曾经是美国化学界领袖人物的罗杰·亚当斯(Rogers Adams)教授，以 82岁的高龄，于1971年7月6日谢世，至今已经30多年了。

亚当斯一生培养了获得博士学位的化学家达184位之多，其中包括荣获诺贝尔奖金的斯坦利和最早发明尼龙的卡罗瑟斯等人。斯坦利是美国生物化学家，曾任洛克菲勒医药研究院院士、加州大学教授，1946年获诺贝尔化学奖。被誉为史上四大化学家之一的卡罗瑟斯是美国高分子化学家，曾在哈佛大学任教，后来在杜邦公司研究高分子合成，首先合成尼龙，但不幸于41岁逝世，在《大化学家》一书（1961年出版）中，亚当斯为这位杰出的学生写了传记。

我们中国化学工作者，听过他讲课的人不少，其中有七位受过他的指导，获得了博士学位。他们是袁翰青（中国科学院院士, 1905—1994）、陈光旭（北京师范大学教授, 1905—1987）、李景晟（南京大学教授, 1906—1976）、钱思亮（中央研究院院士, 1908—1983）、蒋明谦（中国科学院院士, 1910—1995）、张锦（女）（北京大学教授, 1910—1965）和邢其毅（中国科学院院士, 1911—2002）。可以说，亚当斯教授不但对于美国化学界有过很大的功绩，对于我们中国的化学事业，也间接地起过作用。

罗杰·亚当斯是美国东部波士顿人，生于 1889年 1月 2日。亚当斯这个姓是美国的一个大族，美国曾经有两任总统和一届国务卿都姓亚当斯。罗杰·亚当斯并没有因为他的家族有名而表现出任何骄傲的态度。

亚当斯16岁就进入哈佛大学，在23岁的时候就得到了博士学位。接下来，他就去欧洲，特别是在德国跟威尔斯泰特(曾任苏黎世大学教授、威廉研究所所长，1915年获诺贝尔化学奖)从事有机化学的研究工作，他还到瑞典、芬兰和俄罗斯参观了一些化学研究机构。

1913年，他从欧洲回国，先在哈佛大学担任讲师。他受到伊利诺伊大学的聘请，先担任有机化学副教授，不久就升任正教授，接下去就担任了系主任。从此之后，他的研究工作发展得很快。伊利诺伊大学化学系也名闻国内外。

1929年，当时美国化学界的老前辈诺伊斯(曾任麻省理工学院和加州理工学院教授)说：“美国中年有机化学家之中，最有发展前途的要算罗杰·亚当斯了。”

亚当斯的研究是多方面的。为了在常温、常压之下进行氢化作用，他发明了用氧化铂的方法，这是有机化学里比较简单而又容易实行的方法。现在，化学书上都称之为亚当斯催化剂。他在研究工作方面，研究自然产物如棉花子里的复杂色素，叫做棉子酚的，解决了这个色素的结构。

他也用了很大的精力以降解法研究菊科植物，千里光的生物碱。他还合成了惹卓碱，一直到1953年才研究清楚这种生物碱的全部结构。

由于他的研究，为吡咯啉的化学建立了基础。他找到了明尼苏达麻里的主要成分红色油的主要活性物质，并不是过去人所讲的那一种大麻醇。他证明了这种化合物比原来提炼的红色油活性高120倍。

在药物化学方面，他合成了抗麻风病的药物。第一次世界大战期间，由于他的研究成果，使美国能生产大量的局部麻醉剂，他发展了多种普洛开因类似物。

在早期的研究工作中，亚当斯就对于立体化学感兴趣，后来特别是对于联苯类、烯类和芳胺类的立体异构进行了大量的研究。在这方面的研究，从1920年就开始了。后来美国另一位很有名的有机化学家曾经说过：“这一方面的工作，成为合成有机化学中的杰作，大大丰富了理论有机化学。”

亚当斯教授一生发表了400多篇论文，可以说在40年之内，他几乎每个月发表一篇论文。他的学生起草的论文稿，许多他都要逐字逐句修改以后才拿出去发表。

他对学生说：“大学本科的教学和研究都属于基础教育。将来在工作中，还要依靠自己不断地阅读新的文献， 要跟上化学学科的新发展， 不断地跟上去，才能成一个好的化学家”。

当时亚当斯教授的学生几乎有一致的意见，凡是亚当斯教授认为行不通的实验办法，实践结果都证明的确是行不通的。这说明，亚当斯教授在实验工作方面是很有经验的。他曾经说：“对于指导研究工作的人，最重要的一条是，使在实验室工作的学生，敢于无保留地说出这些人对问题的看法和意见。”亚当斯是这样说的，也是这样做的。这和我们中国的“教学相长”的说法是一致的。

