最近一個時期，報紙和網上不斷出現討論簡體字與繁體字的文章，爭論得很熱烈。看來，不贊成簡體字的人，多數是出於誤解或看法片面，但也有人是囿於偏見。
其實，有些人並不清楚簡體字到底是怎麼來的，而是“跟着感覺走”, 想當然地認為，簡體字破壞了漢字的體系，只有繁體字才能傳承中國文化，甚至說繁體字比簡體字容易學，推廣簡體字會使人們讀不懂古書。如此等等，不一而足。
對海外華人來說，普及簡體字是關繫到子孫後代的大事。因此，讓大家各抒己見，把問題辯論清楚，可使更多的人看到簡體字的優越性，從而推動教育部門做出正確的決策。當然，如能促使媒體和出版界逐步採用簡體字，那再好不過。
筆者想在此闡述一下自己的觀點，希望起到互相交流的作用。
1. 簡體字由來已久
簡體字（簡化字、俗體字、手頭字）絕不是最近幾十年才出現的。漢字簡化不是少數人心血來潮搞起來的。
由於漢字筆劃繁複，難記、難寫，所以從周秦的籀書(大篆)到秦代的小篆，從小篆到隸書，再由隸書到楷書（草書、行書），字的形體一直向簡約的方向演變。讀者只要隨便翻看一下《說文解字》或者《康熙字典》，把那裡的篆書跟今天的“繁”體字比一比，就不難相信這一點。
另一方面，當一個漢字有兩個或更多的寫法時，筆劃多的就被視為繁體，筆劃少的就被視為簡體。據學者考查，簡體字早在甲骨文（公元前13-11世紀）和金文中就出現了。漢魏六朝的碑刻、唐代的經書中都有不少簡體字。到了宋代，簡體字由碑刻、手寫轉到雕版印刷，不但數量增加，而且擴大了流行的範圍。像繼（繼）、壽（壽）、營（營）、燭（蠟）、齊（齊）等簡體字，就是唐宋以來產生的，至今都有幾百年的歷史了。
近代有意識的改革是從清朝末年開始的。下面只簡略地舉幾個歷史事實。
1909年，《教育雜誌》創刊號社論提出：“普通教育應當採用俗體字。”
1911年民國成立以後，要求簡化漢字的呼聲一直沒斷。專家學者們先後提出過許多主張和方案。
1922年，錢玄同發表文章說： “文字本是一種工具，工具應該以適用與否為優劣之標準。筆劃多的，難寫，費時間，當然是不適用。筆劃少的，容易寫，省時間，當然是適用 。”
他提出8種簡化漢字的方法。舉例中有：龜→龜，為→為，聲→聲，雲→雲，觀→觀，燈→燈，響→響，幾→幾等。他“主張把過去只通行於平民社會的簡體字正式應用於一切正規的書面語上” 。
1932年，商務印書館出版了國語籌備委員會編定的《國音常用字彙》，書中指出：“宋元以來有一種通俗的簡體字… …，其筆畫較普通之體銳減，赴速急就，頗切實用。現在應該把它推行，使書寫處於約易。”
1935年初，上海文化界陳望道、蔡元培、邵力子、陶行知、葉聖陶、鄭振鐸、郭沫若、胡愈之、巴金等200人和《世界知識》、《文學》、《譯文》等15家雜誌聯名發表文章，指出： “我們日常有許多便當的字，手頭上大家都這麼寫，可是書本上並不這麼印。識一個字需得認兩個以上的形體，何等不便。現在我們主張把‘手頭字’用到印刷上去，省掉讀書人記憶幾種字體的麻煩，使得文字比較容易識，容易寫，更能普及到大眾。現在我們決定把‘手頭字’鑄成銅模澆出鉛字來，拿來排印書本。”與此同時，這15種雜誌開始試用“手頭字”（簡體字）。
在此期間，還出版了不少系統整理簡體字的書籍。
1930年，中央研究院歷史語言研究所出版了劉復等編的《宋元以來俗字譜》，根據《古烈女傳》等12種書收錄簡體字1600多個，反映了 10世紀以來漢字簡化的發展情況。
1935年，錢玄同編成《簡體字表》，收錄2400字。
1936年，燕京大學出版了容庚的《簡體字典》，收錄4445字。同年，北新書局出版《常用簡字表》，收錄3150字, 其中來自草體的占48%，來自俗體的占40%。
綜上所述，千百年來，也就是說從老祖宗時代起，許多漢字一直存在“正體”和“俗體”兩種寫法。只不過長期以來俗體字未能在出版物上取得應有的地位。
從50年代中期起，簡體字經專門委員會調查研究和推薦，在政府倡導下分批推廣，正式應用於印刷實踐。1964年頒布了《簡化字總表》，共收錄了2236個字，1986年調整為2235字，成為內地出版物普遍採用的標準字體。
漢字簡化的基本原則是：儘量採用已經流行的簡體字，加以必要的修改和補充，既照顧初識字人容易學，又照顧已識字人的使用習慣。
那些以為漢字簡化始於上世紀50年代的人，是只知其一，不知其二。實際上，50年代的工作只是瓜熟蒂落、水到渠成而已。
2. 簡體字能提高工作效率
簡體字和繁體字是否有優劣?�粪嵖当葥]校�否则争论径d廖摶庖濉?
