钢琴学习几乎是北美每个中国孩子的必修课，无论孩子的兴趣如何，天资如何，老中的家长们总是对它“琴”有独钟。去年好友给他女儿去买钢琴，得到了个great deal。据说是6家老中相约一起，现金交易，一下子买回来6台Yamaha，把那琴行老板乐得几天难以入睡，对在低迷的经济中，老中们仍然能保持如此高水平的消费能力，惊叹不已！真的是感谢可爱的老中们，用实际行动为美国经济的复苏出钱出力，又一次为北美的国人争光添彩！
言归正传，来谈谈俺家对孩子学钢琴的观点。作为老中父母，大家总是希望自己的孩子能够是个“全才”，会钢琴，会画画、会游泳、会滑冰、会这会那，恨不得把自己曾经错过的十八般武艺全都来过。这种心情很能被理解，老中们愿意无私付出、用心良苦啊！环视周遭，有几个老中孩子没学个钢琴什么的，有谁愿意自己的孩子输在起跑线上呢？然而大多数的家长有没有想过孩子的兴趣爱好和个人愿望呢？俺家一直支持这个观点---“兴趣爱好”是学习创造的源动力，这也是西方教育所注重的。有了兴趣，孩子学什么也就自然而然了；父母们少了些念叨，也给自己多了些时间和空间。当然，父母在孩子发展兴趣方面，加以引导也是非常必要的，在适当的时候稍稍push一下，孩子也就上路了。对于学钢琴，俺家的态度就是，首先不必跟风，不要看到周围的孩子都在学，我们也不能落后；其次，孩子开始的最佳年龄因人而异、因兴趣而定，不要看人家3岁开始，我们就不能等到4 岁；再有，在钢琴学习前，给孩子一段时期心理实习期，对于兴趣爱好不是很强烈的孩子，是非常有效的；最后，孩子在开始钢琴学习后，父母给予合理的督促、鼓励是必要的。总之，作为父母，要做的就是端正自己的心态，适当降低自己的期望，把钢琴学习视为提升音乐素养的一种方式，take it easy 就行了。换一种思考方式，全世界几千万的华人儿童中，不就出了为数寥寥的几个朗朗和李云迪吗？我们的孩子有他们的天赋和兴趣吗？受得了他们全职的练琴生活吗？作为家长，您愿意孩子走朗朗和李云迪的路吗？这是针对和俺们一样的大多数的家长所提的问题，对于似“朗朗和李云迪”的家长们，相信你们一定已经有了足够的思想准备，在此，向你们致敬，衷心祝您和您的孩子在这条路上走得顺利、走得踏实！再退一步想想，作为音乐素养欠佳的俺们这一代不也走到了今天？虽然心里有点缺憾，可并没有影响俺们自食其力呀。所以孩子学不学钢琴、学得好到什么标准，完全是父母心态的问题， 境由心生嘛。
现在来讲讲俺家大妞学琴的故事。俺家的钢琴是她3岁半时买的。之前被告知很多老中的孩子3岁就开始学琴了，所以在适时的时候在Craig list上花三分之一的价钱，淘了个崭新的3年旧二手Yamaha钢琴。（后来调音师说琴键很涩，和新的差不多。呵呵，还得感谢当时那个房地产的peak时期， 卖主从房子上赚足了钱，moving时很多东西就贱卖了。）大妞过完四岁生日，我们问她要不要学了，她喜欢多些时间玩，说想等到5岁再学，这样钢琴在一边寂寞了一年。5岁生日后，我们又问她，可以开始学了吧，她却又说想等到6岁，我们也觉得她天赋一般，就让钢琴接着又寂寞了一年。6岁之前的一段时间，我们都有意无意地称赞教会里的几乎每个姐姐，因为她们都可以弹琴，小朋友唱歌时还可以伴奏，用钢琴来serve他人，真的好棒！我们有时也会顺势问她要不要学学，像姐姐们一样。她说OK，若问起时间，她还是坚持6岁再说。6岁生日当天，我们宣布说大妞要开始学琴了，她有点推诿地问可不可以等到7岁，我们只好tease说，“这样等，钢琴都会变成朽木了”， 她还认真地问“for real？” 。我们只好有点push地建议她先试试看。她想想教会的大姐姐们，就同意了。鉴于她的态度，我们觉得首先要点燃她的兴趣，就放弃去找老中们推荐的，一个在本地以要求严格、水平非常高的的Russian teacher，而以家为圆心，找了个住家半径最短的美国老师。美国老师最大的特点就是，自始至终的鼓励加称赞，非常强调对音乐发自内心的热爱与欣赏，甚至胜过对技巧的传授， 这也是我们家所推崇的---只要是用心弹出的曲子就是最美的。老师评估了下，觉得大妞的学习心理已经成熟，她就水到渠成地开始了。我们的原则是，不吝惜赞美，多半时候为她叫好，保持她的热情与兴趣，但不认真时要及时指出，要让她知道学什么知识技巧都不是容易的，要付出、要坚持， “no pains no gain”, 既然学了，就要努力，otherwise浪费了大家的时间。这样每天练45分钟到1个小时，老师夸她进步很快，3个月之后就跟著老师去老人院做了几次community service，让俺们全家大开眼界，认识到学钢琴不仅可以在教会侍奉，还可以去外边的场合侍奉。半年之后，她的启蒙老师得了cancer，要全力配合治疗，把50个学生留下了10多个，大妞也被留下。再过了一个月，老师体力不支，就停了。（这个可敬的美国老师在和cancer搏斗一年后，于去年9月去世，至今我们还保存着她送的Christmas Songs的琴谱本。大妞去年圣诞几乎弹完了上面所有的歌，希望她在天堂能听到大妞的琴声，感受到我们的缅怀和祝福吧！这是后话了。）
