今年暑假，我带着孩子们到堪城皇冠中心内的故事天地，玩了好几趟。 每一次，孩子们都兴致勃勃而来，兴高采烈而去。

皇冠中心(Crown Center)位于堪城市中心，是美国第一家綜合性办公、酒店、餐饮、购物和娱乐中心，总占地85英亩，为霍尔马克贺卡(Hallmark Cards)公司所拥有, 毗邻霍尔马克贺卡的国际总部。其设计和建造的过程来自于霍尔马克贺卡公司创始人乔伊斯·C·霍尔(Joyce C. Hall)和其子唐纳德·J·霍尔（Donald J. Hall)的高瞻远瞩。

上世纪60年代初，霍尔父子从公司的堪城总部放眼望去，看到周边地区破败的停车场、废弃的仓库、残破的商铺、和遍地的垃圾, 放弃将公司迁至郊区的想法，决心留在城市，改变现状。他们成立皇冠中心重建公司(Crown Center Redevelopment Corporation)，投资数百万美元，聘请全美知名规划师和设计师，全新建设和升级皇冠中心。

如今的皇冠中心占据堪城市中心的黄金地段，包括五幢相互连接、分别十几层到二十多层高的、超过220万平方英尺办公空间的办公楼，一幢三层高的、面积达36万平方英尺的、內有超过80家商店及餐厅的大型购物娱乐中心，两个世界级大酒店(威斯汀堪城酒店和喜来登堪城酒店)，六英亩的超过230公寓的住宅社区，以及大面积的户外空间(户外滑冰场、喷泉、小广场等)和地下停车场, 每年接待各方来访者500万人次，堪称“城中之城”(a city within a city)。

对于孩子们来说，皇冠中心最吸引人之处，当属位于购物娱乐中心一楼的儿童活动厅。这里常年免费举办各类亲子活动，比如科普教育、圣诞老人故事会，童话世界展览等等。

今年六月至九月间，活动厅的主题是“故事天地：童年最爱的回顾之旅”(Story-land: A Trip Through Childhood Favorites)，即从八本屡获大奖的儿童绘本中，选取大家熟悉的、深受喜爱的人物和场景，用道具或造型的方式直观呈现出来，吸引孩子们用身心去触摸、去操作、去参与、去体验，参与游戏，置身于故事之内，在玩乐的过程中，享受阅读的活生生的美妙和快乐。同时，也让家长们感受、回味、追忆那些经久不衰的儿时经典。

这八本绘本系列中，我较为熟悉的有英国著名儿童文学家毕翠克丝·波特(Beatrix Potter)的名著《彼得兔的故事(The Tale of Peter Rabbit)》， 美国著名儿童插画家埃兹拉·杰克·济慈(Ezra Jack Keats)的《下雪天(The Snowy Day)》，小比尔·马丁(Bill Martin Jr.)和约翰·阿香博(John Archambault)的脍炙人口的《叽喀叽喀碰碰(Chicka Chicka Boom Boom)》。

彼得兔的名字，來于作者波特小姐童年时饲养的一双兔子。最早的彼得兔故事原形，则是來自于1893年，波特小姐写給她家庭教師的儿子的信件。这位家庭教师的儿子长期卧病在床，所以波特小姐在信中创作了彼得兔的故事，作为这位小男孩的娱乐，并在故事当中鼓励他。

“从前有四只小兔子，他们的名字叫弗洛普茜，默普茜，棉球尾，和彼得。("Once upon a time, there were four little Rabbits, and their names were Flopsy, Mopsy, Cotton-tail and Peter.)”

《彼得兔的故事》就这样开始了。

1902年6月，《彼得兔的故事》被英国出版商费德里克· 沃恩公司(Frederick Warne & Co)所出版。初版时，只有印制28,000本。但是，截至2008年，该书在全世界的销量已突破4000万本。同時，全部的彼得兔故事系列，则已经销售突破1亿5100万本，并被翻译为30多种不同语言， 在全世界广为流传。

埃兹拉·杰克·济慈(Ezra Jack Keats)，1916年3月11日出生于美国纽约布鲁克林。他的父母都是波兰出生的犹太人，因为遭到迫害移民到了美国，他是他们三个孩子中最小的一个。他小时候就喜欢涂鸦，常常把道路或是墙当成画布。

1934年他高中毕业后，虽然得到了艺术学校的奖学金，但因为父亲突然过世，他只好放弃，一边打工一边自学。1942年他应征入伍，战后曾去巴黎做过一年的绘画之旅。回国后，他在纽约的画廊举行过个人画展，并开始为成人书设计封面和画插图。从1954年到1960年，他还为十几本童书画了插图。

1962年，在他46岁的时候，他自写自画了处女作《下雪天(The Snowy Day)》，一举赢得1963年的凯迪克奖金奖, 纽约公共图书馆「世纪之书」(Books of the Century)，入选纽约公共图书馆「每个人都必须知道的100本图画书」。

主要作品包括以黑人男孩彼得为主人公的“彼得系列”：《彼得的口哨(Whistle for Willie，1964)》、《彼得的椅子(Peter's Chair)》、《彼得的信(A Letter to Amy，1968)》和《彼得的眼镜(Goggles，1969，获凯迪克荣誉奖)》等多部。

《下雪天》一问世即得到教育家、评论家、和公众的一致首肯和追捧。美国的《号角书(Horn Book)》杂志把它比喻为“像一朵雪花一样，是这个世界上独一无二的。” 其文风简介洁优雅，语言诗化，故事也极为简单，甚至可以说简单到了几乎没有什么故事——昨夜下过雪了，一个小男孩欢天喜地地走在雪地上。它只是提供了一种气氛、一种体验。

之所以会受到凯迪克奖的青睐，是因为《下雪天》是绘本史上种族呈现的破冰之作，尽管绘者一再强调他的重点不在于主人公的肤色是黑还是白。 同时，绘者“使用了拼贴画的技法，即用布片、彩色花纹纸以及各种各样的材料，再加上油彩，匪夷所思地贴画出了一个美丽得让人心悸的世界” (摘自彭懿《图画书：阅读与经典》)，这也是绘本史上的开先河之举。

《叽喀叽喀碰碰(Chicka Chicka Boom Boom)》是小比尔·马丁(Bill Martin Jr.)继《棕熊，棕熊，你看到了什么？(Brown Bear, Brown Bear, What Do You See?)》之后的又一得意之作，也是我家孩子们最喜欢的儿童绘本之一。

它讲述了一个完整的故事：26个调皮的小写字母，按字母顺序排列，一个个爬上椰子树，磕磕碰碰在所难免，直到椰子树弯曲。不一会儿功夫，小写字母们一个个啪啪地掉下来，磕磕碰碰，缺胳膊拐腿。大写字母（小写字母的长辈)，也按照按字母顺序，赶紧过去安抚、帮助它们。

这本琅琅上口、诙谐可爱的ABC字母绘本，其结构、押韵和韵律类似于爵士乐的即兴演唱技法，与苏博士(Dr. Seuss)的ABC字母绘本并称经典。

“故事天地：童年最爱的回顾之旅”由明尼苏达州儿童博物馆创建。得益于美国博物馆和图书馆协会的资助, 现在全美各大城市巡回展出。想带孩子去参观玩耍的爸爸妈妈们，别忘了关注你们所在城市的展出机会哦！