簡體字的優越性，就是容易記，容易寫，省時省力，能夠提高工作效率。對於普及教育，效果尤其明顯。空口無憑，下面對比 30個常用的雙音節詞，看看簡化後的效果。括弧里的減法表示簡體字省去的筆畫。
奮鬪-奮鬥[36-12=24] 幾個- 幾個[21-5=16] 轎車-轎車[26-14=12]
甚麼-什麼[23-7=16] 國慶-國慶[26-15=11] 寶馬-寶馬[28-11=17]
艱難-艱難[24-18=6] 艷麗-艷麗[43-17=26] 無盬-無鹽[35-17=18]
醫藥-醫藥[37-16=21] 飛機-飛機[25-10=15] 複雜-複雜[30-15=15]
會議-會議[32-11=21] 選擇-選擇[29-18=11] 經歷-經歷[27-12=15]
擴張-擴張[28-13=15] 優質-優質[33-14=19] 萬壽-萬壽[27-10=17]
觀?觀眾[35-12=23] 國際-國際[24-15=9] 臺灣-台灣[33-17=16]
義 務-義務[24-9=15] 傷勢-傷勢[26-12=14] 壟 斷-壟斷[36-19=17]
匯 豐-滙豐[31-9=22] 聲樂-聲樂[32-12=20] 辭職-辭職[35-24=11]
藝術-藝術[27-9=18] 關懐-關懷[34-13=21] 籲請-籲請[55-16=39]
據蘇培城計算，《簡化字總表》所收的2235字，總共有23025筆畫，平均每字 10.3畫。而被代替的繁體字，總共有36236筆畫，平均每字16畫。繁簡相比，平均每字減少5.7畫。這就是說，如果你寫2000個簡化字，就可少寫10000畫。按平均每字10畫計算，等於少寫1000個字。(見《現代漢字學綱要》, 2004年，117頁）
事實勝於雄辯。到底簡體字是不是比繁體字好學，問問剛入學的兒童，就會得出正確的答案。我們已經識字的人應該為不識字的人着想，為子孫後代着想。
一言以蔽之，採用簡體字是一種進步。簡體字值得提倡，而且應該理直氣壯地提倡。如果多有幾種報紙採用簡體字，那絕對是應該歡迎的，畢竟學生遲早是要讀報的。
3. 漢字簡化的基本方法
漢字是通過多種方法簡化的，以下只是粗略的歸納。
1）簡化偏旁。減少一個偏旁(包括可作偏旁的字)的筆畫，可使一系列字得到簡化。例如；
飠→飠 [8-3=5]：飯(飯) 飲(飲 ) 飽(飽) 飲(飲) 餓(餓) 館(館)
訁→訁 [7-2=5]：說(說説) 話(話) 誰(誰) 記(記) 詞(詞)
馬→馬[9-3=6]：媽(媽) 駕 (駕) 駒(駒) 駐 (駐) 騙(騙)
2）另造形聲字。形聲字是由意符和聲符兩個部件組成的。 例如：江、河。左邊的“氵”形狀如流水，是意符，表示字義的類別，右邊的“工，可”是聲符，代表讀音（取韻母或其相近音）。自商、周以來，形聲字一直是漢字發展的主要手段。現代漢字至少有一半屬於形聲字。東漢許慎的《說文解字》（成書於公元100年）收錄9353字，將近90%是形聲字。
簡化的形聲字：憶→憶 逺→遠 摺��? 遲→遲 糧→ 糧 艦→ 艦 擁→擁
新形聲字之所以容易被人接受，一是因為利用了漢字原有的部件，二是因為讀音容易識別，而且表音往往比繁體字更準確，如戰(戰)，態(態)，證(證)，護(護)等。
