近来和国内家人联系，我兄弟经常抱怨孩子压力太大。他女儿才小学一年级，家庭作业常常要做到9点半，周末还有去学外语、学钢琴、学跳舞、学画画。一个天真活泼的小孩子只能在学习中找到乐趣。他本不想让孩子学那么多东西，但一看周围的孩子不是学这个就是学那个，不学也找不到小朋友玩。相反在各种学习班里还可以交不少小朋友。我不知道在国内这种现象是不是很普遍。
记得我们小时候时基本上是玩过来的。初中、高中虽然学习比较正规一些，但仍然每天4点一放学，至少要玩到6、7点才回家，周末也从来没有补过课。有时老师想下午补课到5点，抗议之声此起彼伏。怎么现在年年都在喊：减负，减负，可却越减越忙，越减越苦。
相比之下，加拿大的教育却走向了另一个极端。学校上课时间是上午9点到11点，下午1点到3点半。我大儿子上一年级时，教室里是没有什么桌椅板凳的。学生们在地毯上东倒西歪的坐着，教室四周的架子上放满了各种玩具。一年下来，给他准备的铅笔连一枝都没写完。家庭作业那是从来没有的。到了二年级，终于教室里有了桌椅板凳，放学后也有了家庭作业――读书15分钟，无论什么书都算。所以小孩基本上全读图画故事书。三年纪，读书时间增加到20分钟，偶尔会把教科书带回来做个10分钟作业。现在他上四年级，读书时间变成30分钟，对读的书有所限制，但长篇小说算数，因此小孩们乐得意地把读小说当作业；每星期一、三还有一点数学，全是一百内的加减和一些图表分析，打顶15分钟做完。这两天要过圣诞节，学生上课干脆就做手工，做各种小礼物给父母、老师和同学。我儿子用石膏做了一个风铃带回来，另外做了一个贺卡、一本立体书和一个有他照片的镜框作为给我们的圣诞礼物。最头痛的是无论你的孩子学习如何，成绩单拿回来全是good、wonderful之类的词。后来才知道good相当于差，wonderful是一般，exceptional 或excellent才是好。好在老外这类词相当丰富，搭配组合一下对每一个学生都不会用重复。听别人说这种情况一直要持续到高中才有所改变。
对比之下，来到加拿大，小孩是从地狱到天堂，老婆是精神和物质双丰收，只有我是王小二过年，一年不如一年。