美國有出色的高等教育體系，美國人也只有到上大學，甚或念碩研課程時，才能真正從教育中受益。

　 一般大學錄取新生不用考試，但必須高中畢業，這並不是什麼難事。申請大學的資料包括統考（測試一般學習能力及學習天份的標準考試）成績、高中成績排名和參加課外活動情況。學生必須參加統考以給高校提供較為客觀的能力評估，因為各中學對學生的表現沒有統一的評估。某個學生的表現在這所學校可得A，在那所學校卻可能只得C。在錄取新生時，不同的高校對統考成績、高中成績各有側重。校方之所以要考慮學生課外活動情況，是因為美國人認為全面發展的學生更可取，更有可能成功。我高中畢業時，和另外6名學生同為最優生，但我的統考成績平平。因為我在課外活動中很活躍，是足球隊、管弦樂隊等幾個學生團體的成員，相對於他們具有總體優勢，所以大多數主要大學都錄取我。當然，因為統考成績，我沒能進入長春藤大學。所幸我也沒指望進哈佛，而是高高興興地去上在Boulder城的科羅拉多大學。

　 一進大學，我就發現了一個全新的世界，這裡，課程更具挑戰性，有廣泛的領域可供研習，並且有豐富多彩的社交活動。因為一般美國中學並未給學生大量學習大學課程打下基礎，所以，我的許多同學都竭盡全力完成課業以跟上教育進度。我念的大學裡，可供選擇的課程多得簡直難以計數。大多課程，學生達到學校的基本要求後，可以自行確定學習程度。比如，我依我姐姐的建議選修生物課，令我大吃一驚的是我選的竟是生物系學生的課程，而我的商科同學，大多選的是“笨伯生物課”———幾乎和高中課程一個水平。選修課的第一年，或入門課程，通常有很多人報名，平均每班近500人，因此得在禮堂上課。有的課只有期末考試；有的則還有另外的定期考試。在科羅拉多大學，很多期末考試是在籃球館進行，我們用小桌板答試卷。

　 對很多人而言，大學是享受社交樂趣的地方。無論公立私立，大多數大學都有大學生聯誼會，叫“TheGreeksystem”（因為學生社團的名字用希臘字母拼寫），它由女生社團和男生們的兄弟會構成。校園裡有許多“某某之家”競相招兵買馬。秋天，新生入學，一般都會加入某會，這一階段新生的申請及入會後的適應期叫“Rush”。學生們一般都想加入聯誼會，以便廣交朋友。我對聯誼會卻毫無興趣。聯誼會以其瘋狂的派對而出名並常常吸收俊男靚女為成員，我覺得僅為交友而組織社團有點荒謬，並且我與人交往從無障礙，不用聯誼會，照樣有朋友。不僅如此，我認為此種聯誼會人為地把社交視野截然分為三塊：女性社團，男性社團，非成員群體。我是我們家幾代人中第一個沒加入聯誼會的人，算是只“黑羊”。

　 酒吧構成大學生活中的重要一景。我和我的很多朋友周末都要去酒吧，喝酒、跳舞直至凌晨。蹊蹺的是，連學校似乎也贊成喝酒，因為常常組織“TGIF”慶祝活動（“ThankGodit’sFriday”，意思是感謝上帝今又逢周五）。典型的“TGIF”活動由啤酒公司主辦，下午在學生會開派對。甚至於我上的中文課也有自己的俱樂部，也開派對，喝酒聊天。

　 宿捨生活也是大學生活的一大部分。大多數學校要求學生住校一年，這是學費之外的一大筆開銷。宿舍的趨勢是男女混住，我記得我第一次看見沖完涼的女生只裹條浴巾在宿舍廳里走過去時真有點吃驚。我住的那層樓不是男女混住的，我最好的朋友所在的那層就是混合的，因此男女生之間的交際大為活躍。學生宿舍之所以出名還因為許許多多的惡作劇。我們宿舍的經典是把大垃圾筒灌滿水，斜倚在某人門上，然後敲門。某人一開門，筒就倒了，“水漫寢室”。大學宿捨生活給我留下了許多有趣的記憶，並助我結交了很多朋友。

　 大學本科畢業後，我進入法學研究生院，修讀為期3年的博士課程。研究生院申請程序和本科申請程序差不多。提供考試成績、大學成績排名及其它活動參與情況。工作經歷對申請較好的研究生課程會很重要。我在中國的工作經歷就助我進入了一年前拒絕我的法學研究生院。在沿着教育階梯向上攀登時，我再次發現教師的水準及對學生的要求又進了一步，遺憾的是，念研究生院的費用也大大提高。我所就學的法學院是所私立學院，那兒的教學水平要高於我本科就讀的學校。起先，我以為這是因為法學院是美國最苛刻的學院之一，可後來我到聖路易斯的華盛頓大學念中文碩士課程，我又一次發現私立學院的教育水平大大高於公學院。在公立學校，我上的中文班有時大約有15—20名學生，而我在華盛頓大學念的高級班只有3至5名學生。我們的老師不僅自編教材而且在普林斯頓教過書。

　 儘管我受益於高等教育，但卻沒能從中獲取多少適用於美國人所說的“現實世界”即職場的實踐本領。我走上工作崗位時擁有三個學位：經濟管理學士、法學博士、東亞研究碩士，於工作卻沒有多少技能可言。但我仍然感謝多年的教育賦予我的邏輯能力、研究能力及其它學術能力，這些能力使我能夠很快適應工作的要求。最令我快慰的是我妻子一直幫助我努力適應並在現實世界中立足。你看，我在大學裡的社交真是物有所值，因為我正是在大學裡遇見了她！