3）另造會意字。在《說文解字》中，會意字不到10%，許慎舉的例子“止戈為武，人言為信 ”，後世指出這兩個例子不當。我們可以把“人戈為伐，合手為拿”作為典型的例子。
簡化的會意字：雙→雙 陰→陰 陽→陽 從→從 小��?體→體 筆→筆 竈→灶等。
4）保留原字的特徵，取原字的一部分，例如：
離→離 麗→麗 聲→聲 婦→婦 點→點 處→處 懇→懇 裏 裡→里
醫術→醫術 匯豐→滙豐 業務→業務 飛蟲→飛蟲 獸類→獸類
5）把字的一部分筆畫簡化，例如：
區→區 漢→漢 傘→傘 學→學 寫→寫 還→還 報→報
選舉→ 選舉 辭職→辭職 辦報→辦報 艱難→艱難 蠶繭→蠶繭
6）整體簡化，保持原字的輪廓，例如：龜→龜 齊→齊 農→農 慮→慮 壽→壽。
7）將草書或行書楷體化：書→書 為→為 長→長 東→東 專→專 發→ 發。
草書和行書形成於漢唐時代，都是為了節省筆畫、書寫簡便流利而產生的。從隋唐以來，受草書、行書影響而出現的簡體字難以勝數，如莊（莊）、條（條）、斷（斷）、憐（憐）等。
8）採用筆畫少的古舊字：塵→塵 雲→雲 禮→禮 爾→爾 棄→棄 電→電 穀→谷
9）同音假借，即 借用筆畫簡單的同音字。例如：幾=幾 後=後 丑=醜 斗=闘鬥 (呼)吁=籲 (老)板=闆等。
假借也是古已有之的辦法，在秦漢以上的古書中即已相當常見。
不難看出，簡體字大都是由繁體字脫胎而來，基本上沒脫離“六書”的傳統，因而兩者之間有着千絲萬縷的聯繫。其實，古時所說的“六書”（指事、象形、形聲、會意、轉注、假借）已不完全適用，今人分析現代漢字已經從理據性(motivation)出發，改用“新六書”來解釋了。不過這裡沒有必要贅述。
總而言之，說簡體字破壞了漢字的體系是站不住腳的。退一步講，即便有極少數簡體字可能引起爭論，那也不足以從整體上否定簡體字的優越性。
4. 簡體字不好看嗎？
有人覺得漢字簡化以後不好看了，比如麗（麗）、塵(塵)，怎麼看怎麼彆扭。其實這是先入為主，並不客觀 。
首先，文字是記錄有聲語言的符號系統，它的本質屬性不是好看與否，而是要互相區別。比如：刀—力，己—已—巳，戊—戌—戍—戎。很難說哪個好看。重要的是要使這些符號在系統內部彼此區別，a不同於b，b不用於c，c不同於a ……，字形的區別可大可小，但必須有。至於某個具體的字符應該怎麼讀，表達什麼意思，那是約定俗成的問題。荀子說，名無固宜，約定俗成謂之宜。
在互相區別這一點上，簡體的廠（廠）—廣(廣)、從(從)—眾(眾)……跟繁體的“王—主”、“林、森”的性質完全一樣，沒有任何破壞漢字體系之處。既然承認會意字“林、森”，為什麼不能容忍“從、眾”？順便說一句， “從、眾”古已有之，早就收入《說文解字》。
其次，一個字好看不好看，很難定出客觀的標準。拿簡體的“麗”字來說，贊成的人可以說它象徵人的兩眼，足以表達美的概念，而繁體的“麗”多了個動物怎麼見得就好看？如果多舉幾個帶“鹿”的字來比較一下，問題就不言自明：麒麟、(山)麓、麂(皮)、轆(轤)、塵土。簡體的“塵”不但符合會意的原則，而且也是古字。把“塵土”寫成“ 塵土”跟是否好看毫無關係，也看不出怎麼符合漢字的體系。
5. 簡體字反倒難學嗎?
