地球災難史與機遇圖解（5）——躍進式生物大進化

地球經歷漫長的16億年完全冰封之後，於地球歷史周周六深夜，各處發生超大規模的火山爆發，導致包裹地球的厚厚冰層開始融化。研究者們認為，地球各處先後有數千座火山大爆發，將數十億噸二氧化碳排入大氣層。又經過約100萬年時間，地球大氣層中的溫室氣體濃度顯著升高，溫室效應使地球大幅升溫（有觀點認為從-50C升至50C），地球冰封的過程被最終逆轉。這要感謝這些火山大爆發，使地球冰原逐漸融化，大地回春……

考慮到最原始的生命形態此前30億年就已經出現，歷經漫長歲月卻並無實質意義的大進化發生，這有些不可思議！這也成為16億年漫長冰封期的另一個間接性支持證據。

歷經這經場氣候大災變的磨難，少數單細胞微生物種類終於倖存下來。大冰封結束後約300萬年，在新的溫暖氣候條件下，引發一場躍進式生物大演化的絢麗圖卷，此時是地球歷史周最後一天的子夜時分。科學家們認為，這個現象並非偶然，正是這場大災難為複雜生物的進化創造出適宜的環境條件！ 

這裡的關鍵要素是大氣中氧氣濃度的改變。地球冰封前，大氣中氧的濃度只有1%左右，不足以支撐複雜生物的繁衍；而冰封期結束之後，氧氣濃度躍升至21%。有研究者認為，這是冰封期化學作用的結果。太陽中的紫外線與冰中的水分子作用，產生過氧化氫。這種富含氧的物質被鎖定在冰中，直至溫度上升至冰層融解，過氧化氫分子隨即分裂，釋放出大量的氧氣進入海水和大氣中。

也有專家認為，由於漫長的大冰封期間大量微生物死亡，海洋中積蓄了大量養分，再加上冰封期結束後特別溫暖的氣候條件，導致以光合作用為特徵的藍綠藻爆發式大量繁殖，以至於淺部海域都被其染成綠色！正是這些海量的藍綠藻導致大氣中氧氣濃度的躍升。

因此，地球大冰封成為生物演化的分水嶺。第一個複雜生物，即所有大型動植物的祖先隨後出現。 

這類小型初始生物被保存在地球上最古老的多細胞生物化石中。這個生物演化長鏈的初始環節一直連接到高等動物和人類。充滿高濃度氧的大氣層形成幾百萬年後，生物進化出現革命性躍進，憑肉眼即可看到的大型生物化石出現在人們的視野中。 從這個意義上講，這場氣候災變對生命而言並非一場浩劫，相反是一個推進生物演化進程的重要機遇。  

這些原始海洋生物是地球上最早的多細胞複雜生物，它們存在於約6億年前，是所用動物和人類的祖先。