約翰-霍普金斯大學（JHU）創辦於1876年。它是西半球第一所按歐洲研究型大學模式建立的大學，即科研、開發知識和教學三者是緊密結合的。它的出現引發了美國高等教育的一場革命。創辦人Johns Hopkins是馬里蘭州巴爾的摩市的一位商人，他把700萬美元遺產等分用於建立約翰-霍普金斯大學和約翰-霍普金斯醫院。這在當時是美國有史以來最大的一筆捐贈。

首任校長Gilman是一位非常傑出的教育家，他樹立了睿智的校長領導風範，他的言論和思想影響深遠，他的觀念、領導和指揮才幹為約翰-霍普金斯大學打下堅實的基礎。由於校董會給他廣泛的授權，使他得以創立美國現代研究型大學的樣板。他在就職講話中指出：“我們的目標是鼓勵研究和培養學者，通過他們的優秀表現來推進科學和社會的進步”，他是創辦研究型大學的開拓者。Gilman認為：“最優秀的教師是能夠勝任和立志從事原創性研究的人。最優秀的研究人員一般也應承擔教學任務”。這些觀點在當時是標新立異的，美國現在的研究性大學體系源自於此。學校的校訓為：“The Truth Shall Make You Free （真理令你自由）”。學校的使命為：“培養人才，創造知識，探索宇宙，豐富文化，消除病源，支持國防”。

現在的第13任校長William R. Brody於1996年上任，在他的領導下約翰-霍普金斯大學繼續致力於為世界開拓知識前沿。Brody於1944年出生，MIT電機工程本科和碩士，斯坦福的MD和PhD，專攻心血管手術和放射學。在斯坦福工作10年後曾任明尼蘇達大學教務長。2002年任總統顧問委員會成員。他在125周年校慶講話中列舉了約翰-霍普金斯大學改變世界發展歷程的重大研究成就，如量子理論，心臟起搏器，平行計算，太陽系起源物質，存在黑洞的證據，致病基因，癌症早期診斷，麻疹疫苗，細胞修復，幹細胞與發育，暗物質研究，隱形技術，抗凝血素等。他認為約翰-霍普金斯大學的使命就是要幫助建立沒有疾病的、寬容、智慧、健康幸福、互相理解和美好的世界。學校面臨的最大挑戰之一是學會如何利用新的全球化趨勢，為辦學服務。約翰-霍普金斯大學在歐亞美三大洲有辦學點，國際存在廣泛深入。在意大利的聯合中心有50年歷史，在南京有15年，在新加坡有醫學分部，在柏林開設了辦事處。公共衛生學院與38個國家有合作。全校有來自80多個國家的留學生。同時還提供網上遠程學習碩士課程。傑出校友中有威爾遜總統和28位諾貝爾獎得主。全校有講席教授130位，講席系主任2位。

約翰-霍普金斯大學有8所學院（文理、工、商、醫、公共衛生、護理、音樂、國際關係），分布在5個校區，共有全時學生9000人，研究生占1/4。但由於有醫院，所以教職員總數達25000人。加上醫療保健系統，年度總預算達50億美元。學校獲聯邦研發經費資助額，醫學院獲NIH研究經費額均為美國高校第一。最優秀的是醫學院和公共衛生學院，它們在預防醫學和公眾健康方面作出了傑出貢獻。約翰-霍普金斯醫院與醫學院一體化，連續12年在美國醫院中排名第一。該校的“應用物理實驗室（APL）”與8個學院並列，但無教學任務。APL致力於國家安全、宇宙航天和其他應用研發工作，在美國有很高聲譽，每年獲聯邦科研資助超過1億美元。約翰-霍普金斯醫學院是所有醫療衛生從業人員終身學習的中心。其實驗室、住院部、門診部經常有數以百計的PhD和MD在那裡實習，是臨床研究的中心和全科家庭醫生提高水平的地方。醫學繼續教育起着越來越重要的作用，每年有數千名醫生和專業人員來這裡提高技能知識，學習從器官移植到醫院管理的新技術。學校醫療系統的年收入達到27億美元。