平心而論，自幼習慣繁體字的人，要適應簡體字得有一個過程，但是只要你沒有成見，願意熟悉它，這個過程不會太長。筆者是在20歲以後才從繁體字過渡到簡體字的，並沒感到什麼困難。我們學外語都有一個經驗，就是上下文可以幫助你猜到生詞的意思。簡體字畢竟是中文, 在上下文裡更容易識別。例如：中華(華)民族，香港特別行政區（區）。
從海外目前的現實出發，對成年人而言，不妨提倡識繁體，寫簡體。試想，“會議- 會議、藝術-藝術、關懐-關懷、業務→業務、選舉→選舉”等等，既然前後兩種寫法表示同一個意義，那麼何必非要寫那個筆畫繁複的，干許多無效勞動呢？筆者去年曾向原來只寫繁體字的中年人系統地介紹過簡體字，結果大多數人表示簡體字的確簡便易寫。自然，從整個社會來說，總會有人寧願多花時間也要堅持寫繁體字，那就順其自然好了。不過，要是你把“臺灣”寫成“台灣”，把“爐竈”寫成“爐灶”，你可就沒有資格嘲笑簡體字，因為這無異於五十步笑百步。
人類總是要不斷進步的。我們相信，願意接受簡體字的人肯定會越來越多。
6. 還能不能閱讀古書？
有人擔心讓孩子學簡體字，將來可能看不懂古書。這是可以理解的。然而實事求是地說，普通人絕大多數並不讀古書，極少數有特殊需要的人可以專門學習。特別是海外華人的子女，如果一上學就硬讓他們學繁體字，弄得好多孩子厭學，以致半途而廢。就算勉強堅持下來，能看懂現代出版物已經很不容易，指望他們看古書是不現實的。
再說，古書由於年代不同，閱讀難度的差異很大。先秦的古籍，例如《左轉》，認識繁體字的人離開注釋照舊讀不懂，因為不但要懂得古代的詞義和語法，還要具備歷史知識。 漢唐以來的文言，包括《聊齋志異》這樣的書，也不見得容易讀。正因如此，許多文言著作很早就有了白話譯本和文白對照本。
如果說“古書”是指明清的白話小說之類，那裡的繁體字並不構成什麼障礙。一來，在常用的6至7千漢字中，簡體字不過 2200多個，只占1/3。二來，如上文所說，繁、簡體之間並沒有不可逾越的鴻溝。許多來自大陸的中青年人的實踐證明，這個過渡並不困難。
切實可行的辦法是分兩步走：讓孩子先學簡體，以後需要時再逐漸識別繁體。
* * *
還要指出的是，文字並不等於語言。在語言不變的情況下，文字不但可以進行適當的改革，而且可以改換整個體系。這種例子很多。古代的日耳曼人，包括盎格魯-撒克遜人，曾經使用一種如尼文(rune)，但後來採用了拉丁字母。波蘭語、捷克語最初使用基里爾（斯拉夫）字母，後來由於宗教等歷史原因，改用拉丁字母。越南語曾經長期使用漢字，但是近代改用拉丁字母。我們的漢字簡化，僅僅是在傳統範圍內的局部改革，而且已有十多億人幾十年的實踐證明是行得通的。我們沒有理由對這個客觀事實置若罔聞。
最後，順便提一句，新加坡在20世紀70年代就接受了簡體字，馬來西亞和泰國的華人社區也先後在80年代採用了簡體字。日本、南韓也碰到漢字簡化的問題。在他們已採用的簡體字中，有些字是跟我們相同的：寶、蠶、蟲、當、黨、國、號、會、聲、學、醫…… 去年底，加拿大中文台有報道稱，巴黎為了適應中國遊客的需要，許多介紹景點的中文都採用簡體字。另有報道說，上海與台商合作，在台北開了一家書店，所售的書都是用簡體字印刷的，據說銷售成績頗佳。