單單取決於學習好壞，很重要的是選課策略。從九年級開始，課程分為普通課和榮譽課，前者滿分４.０，後者滿分４.５。如果普通課選得多，儘管學習好，ＧＰＡ也不會高。女兒把必修的普通課都在九年級修完了。由於想在十年級空出課時去選她喜愛的藝術課（榮譽課），她還在暑假時去上必修的體育課。不料暑假的體育課比平時更嚴格，平時的體育課只考筆試，她以往都能得滿分。暑假的體育課，也許考慮到這些學生願意花錢而且犧牲假期來上課，一定是對體育真有興趣。老師教得非常認真。每天都把女兒放在夏季的烈日下烤。考試時更是既考排球，又考籃球，既考跑步，又考游泳。花了牛勁，女兒只得了３.６分。沒想到，開學後她的藝術課又與其它必修課在時間上衝突，只好放棄。空出的時間只好再選一門普通課。這樣她就比別人多上了一門普通課，ＧＰＡ就被拉下來了。後來我們聽說這些必修的普通課可以函授（即使是體育課），不用計入ＧＰＡ。豈有此理的是，這個規定沒有列在選課規定上。知道這個秘密的學生或者是有高人指點或者有哥哥姐姐先行。當女兒發現這些秘密時，她已經把所有必修的普通課修完了。而其他很多ＧＰＡ很高的學生，都知道這些竅門，比她少修兩到三門普通課。儘管如此，在十一年級時女兒的排名已上升到在一千多名學生中的第五名。十一，十二年級時，學校開了ＡＰ（Ａｄｖａｎｃｅｄ　Ｐｌａｃｅｍｅｎｔ）課。ＡＰ課相當於大學課程，滿分５．０。多選ＡＰ課也是提高ＧＰＡ的一個方法。但是ＡＰ課都有先修課。如果沒學先修課，就不能修ＡＰ課。如果想提高ＧＰＡ，最好從九年級就規劃好直到十二年級的選課。

一開始我們建議女兒申請哈佛，她還有些猶豫，聽說哈佛只錄取高中的第一名。其實名校更看重學生學過的課程。高中給大學寄成績時，會同時寄去這個高中所開的所有課程。所以大學的Ａｄｍｉｓｓｉｏｎ　Ｏｆｆｉｃｅｒ可以了解學生選課的傾向：是迎難而上還是避重就輕。他們認為ＡＰ課選得多並且成績好，說明一個學生能勝任有挑戰性的課程。一個ＧＰＡ略低但是ＡＰ課多的學生勝於一個ＧＰＡ高但是ＡＰ課少的學生。相比基礎知識，他們更注重獲得知識的能力。這也是美國教育和中國教育顯著不同的一個方面。女兒在高中最後兩年都選得是ＡＰ課。她在ＡＰ統一考試中，門門都考了最高分（五分）。另外多選ＡＰ課好處是，ＡＰ課的學分還被大部分大學承認，上大學後可以免修相關課程。

標準考試成績

主要的考試是ＳＡＴ和ＰＳＡＴ。名校還要求兩到三門ＳＡＴＩＩ，一般是英語寫作，數學，和外語。很多華人家長讓孩子從七，八年級就開始上ＳＡＴ補習班，但提高有限。女兒沒有參加過任何ＳＡＴ補習班。我們認為好的ＳＡＴ成績主要靠平時的積累。英文靠廣泛閱讀；數學靠理解力和認真。ＳＡＴ的數學對華人學生都不難。他們的錯誤，往往是由於沒有看懂題或者太馬虎。我在美國大學作ＴＡ時，改學生的考卷，發現最普遍的錯誤就是沒看懂題。所以每次考試發考卷前，總是反覆強調：要看懂題，每道題至少要看兩遍。這句話我也反覆向女兒強調，希望培養她的習慣。每次發現她的馬虎錯誤，都要嚴厲批評。不讓馬虎成為習慣。現在她的審題錯誤和馬虎錯誤已經絕少。臨考前再作幾套模擬題。和她一起分析錯誤。從偶然找出必然，從特殊找出一般，再做有針對性的練習，以求舉一反三，事半功倍之效。模擬考試同時作為熱身練習，讓她在考試時進入最佳狀態。十一年級時，女兒ＳＡＴ考了１５９０分，英文滿分，數學７９０分。她還考了ＳＡＴＩＩ的數學，英文寫作，生物，歷史，文學史和外語。都只考了一次，幾乎都是滿分。

