一流大學應具有一流學科、一流教師和一流學生。

要從美國3000餘所大學中選取出有代表性的一流大學(Top universities，也稱頂級大學)，首先需要有適當的鑑別思路和選取方法。

鑑別思路

在分析比較ARL統計中的各項數據和有關網站信息後，筆者發現中國大學評估中常用的一些指標，諸如學位點數量、學生數量、研究生數量、教授數量等指標與美國著名大學無顯著相關性，參見表1。

表1 與美國著名大學無顯著相關性的部分指標(1998-1999)前5名

博士點數量 研究生數量 全日制學生總量

Michigan State 264 UCLA 11220 Pennsylvania State 59936
Florida State 132 Michigan 11141 Texas 43029
Minnesota 119 Columbia 10757 Ohio State 39614
Washington U 107 Texas 10499 Texas A&M 39137
UC Berkeley 101 New York 10191 Florida 36919

因而國內通常篩選中國一流大學的指標系統不能套用於美國一流大學鑑別。現只能從最一般的角度考慮：一流大學應能出一流學術成果、雲集一流學術專家、培養出一流人才。一流學術成果是與世界先進水平的學科或學科群相關聯的，故可用是否擁有一流學科(Top Disciplines)來表示；一流學術專家的頂端是諾貝爾獎金獲得者(Nobel Laureates)，故可以用現任教師中是否有諾貝爾獎金獲得者來衡量；一流人才的基礎是創造型、研究型學生，故可以參考在校研究生比例。至於留學生數量的多寡和比例，則只能說明一個大學的國際化開放程度，並非評定一流大學所必需。

因此，兼顧簡單性和可行性的鑑別思路是一流大學應具有一流學科、一流教師和一流學生，可採用的量化指標是優勢學科或特色學科數量、諾貝爾獎獲得者數量和研究生與大學生之比。其中研究生與大學生之比屬於經驗選擇指標，不具有絕對意義，僅作為輔助參考。

這樣，可以把鑑別一流大學的思路和指標概括為：

(1) 具有一流學科(優勢學科)：擁有能出世界先進水平成果的優勢學科或特色學科，數量≥2。

(2) 具有一流教師(優質教師)：現任教師中有諾貝爾獎獲得者，數量≥2。

(3) 具有一流學生(優質學生)：研究生與大學生之比≥1/2。

選取方法

首先，可以根據一流學科排出一流大學的基礎名單：要能稱得上一流學科，就應該在全美大學分科排名中名列前茅，如果將美國一流大學選定為10所，排名就應進入前10名，對此，有美國新聞網站(http://www.usnews.com)每年按學科排名前10名的大學可供參考，一流大學至少應有2個學科進入前10名。注意美國大學分科排名已經綜合考慮了學術聲譽等因素。

接着根據有關大學的網站信息將選出的一流大學按諾貝爾獎金獲得者數量排序，再根據ARL統計數據取研究生/大學生≥0.5的大學並保留研究生/大學生<0.5中諾貝爾獎金獲得者數量≥5的大學，就得到美國一流大學名單。

目前中國的Top Universities與美國相比，最主要的弱項是缺少諾貝爾獎獲得者以及由諾貝爾獎獲得者掛帥形成的一流教師集體，其次是優勢學科或特色學科在國際上的地位不明顯，優勢是人才潛力巨大。

應該糾正的誤區有兩點：

一是大學不可片面追求規模大而全。美國一流大學都不是美國最大的大學(按各地聯校學生數計量University of California為最大，按單地單校學生數計量Pennsylvania State University為最大)。當然規模太小對建設一流大學也不利，關鍵是要有質量和特色。

二是大學不可片面追求學位點數量。美國一流大學都不是學位點最多的大學(博士點最多的是Michigan State University，而MIT於1999年竟將博士點縮並為27個)。建設一流大學的關鍵是要有自己的優勢學科或特色學科，而優勢學科或特色學科要靠長期的科研積累和名師掛帥。

現在中國的一流大學已經有一些特色學科，值得加強發展，如北京大學的基礎科學和人文科學，清華大學的信息科技和工程管理，復旦大學的數學物理和生命科學，南京大學的天體物理和地球科學，浙江大學的工業控制和生物醫學工程，天津、南開的光學科技和化學化工，等等。

此外，長期的歷史積累也很重要，沒有約百年歷史要成為一流大學也是困難的。