日前收到一个电子邮件，已经转送过不知多少地方，终于进入我的邮箱，题目是“有时我们需要这样的提醒”。通常这种邮件我都不看，因为是熟知的美国朋友送的，怕他日后问起而不知所云，只好不经意地打开读读。不料读后令我热泪盈眶，随手译出中文，与同胞们分享。

　　　　我们经常获得一些资料，说明养育一个孩子是多么昂贵，但大多是很具体的段落性的估算，比如每年秋季开学就讨论给孩子买学习用品的价格。这一次我们可以有个宏观的了解。

　　　　美国政府最近公布一项估算，一个中等收入美国家庭，养育一个孩子，从出生到十八岁，总共约需十六万一百四十美元（＄１６０，１４０）。听起来真有点吓人，这还没有算孩子读大学的费用，众所周知，大学学费和住宿及书本费等，更是一个无底洞。

　　　　十八年，十六万一百四十美元，折算平均每年八千八百九十六美元，每月七百四十一美元，每星期一百七十一美元，每天二十四美元，每小时一美元，这还没算小数点后的零头。这么算，不由要得出结论：没有发财以前，最好别生孩子，否则怎么养得起。

　　　　但是钱的价值不是这么个算法，付出十六万一百四十美元的同时，还要看看你换取的是什么，才能说这钱化得值不值。

　　　　那么十六万一百四十美元这么高的付出，我们买到些什么呢？

　　　　你买到命名权，可以根据我们自己的喜好，命名孩子。

　　　　你可以每天感觉新生命的活力。

　　　　你每天晚上可以在被子里挠痒痒，听窃窃的嘻笑。

　　　　你可以得到真诚的爱，超越自己心灵的承受。

　　　　你可以得到最甜蜜的亲吻，最温柔的拥抱。

　　　　除此之外，付出十六万一百四十美元，

　　　　你可以看到对石头和云彩，甚至热饼干的，永无止境的好奇。

　　　　你时刻有一双小手握住，那手上常有果酱或者巧克力。

　　　　你总有个伙伴陪同，一起吹肥皂泡，放风筝，挖沙洞，或者在雨地里跳水。

　　　　你可以不顾一切地发傻欢笑，即使那天老板骂人，或者股票跌得一塌糊涂。

　　　　除此之外，付出十六万一百四十美元，

　　　　你能够画手指图，刻南瓜脸，玩捉迷藏，抓萤火虫，而且继续相信圣诞老人的存在。

　　　　你有借口，可以百读那些自己幼时喜爱的读物，星期六早上看动画片，看迪斯尼电影，对著星星许愿。

　　　　你还可以拿吸铁块在冰箱门上摆出虹，心，花的形状，收集圣诞节小装饰，母亲节时挂画片，父亲节时送卡片。

　　　　你也能够成为一个伟大的英雄，从车库顶上取下飞盘，从脚踏车上取下助轮，从手上挑出小刺，给游泳池放水，或者做小球队的教练，虽然那个队从来没有赢过，但每场赛后都得到冰激凌奖励。

　　　　除此之外，付出十六万一百四十美元，

　　　　你坐在历史的头一排座位上，见证人行走的第一步，讲出的第一个字，戴上的第一个胸罩，第一个约会，第一次开车上街。

　　　　你能够成为不朽。

　　　　你为你的家族之树添加了一个新枝，如果你幸运，那枝上将长出更多的小枝，代代相传。

　　　　你受到大学里得不到的教育，心理学，护理学，司法学，沟通学，以及性生理学。

　　　　在孩子的眼里，你是上帝之下的第一人。

　　　　你具有最大的力量，能够医治伤痛，驱赶床下的恶魔，安抚破碎的心灵，巡视过夜聚会，处罚一切犯规，同时给予无限度的爱。

　　　　有一天，你的孩子，他们也将同你一样去爱，绝不考虑代价。

　　　　养育一个孩子，十八年，十六万一百四十美元，真的昂贵么？