考試分數當然是越高越好。但不要刻意去追求高分和滿分。在名校的錄取標準上，ＳＡＴ的作用有限，而且要和其它方面互相印證。如果一個學生ＳＡＴ得了滿分，但其它方面平平，反而會給Ａｄｍｉｓｓｉｏｎ　Ｏｆｆｉｃｅｒ留下負面印象：該生只知追求考試成績。特別是那些反覆考ＳＡＴ的學生。事實上，ＳＡＴ高分但名校落榜的學生比比皆是。

另外一個重要考試是ＰＳＡＴ。ＰＳＡＴ就是預備（Ｐｒｅｌｉｍｉｎａｒｙ）ＳＡＴ．雖說是預備，它的重要性一點不比ＳＡＴ差。因為它是全美優異獎學金（ＮＭＳ，Ｎａｔｉｏｎａｌ　Ｍｅｒｉｔ　Ｓｃｈｏｌａｒｓｈｉｐ）的評選標準。只有通過一定的分數線，才能進入半決賽。然後半決賽者交申請和一個作文。選出８，０００名進入最後決賽。ＮＭＳ每年從最後決賽者中，選２５００名，授予２，５００美元的獎學金。女兒最終也得到了這個獎學金。ＰＳＡＴ的分數線，每年每州都不盡相同。雖然大學不以ＰＳＡＴ的成績錄取學生，但如果進入了ＮＭＳ的決賽，會增加錄取的機會。還有些大學，為吸引優秀學生，專設有給ＮＭＳ的決賽者的獎學金，最高的能夠包括四年的所有費用。女兒就曾接到了很多大學來信，許諾這些獎學金。另外，許多大學每年向ＥＴＳ買ＰＳＡＴ優異成績者的名單。向這些人發邀請信，寄材料。ＰＳＡＴ考得好，肯定會引起很多好學校的注意。ＰＳＡＴ由學校組織統一在十一年級上半學期考。有些學校還在十年級考一次非正式的ＰＳＡＴ摸底考試，雖然是非正式的，但考得好的學生會提前被好學校注意，成為網羅的對象。

作文

美國大學錄取一般要求學生交一，兩篇作文和回答一些問題（相當於短篇作文）。在大學錄取標準中，作文占很重要的地位。記得一個Ａｄｍｉｓｓｉｏｎ　Ｏｆｆｉｃｅｒ說過：作文相當於一個學生的臉，它能使死板的數據變得生動起來。從一篇作文中，Ａｄｍｉｓｓｉｏｎ　Ｏｆｆｉｃｅｒ想了解兩件事。一個是學生的寫作能力；另一個是這個學生是什麼樣的人。女兒在選題和寫作上，都考慮到了這兩點。我們還要求她寫作時，要有創造性，避免落入俗套。耶魯大學的Ａｄｍｉｓｓｉｏｎ　Ｏｆｆｉｃｅｒ在招生會上說：他每次申請期間要看一千多篇作文。這句話給我們很大觸動。如果想從一千多篇作文中脫穎而出，給Ａｄｍｉｓｓｉｏｎ　Ｏｆｆｉｃｅｒ留下難忘的印象，作文不僅要好，更重要的是獨特（ｕｎｉｑｕｅ）。從圖書館和網絡上，可以找到不少過去被名校錄取的學生的作文，它們可以幫助我們懂得什麼是Ａｄｍｉｓｓｉｏｎ　Ｏｆｆｉｃｅｒ認可的好作文。女兒對作文很重視。她寫了很多題目，反覆和我們討論，修改，經常寫到深夜。直到快到截止期，才最後定稿。完成之日，我們和女兒都鬆了一口氣。但也信心很足。因為我們感覺女兒的文章很有特色，一點不比那些範文差。果然，後來芝加哥大學的Ａｄｍｉｓｓｉｏｎ　Ｏｆｆｉｃｅｒ給女兒寄來聖誕卡，特別稱讚她的作文寫得好。

