探詢美國名校招生的錄取標準:阿姆赫斯特學院一瞥

想進入美國的名牌大學深造，錄取審查一關極為重要。雖說美國有3000所大學，考生們選擇餘地大，談不上百里挑一，但是要想跨入錄取率在50％以下的名校就讀，也決非易事。

“阿姆赫斯特學院（Amherst College）是我的第一志願。”即將高中畢業的莎蘭恩·布朗（Sharlene Brown）說，“他們只招最好的學生。我要成為這些學生中的一份子。”

素有“小常春藤”之稱的阿姆赫斯特學院在過去20年中曾9次摘取“全美最佳人文藝術學院”的桂冠。這所昔日的貴族大學入學門檻極高，平均錄取率只有23％。然而，不要以為高分就是唯一的標準，如果湊近觀看學院的錄取評審過程，你會發現評委們都多層次的衡量標準，報考者的成績、體育特長、家庭聯繫等都在共同起作用。更有意思的是，當阿姆赫斯特向學生們寄出了錄取信後，往往發覺它還得與哈佛、耶魯等名校競爭。阿姆赫斯特學院的“貴族”派頭一直受到綜合型大學的挑戰。

我要上阿姆赫斯特

創建於1821年的阿姆赫斯特學院坐落在美國麻薩諸塞州西部。其964平方英畝的校園是由設計大師弗萊得里克·奧爾姆斯特德（Frederick Olmsted）的傑作。每到秋天，這裡醉人的風景都會引來無數的觀光客。但這個季節對於報考該校的學生們來說，則是緊張而興奮的，因為錄取評審開始了。

像莎蘭恩·布朗這樣雄心勃勃的報考者不是少數。洛賓·哈里斯（Rubin Harris）是布朗的高中同學。同布朗一樣，他也是學校里的全優生，在SAT （Scholastic Assessment Test）美國大學入門考試中的成績也令人鼓舞。除了這些，哈里斯還是橄欖球隊的關鍵的四分位選手。

在他看來，自己的體育特長能為考入阿姆赫斯特加分。“在學校，學術成績當然很重要。但是如何你的學術和體育方面都很優秀，那你就會擁有很大的優勢。”哈里斯說。

另一位報考者艾登·萊德孟德（Aiden Redmond）報考阿姆赫斯特則另有優勢，他自稱為“家傳淵源”。 萊德孟德的母親畢業於這所學校，還曾在學校的理事會工作。

申請者的敲門磚：成績+特長

面對如此優秀的生源，阿姆赫斯特又將如何取捨？走入錄取評審的現場，由11名委員組成的評審委員會正在兩個房間裡分別裁定27，000名申請者的資格。按程序，每一份申請材料都被至少預審兩次。成績差是報考者被淘汰的第一大殺手。達不到分數線的學生往往自動就被拒掉了。因此，在到達評審委員的手裡時，申請者只剩下一半。

在最後的評審中，學院的財政資助和錄取辦公室主任湯姆·帕克爾（Tom Parker）正和幾個委員圍在一張桌前作一個困難的決定。“非常困難。”他說，“我們是一所小學校，今年只招423名新生。但是我們的標準和綜合性大學是一樣嚴格的。”

在審查了所有的申請材料後，報考者的命運將決定於委員們簡單的投票結果。

在申請者中，有個男生是班長、在“全美高中生最高榮譽”（National Merit）評選中進入了半決賽，還在《古典雜誌》（Classics Magazine）任執行編輯。“他的讀書報告很明顯是今年我讀過的最好的之一。他最後很可能能拿到我們的獎學金。”一名委員說。

但是就在大家都看好這個男生時，委員會卻發現一個問題。這個男生曾在十年級的時候成績下滑。“當我發現到這一點是，我覺得他偶爾得一兩個B, 或是B+，都可以接受，但是他的成績曾經一度滑到B-，而且有三次。”一名委員說。於是，在投票時，這名學生被放到了候補名單上。

除了成績，阿姆赫斯特非常重視學生的課外活動表現。在報考者中，有的會拉小提琴，有的在學生組織供職，有的是文學雜誌的編委會成員，有的是社區俱樂部的創建者……

正如帕克爾言：“除了學習之外，阿姆赫斯特的生活由於學生的多才多藝而充滿活力。”

