日前收到一個電子郵件，已經轉送過不知多少地方，終於進入我的郵箱，題目是“有時我們需要這樣的提醒”。通常這種郵件我都不看，因為是熟知的美國朋友送的，怕他日後問起而不知所云，只好不經意地打開讀讀。不料讀後令我熱淚盈眶，隨手譯出中文，與同胞們分享。

　　　　我們經常獲得一些資料，說明養育一個孩子是多麼昂貴，但大多是很具體的段落性的估算，比如每年秋季開學就討論給孩子買學習用品的價格。這一次我們可以有個宏觀的了解。

　　　　美國政府最近公布一項估算，一個中等收入美國家庭，養育一個孩子，從出生到十八歲，總共約需十六萬一百四十美元（＄１６０，１４０）。聽起來真有點嚇人，這還沒有算孩子讀大學的費用，眾所周知，大學學費和住宿及書本費等，更是一個無底洞。

　　　　十八年，十六萬一百四十美元，折算平均每年八千八百九十六美元，每月七百四十一美元，每星期一百七十一美元，每天二十四美元，每小時一美元，這還沒算小數點後的零頭。這麼算，不由要得出結論：沒有發財以前，最好別生孩子，否則怎麼養得起。

　　　　但是錢的價值不是這麼個算法，付出十六萬一百四十美元的同時，還要看看你換取的是什麼，才能說這錢化得值不值。

　　　　那麼十六萬一百四十美元這麼高的付出，我們買到些什麼呢？

　　　　你買到命名權，可以根據我們自己的喜好，命名孩子。

　　　　你可以每天感覺新生命的活力。

　　　　你每天晚上可以在被子裡撓痒痒，聽竊竊的嘻笑。

　　　　你可以得到真誠的愛，超越自己心靈的承受。

　　　　你可以得到最甜蜜的親吻，最溫柔的擁抱。

　　　　除此之外，付出十六萬一百四十美元，

　　　　你可以看到對石頭和雲彩，甚至熱餅乾的，永無止境的好奇。

　　　　你時刻有一雙小手握住，那手上常有果醬或者巧克力。

　　　　你總有個夥伴陪同，一起吹肥皂泡，放風箏，挖沙洞，或者在雨地里跳水。

　　　　你可以不顧一切地發傻歡笑，即使那天老闆罵人，或者股票跌得一塌糊塗。

　　　　除此之外，付出十六萬一百四十美元，

　　　　你能夠畫手指圖，刻南瓜臉，玩捉迷藏，抓螢火蟲，而且繼續相信聖誕老人的存在。

　　　　你有藉口，可以百讀那些自己幼時喜愛的讀物，星期六早上看動畫片，看迪斯尼電影，對著星星許願。

　　　　你還可以拿吸鐵塊在冰箱門上擺出虹，心，花的形狀，收集聖誕節小裝飾，母親節時掛畫片，父親節時送卡片。

　　　　你也能夠成為一個偉大的英雄，從車庫頂上取下飛盤，從腳踏車上取下助輪，從手上挑出小刺，給游泳池放水，或者做小球隊的教練，雖然那個隊從來沒有贏過，但每場賽後都得到冰激凌獎勵。

　　　　除此之外，付出十六萬一百四十美元，

　　　　你坐在歷史的頭一排座位上，見證人行走的第一步，講出的第一個字，戴上的第一個胸罩，第一個約會，第一次開車上街。

　　　　你能夠成為不朽。

　　　　你為你的家族之樹添加了一個新枝，如果你幸運，那枝上將長出更多的小枝，代代相傳。

　　　　你受到大學裡得不到的教育，心理學，護理學，司法學，溝通學，以及性生理學。

　　　　在孩子的眼裡，你是上帝之下的第一人。

　　　　你具有最大的力量，能夠醫治傷痛，驅趕床下的惡魔，安撫破碎的心靈，巡視過夜聚會，處罰一切犯規，同時給予無限度的愛。

　　　　有一天，你的孩子，他們也將同你一樣去愛，絕不考慮代價。

　　　　養育一個孩子，十八年，十六萬一百四十美元，真的昂貴麼？