共同生活，在古希臘語中是 κοινός βίος (Koinos Bios)

修行可以被定義為放棄家庭與世俗社會，以尋找信仰為目標的生活方式。這種方式可以是個人的 (獨修),也可以是集體的 (團修)

以游牧為主導的經濟模式似乎產生不了修行制。儘管不缺乏信仰和宗教，猶太教與伊斯蘭教中都沒有俢院。

有文字記載的歷史上，最早的修行可以追溯到公元前5世紀的小乘佛教時代。

大約在公元3世紀，修行做法被傳入西方，個人隱修的始祖被公認為偉者聖安東尼 251-356，而團體修行的先驅則是偉者聖帕科繆 292-348

在歷史上，修行者一般都來自富有家庭。農耕社會裡，在財富的繼承，特別是土地的繼承中，關鍵的問題是如何避免地權與產權被人數越來越多的後代瓜分。因此長子繼承制幾乎無例外地被採用，因為它保證了經濟模式的穩定性。

富貴家庭以人丁興旺為標誌，卻要保證財富的整體性，還要避免兄弟間為了財產而內鬥，這就需要一種嚴格的分工。長子管家，次子們出家就成為一種保證社會穩定的機理。

出家成為修士，首先要放棄物質財富，但也必須維持溫飽，否則，出家等於自殺，將會是不可持續的模式。

然後，當出家者在社會上形成群體後，如何把他們組織成有效的生產力，這也是社會要面對的問題。

聖本篤 480-547 寫下的會規，就成為基督教修會的組織條例典範，這本會規不但是以後修會活動的準則，也成為社會生活的規則基礎。

在修會中，會長享有至高無上的權力，因為他是基督在修會的唯一合法代表。同時，會長是一人一票選舉的結果，權力來自選票而非暴力，這是有着劃時代的社會意義的。

修行的做法有兩條，Ora et Labora, 禱告與勞動相輔相成。沒有勞動的禱告是空話，沒有禱告的勞動是傻干。

進入修會的條件是放棄所有個人財富，修會內一切歸公，共產主義是修會的發明。

俢院遠離世俗世界，因此有充裕時空來研究科學，哲學，神學，並且為社會擔負起教育，扶貧與公共衛生的任務。大學，慈善基金，醫院都能在俢院裡找到雛形。

即使在戰亂紛飛，群雄爭霸的中世紀前期，團體修行的存在避免了文明的流失，是日後文藝復興的動力。