敬重寒門貴子

“對於那些生活充滿機會的人，SAT成績很重要。但對於生活條件不夠優越的人，SAT就沒有那麼重要。”帕克爾說。

比如，一名叫布萊恩（Brian）的男生就飽償過生活的艱辛。他的母語是西班牙語，母親是家庭主婦，而父親只靠打零工為業。但家境的困苦並沒有讓布萊恩氣餒，父親沒有前途的勞作生活反而激勵着他努力學習。雖然考試成績不佳，但是在布萊恩的申請過程中，仍有兩所學校被他刻苦努力的精神打動，而發給他錄取證書。而阿姆赫斯特的評審委員們對此也有同感：儘管考試不是布萊恩的強項，但他已經盡了自己的努力。

維多利亞（Victoria）與布萊恩有相似的境遇。她住在一套狹小的公寓裡，每天必須要在深夜起床，抓緊安靜的時間做作業。“真是個了不起的女孩。”委員們贊道。

“如果你將錄取先與SAT死死綁在一起，那麼你最終招收的只能是富有家庭的孩子。”帕克爾這樣解釋學院的錄取標準。

收“特招生”妨礙公平原則？

阿姆赫斯特曾經是頗有名望的白人貴族男校，直到1975年，才開始收女生和其他種族的學生。儘管如此，在阿姆赫斯特就讀，每年仍要要交4萬美金昂貴的學費。但是幸運的是，學院有一半的學生能拿到獎學金。平均每一筆獎學金高達每年2萬8千美元。

“我們每年都發放數百萬的獎學金。”帕克爾說，“所有的資金都是校友們的慷慨解囊。學院擁有將近10億美元的捐款，使我們一半的學生都能得到財政資助。”

既然校友對學校的財政至關重要，那麼捐款者的子女是否有優先錄取權呢？

“我們知道申請人的這些特殊背景。”帕克爾說，“也將之作為考慮的因素之一。”事實是，這個因素使校友親屬占到阿姆赫斯特2004年度報考者的3％。最終，學院招收了他們中的一半，占本屆新生名額的6％。

另外，阿姆赫斯特也開“特招班”。比如，學院15％的學生都有運動特長，被單列在“特招班”中，每班約為65人。當然，體育特長生也要達到學校的錄取標準。比如他們的SAT成績在1400分以上，而學院的整體平均成績是1422分。

“我們已經盡力做到公平了。”帕克爾說，“但是我們能意識到這其中的缺陷。我們判斷的標準是可以公開解釋的。有時，對於報考者的取捨只是由於細微差別。”

與其它名校爭生源

經過漫長而艱難的錄取過程，2004年三月底，阿姆赫斯特發出了1,034封錄取信。同時，入學的主動權也從學院轉到了學生手中。阿姆赫斯特發現，它正在和別的名校爭學生。

“基本上就是個小圈子： 哈佛、耶魯、普林斯頓、斯坦福、杜克、哥倫比亞……它們都在和我們競爭。”帕克爾說。

在發出的1000多封錄取信中，一半以上的被錄取學生都拒絕了阿姆赫斯特的“盛情”。

“有的時候，我有點哭笑不得。我稱這一天為‘大逆轉’。之前我們裁定別人的命運，之後，我們被別人裁決。”帕克爾不無幽默地說。

那幾個之前的申請者又如何？莎蘭恩·布朗收到了錄取信，但是她同時也被哈佛大學錄取。權衡之下，布朗選擇了後者。艾登·萊德孟德的家族雖然和阿姆赫斯特淵源非淺，但是在錄取中評審委員將他放到了候補名單中，而最終沒有錄取他。還有那位橄欖球明星洛賓·哈里斯，雖然深受帕克爾主任的喜愛，但是學院也沒能留住這個體育健將。哈里斯選擇了去耶魯深造。

在2004年1034名的錄取名單中，只有393名學生決定前來就讀，這與原定的423名新生數目還差了30人。因此，阿姆赫斯特學院不得不從候補名單中再選30人補足這個差額。