美国天主教徒对被揭露出来的神父性虐待青少年的事件感到震惊和愤怒。美国天主教会一些著名主教为这些丑闻道歉。美国最大的大主教区的红衣主教最近也表示道歉。洛杉矶红衣主教马奥尼承认，教会的声誉受到损害。他保证将对涉嫌儿童性虐待的神父以及其他教会人员采取绝对不宽容的政策。这位红衣主教在为3百名当地神职人员举行的祷告活动上发表了公开道歉。在几乎每个星期都有儿童性虐待事件被揭露出来的情况下，马奥尼红衣主教担心，教会可能无法摆脱这些丑闻带来的阴影。他说，“我担心，尽管我们采取了积极措施，仍然可能没有发现教会里的某个人，例如神父、神职人员、助祭或者是教友，侵犯了青少年。”

天主教徒上星期天庆祝了“棕枝主日”，这一天是复活节前圣周的开始。一些天主教主教效仿教皇站出来谈论儿童性虐待问题。教皇上星期第一次公开谈论他所说的笼罩在天主教神职人员头上的“怀疑阴影”。在丹佛，神父们大声朗读他们的红衣主教发表的致歉信。在芝加哥、休斯敦以及其他地区，天主教徒都收到讨论这些指控的小册子。在纽约，红衣主教伊根呼吁“净化教会”。但是，伊根红衣主教自身就是被批评的对象。他被指责在康涅迪格州一个教区任职时，没有向当局报告有性虐待行为的神父，让他们继续在教区服务。

*教徒不满教会掩盖丑闻*

有关性虐待的指控只涉及到美国将近5万名神父中的一小部份。这个丑闻最初是在今年1月被揭露出来的。当时，有关文件显示，波士顿地区一位前主教在持续出现对他性虐待指控的情况下，不断从一个教区调到另一个教区。到目前为止，已经有几十名神父从教区被除名，佛罗里达州一位主教是在这场丑闻中辞职的最高级别的神职人员。他承认在前一个教区任职时调戏了一名十几岁的学生。在最近几个星期，洛杉矶红衣主教马奥尼调离了一些神父，因为这些神父在过去都涉嫌儿童性虐待行为。具体人数没有公布。不过，新闻报导说，6到12名神父被迫退休。马奥尼红衣主教以保护受害者隐私为由拒绝透露这些神父的姓名。拒绝点出这些神父的名字受到一位性虐待受害者律师的批评。这位受害者去年与洛杉矶教区达成了5百万美元的赔偿协议。在性虐待发生的时候，这位受害者是洛杉矶一个天主教高中的学生。不过，一位参加了马奥尼红衣主教主持的特别祷告活动的妇女对他对这场危机做出的反应表示满意。她说，“我很高兴他对我们讲话，对教区教友讲话，对他的管辖的神父讲话。我完全有信心，教会将会承受住这次冲击。”

*建议改变神父独身规定*

美国有线电视新闻网、今日美国报纸以及盖洛普公司所做的联合民意调查显示，百分之70的美国天主教徒相信，教会领导人对这个丑闻处理不当。四分之三的人愿意看到改变禁止罗马天主教神父结婚的规定。包括马奥尼在内的天主教会官员说，神父独身的要求与儿童性虐待无关。马奥尼红衣主教说，儿童性虐待在一般公众中也是一个问题，许多性虐待者是已婚男子。不过，他说，结婚与担任神父的问题可以讨论。最近所做的另一个民意测验发现，尽管出现这些丑闻，四分之三的美国天主教徒仍然接受他们教会在信仰和道德方面的权威。相同人数的人还表示，这些丑闻不会影响他们去教堂礼拜。