在几乎半年的等等停停、没有老师的日子，大妞一直未间断地练琴，重复基本的和之前所学的。我们开始重新找钢琴老师。还是老办法，以家为半径，在最小范围内Interview了2个。一个是台湾的专业钢琴表演家，每个周末几乎都飞全美各地与交响乐团合演，只有周日授课。会说中文，很nice，但非常认真、严格，指法一有问题，马上指出；另一个美国老师，东欧裔，是私立中学的音乐、舞蹈老师，很nice，鼓励居多，指正时态度温和；虽然大妞对老中很认同，两个都喜欢，但她还是选择了美国老师。这样一路走来，每天坚持45分钟左右，除了外出度假，没有条件的时侯，大妞几乎从未间断过她的练琴。为了保持她的兴趣， 我们比较强调entertainment的重要性，因为你用心来弹，不仅可以entertain自己，还可以entertain他人。一首曲子，用心不够，就算你弹得自认为还可以，但不是用心来弹的，别人也能感受到，这样就难以entertain他人了。大妞开始注意学着用心弹、用心听，肢体的表达也慢慢融入到弹姿中， 渐渐有了一副陶醉的模样。另外，我们时常鼓励大妞在教会里弹弹，让司琴的姐姐、阿姨点评下，这样她得到的差不多都是鼓励与支持，遇到教会什么活动，她总是有机会显露一下。学校里的活动，老师也邀她去演出，她还不时把练好的曲子带到music class给同学欣赏一番。去年summer和Christmas期间，我们邀请教会的其他孩子一起去local的老人中心和医院，进行了7、8次的音乐会（community service），孩子们为此都积极练习，弹钢琴、拉小提琴、吹笛子、吹黑管、弹吉他，好不热闹。通过这些活动，大妞渐渐体会到serving others的乐趣，在带动她认真练琴的同时，也培养出表演的兴趣和自信。
还有一个练琴的动力来自前年我们去纽约旅行。我们在纽约地铁欣赏到民间音乐家的精彩表演，一曲完了之后，总有人会给艺术家小费。当时六岁的大妞很是震惊，不明白为什么要给钱。我们解释说，这是作为对他们演出的回报与鼓励，因为他们也要make money for living啊。这样大妞弄明白原来弹琴也是可以赚来零花钱的呢。去年在costco, 看到有一家钢琴销售商在做促销，有好多display，大妞挨个的试弹，几乎舍不得走。后来那个salesman请她表演一首。由于积累了许多在公开场合表演的经验，她非常流畅地弹了首，引来许多围观，老美们一边称赞、鼓励，一边询问钢琴的信息，叫那个salesman好忙了一阵，甚至还有人打听了钢琴老师的联系方式。回来之后，我们建议大妞可以借此机会，周末去costco弹琴打工挣点tips，哪怕是一个小时$5也没关系。大妞欣然同意了。只可惜下周末又去，巡展已经结束，大妞只有接着认真练琴，再待明年吧！
今年一月的时候，大妞的钢琴老师建议她参加3月的metropolitan Federation的钢琴比赛。我们之前从未想过去比赛什么的，因为大妞在学琴前，听到那个有名的Russian teacher培养学生是为了参加各种比赛，所以对学生非常严厉。没想到大妞从此对比赛有了顾虑和对抗。老师一提比赛，她就说NO。我们自知她的天赋有限，以前从来不强逼她。后来也觉得有必要消除她的消极心理，应该鼓励她去试一试，贵在参与嘛，不论好坏、名次，去见识见识比赛啥样，也值得啊。再说如果得到名次，还有一点点 scholarship 呢。想到有机会挣点零花钱买书，大妞开始心动，后来就同意了。 我们抱着无所谓的心理去了。比赛后，她的老师说除了最后一个女孩有点失误，几乎每个孩子表现都很出色。这样竞争激烈的比赛，得不到名次也是正常，没关系，以后再努力等等。言下之意，不要有太大的期待。我们一点不介意，觉得大妞已经尽力了，比完了后下半天该干嘛干嘛去。没想到等了20 分钟后，评委宣布成绩，大妞居然得了该组的第二名, 简直就是个big surprise! 我们惊得个难以置信，老师笑得合不拢嘴, 因为第一名是个Russian的11岁女孩，正是那个享有盛名的Russian teacher的学生，据说去年同样的比赛，她得了第二名。再看大妞，她只是淡淡地说了句“ I know！”，并且再一次跟我们确认scholarship的事儿。老师接着希望她去参加州里的比赛，我们觉得大妞还有待时日磨练，就说明年再试吧。
我们的观点还是培养孩子对音乐的喜爱，绝非为了练琴而练琴，为了拿奖而练琴。钢琴只是个起点，因着钢琴，她可以娱乐自己、serve别人。希望音乐能够给她带来快乐，陪伴她一生！