除了命題作文，美國大學一般鼓勵申請學生交幾篇額外的文章（不是多多益善）。女兒把她在地區比賽得獎的三篇作文也隨申請信寄去，從多角度說明她的寫作能力。

課外活動

美國大學不喜歡死讀書的學生。優異的課外活動成績也是一個非常重要的錄取標準。不過課外活動不等於在履歷表上羅列各種各樣的課餘興趣和俱樂部活動，但每項既成績平平，又無具體內容。Ａｄｍｉｓｓｉｏｎ　Ｏｆｆｉｃｅｒ看重的是成績而不是羅列流水帳。很多華人家長都讓孩子課外去學一兩門音樂才能，例如小提琴鋼琴之類。如果目的是為了提高孩子的文化休養，當然是正確的。如果目的是為了上名校，應該知道，美國學生中，音樂才能是很普遍的。如果不能取得州一級比賽的名次，好大學是很少考慮的。

女兒參加了學校的學科比賽隊。這是一項全國性的比賽。每年都要進行地區，全州和全美三級比賽。比賽內容包括英文寫作，數學，科學，文學，經濟，藝術，音樂知識，講演，面試和智力競賽。這個活動占用很多課外時間，會對功課有些衝擊。但總體上看，得大於失，非常有益。首先是通過這些比賽和訓練，女兒擴大了知識面，提高了語言能力和面試能力。這次哈佛大學的校友面試，經管由於路上事故堵車，遲到了半小時，她仍然很有信心，發揮出色。其次，這項競賽活動培養了她的競爭意識，追求第一的精神和團隊精神。這些能力不僅會令她一生受益無窮，而且還被大學極為看重。另外，通過競賽，她獲得了很多獎章。地區比賽發獎時，十項比賽她九次上台領獎，脖子上掛滿沉甸甸的獎章。她還得到了地區總分的第一名和全州比賽的單項的第一名。這些獎章和她在其他活動中獲得的獎狀，突顯了她的課外活動的質量。最主要的是女兒從這項活動中得到樂趣，使她的學校生活豐富多彩。

領導能力

美國大學強調學生的領導能力。參加團體的課外活動並擔任幹部，可以提高領導能力的得分。但職位多並不說明領導能力強，更重要的是作出成績。女兒在學校沒有很多職位。但她是學校的法語競賽隊的隊長。她帶領這個隊在每年一度的全州比賽中奪得了第一名。成績本身就是對她的領導能力最有力的說明，勝過成績平平的學生會幹部。在申請時要突出成績而不是突出職位。

推薦信

推薦信很重要，但也是中國學生的弱項。因為中國學生一般雖然成績好，但不太活躍，難以給老師留下深刻的印象。一個老師每學期平均要教幾百名學生。老師和學生在課堂上的接觸也很有限。老師固然會對好學生有印象，但如果在推薦信上只是泛泛地說好，這封推薦信恐怕起不了什麼積極作用。言之有物才是好的推薦信。女兒的推薦信是找她的學科競賽隊的教練寫的。教練也同時是她的任課老師。隊裡每星期都有兩次訓練，還經常在周末參加比賽。這些接觸和女兒在比賽中獲得的許多名次，加上女兒在功課上的成績，都給教練留下了深刻印象。當女兒獲得地區和全州的獎牌後，教練還用ＥＭＡＩＬ把這消息發給所有的老師，這樣其他老師和年級輔導員也對女兒有了印象。美國高中的年級輔導員要為所有的學生向大學寫評語。他們一人要管三四百人，和學生接觸不多，其評語主要是根據學生的材料和成績，很容易流於空泛。由於女兒課內課外的出色表現，她的年級輔導員對她了解較多。其評語應該很有內容。不會只是泛泛地稱讚。

推薦信是學生的申請信和履歷的旁證。如果一個學生自己吹得天花亂墜，但推薦信很一般。這個學生的誠信就要受到懷疑。

社區服務

美國大學要求申請學生做一定的社區服務工作。大學對社區服務的時間沒有硬性規定，但也不是多多益善。要避免為上大學而做社區工作單純積累時間。社區服務工作要有重點，有中心，有連貫性。質勝於量。女兒所做的社區工作在量上並不突出，但都圍繞一個主題：美中文化交流。

在美國，大學教育普及。上大學比在中國容易；但在美國上最好的大學要比在中國難得多。在中國只看高考一錘子買賣。美國好大學看的是全部最後四年的成績和以上的各個方面。任何薄弱環節都可能導致收到拒絕信。

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