地方高等教育發展和地方經濟發展水平是相輔相成的。發展地方經濟需要高等教育提供強有力的人才和智力支持，地方高等教育的發展也需要以地方經濟實力為基礎。從世界範圍來看，高等教育區域化是國際高等教育發展的一種趨勢。高等教育區域化有助於實現高等教育與地方經濟發展的緊密結合，形成高等教育發展的地方特色。美國相互作用大學就是典型的範例。

所謂“相互作用大學”，是美國在20世紀90年代產生的一種新型大學，其核心精神是“以地方為中心”。相互作用大學在形成過程中有五個標誌：確立大學的基本結構、大學與社區相結合、大學獲得社區的尊重、社區的尊重對大學的挑戰、以他方為中心的積極態度。所謂確立大學的基本結構，就是這類新型大學要具有合理的規模和相當完全的專業設置；所謂大學與社區相結合，就是大學要致力於社區的重要發展，解決社區面臨的問題；所謂大學獲得社區的尊重，就是要看社區各界的領導人是否願意把他們自己的孩子送到這所大學來上學，或建議他們的朋友或助手的孩子到這所大學去上學，尤其是看那些有條件去外地任何大學上學的社區上層人士的孩子，是否會以選擇這所當地大學而感到自豪；所謂社區的尊重對大學的挑戰，就是大學要應對社區提出的新要求，發揮大學在繁榮社區經濟、提高人民生活質量方面的作用；所謂以他方為中心的積極態度，就是大學不僅願意而且能夠吸收社區公民成為學校發展的“利益相關者”或“共同產權人”。

匹茲堡是美國賓夕法尼亞州西部的一個城市，原是一座以煉鋼為主的重工業城市，被譽為“鋼都”。由於當時匹茲堡環境污染十分嚴重，是全美肺結核的高發區，因此也被人稱作“黑鄉”。在工業化進程中，匹茲堡急需進行技術更新和產品替代，對高新技術有很迫切的需求。為此，卡內基·梅隆大學利用自己的高科技優勢，緊密結合匹茲堡的經濟發展狀況，積極開展高新技術研究，通過技術轉讓、技術人股等方式，創辦高技術公司，開發新產品，不斷提升地方工業產品的附加值。從20世紀80年代初起，匹茲堡的經濟結構發生了重大變化，逐步形成了以高新技術和知識創新為主的支柱產業群，如信息技術、機器人、環境技術、特殊鋼材等，匹茲堡也從煉鋼城市轉變為美國的高科技中心之一。據1998年美國匹茲堡《技術資本》統計，1993－1997年之間，卡內基·梅隆大學共創辦了70多家高技術公司，其中不少成為美國著名公司，如 Carnegie Learning、Fore System等，有些公司還開設了子公司，並擴展到南非、俄羅斯、波蘭等國家。目前，匹茲堡地區70％以上的計算機公司起源於卡內基·梅隆大學的高新技術發明。

在匹茲堡，卡內基·梅隆大學的計算機專業可謂聞名遐邇，匹茲堡大學則以生物醫學技術而著稱，兩校均有很強的科研力量和先進的實驗設備。兩校通過科研合作，創辦高技術公司，取得了很好的社會效益和經濟效益。目前，人體器官移植已經成為匹茲堡當地的支柱產業。可以說，相互作用大學在推進匹茲堡地區的社會經濟結構調整、發展高新技術方面功不可沒。