在一年当中，分为二十四个节气。这其中惟有清明是以节日的形式出现的。人们喜欢清明节，喜欢清明时节美好的风清物宜，也欣赏清明节丰富的内涵。早些时候，人们普遍认为，清明节即起始于节气。汉代刘安所著《淮南子》称：“春分后……加十五日指乙则清明风至。”这清明风至之时正值阳春三月，故有“三月节”之称。后来，《岁时百问》一书曾做解释：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”显而易见，清明节是因它所处的时令，在光照、气温、降雨等各方面俱佳而得名。后来，有些人发展了这一观点。认为清明节既含指节气，又包括纪念的意义。春秋时期，介子推割下自已大腿上的肉，供奉晋文公使其得以生还。后介子推功成名就隐居绵山，而晋文公放火焚山，逼介子推复出作官。孰料介子推留下一首遗诗，决意焚身一死。他在诗中写道：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。……臣在九泉心无愧，愿君清明复清明。”晋文公被介子推所感动，下旨规定介子推殉主之日严禁烟火，吃寒食，年年如此。此后，在清明之日称“寒时节”，也称清明节。在许多学者看来，清明节的来历并非前面说的那样简单。它是经历了一个相当长的历史演变过程。最初的大禹治水，确有天清地明之功；武王伐纣，被誉为“肆伐大商，会朝清明”；秦皇不时起居于墓侧，则有祭奠之意。而这一切又都发生在“清明风至”之时，到了公元732年，唐明皇来的干脆，他频布了一道御旨：“寒食上坟，礼经无文，近世相传，已成习俗，应该允许，使之永为常式。”从此以后，人们把清明作为祭奠先人的节日。