亚当斯教授性格的特点，是看问题很深入，并不受习惯思想的约束。在两次世界大战中，他用自己的化学知识，做出相当重要的贡献。在第一次世界大战中，他担任了上校，指导青年人从事反毒气的研究。

第二次世界大战发生以后，亚当斯教授被公认为美国化学界的领袖。1941年罗斯福总统任命他为美国国防研究委员会的成员。他又是美国国家发明局的成员，又是外国经济管理局首席委员，负责制订限制德国的研究和工业发展以及战后教育的文件。1946年地被派到柏林，做美国占领区科学总顾问，他参加了制订防止德国重新武装的计划。

在战后，驻日本的美军当局向美国政府申请派遣一个委员会制订计划，以便使日本的科学只为和平目的服务。美国政府派了一个六人委员会，亚当斯教授就是这个委员会的主席，他曾经于1946年和1948年先后到日本视察，参加制订预防日本军国主义复活的计划。

尽管有这么多本职外的工作，他还是把自己的研究工作放在很重要的地位。根据他的二次世界大战期间的学生的回忆，他每一个月至少要回实验室来一次。他的大多数学生都还记得，亚当斯教授有时晚上还来实验室，了解学生进行研究的情况。

他对于有机化学除了做很多研究工作之外，还发起主编了两部很重要的书。一部书名为《有机合成》，这部书是从1921年起，每年出版一卷。这部书的特点是，书里登载的每一个化合物，都一定要在两个不同的实验室里很准确地重复一遍，使之成为最可靠的制备方法。他担任了第一任的总编辑，后来交给别人去编。现在这部书已经成为有机化学界最权威的书籍之一。

第二部书名叫《有机反应》，是1941年开始出版的。他也是第一任总编辑。这部书里虽然没有详细的实验内容，但是把这些有机反应的情况都做了详尽的综述，使研究有机化学的人不必去查找每一篇论文的原文，节省了大量时间。这部书是有机化学方面另一部重要的参考书。

亚当斯一生在科学界获得了很多荣誉；他曾经是美国化学会的主席；后来担任过美国化学会指导委员会主席达五年之久；在1950年，他曾经是美国科学促进会主席；还曾经是国际纯粹化学和应用化学联合会副主席；又是美国国家基金会董事局的成员。

很自然地，他很早就被选为美国国家科学院院士， 这说明了他在青年时期学术成就就很高了。美国和一些其它国家赠送给他好些奖章、名誉学位和荣誉学位称号。例如，1927年获尼科尔斯奖章；1936年获吉布斯奖章；1944年获克雷森奖章；1945年获戴维奖章；1946年获理查兹奖章；1946年获普利斯特里奖章；1951年得到西北大学一百周年奖章；1953年获英国的霍夫曼奖章，1954年又得到英国的帕金奖章；1948年得到英帝国战胜勋章；1950年获得伊利诺伊大学最高荣誉证书；1964年获得美国国家科学奖章。他得到了许多荣誉博士学位：有布洛克林工业大学、美国西北大学、美国罗杰斯特大学、哈佛大学、宾州大学、耶鲁大学、密歇根大学等大学的荣誉博士学位。他还是英国、波兰、法国、瑞士、西班牙等许多国家化学会的荣誉会员。

1916年，亚当斯刚到伊利诺伊大学化学系的时候，原来不准备长期在那里。当时哈佛大学是美国最有名的，结果他在伊利诺伊大学工作了56年，特别是1926年到1954年这28年的时间，都是由他担任系主任。现在，伊利诺伊大学的化学系已经成为美国主要的化学研究和教育中心之一，一直雄居全美前六名, 学术声誉为世界级。这与亚当斯的功绩是分不开的。

罗杰·亚当斯于1957年成为名誉退休教授，他对于伊大化学系还是经常关心和爱护。他有一部分论文是在退休以后写出来的。

由罗杰·亚当斯教授所发起的两部书籍《有机合成》和《有机反应》的编辑部作出了决定，把这两部书的部分盈利，建立亚当斯基金会，每年用来奖励对有机化学做出重要贡献的青年人。这是对亚当斯教授最好的纪念。

《不列颠百科全书》里有化学家传的人不超过二百人，而罗杰·亚当斯教授的小传，列在这些人之中，可见无论化学界还是非化学界的人，都很重视他在学术上的功绩。