美國有許多世界上著名的大學，規模都十分可觀，動輒一兩萬人甚至兩三萬人。不過，美國也有一些“小大學”，人數不多，也是很有特色的。“華盛頓和李大學”(Washington　and　Lee　University，英文縮寫W&L)就是其中之一。

這所始建於1776年的大學，坐落在弗吉尼亞州西北一個叫列剋星敦的小鎮上，因在財政危機時得到喬治·華盛頓的資助而更名為華盛頓學院。1865年，南軍總司令羅伯特·李任校長。這時的華盛頓學院有4位教授，招收40名學員。出任院長的李同時又是教務長、規劃主任、教員顧問，甚至還是採購員、管理員，而協助他工作的只有一名秘書。這位西點軍校的高才生、職業軍人出身的新院長堅信，應該儘可能讓學生自己管理自己。他對學生在學院大聲喧譁採取了寬容態度。但是，李特別強調向學生灌輸個人榮譽感。學校只有一個校規：每個學生都必須做個紳士。直至今日，學校唯一可以開除學生的理由，就是違反和玷污這個榮譽制度。李廢除了必修課制度，採用選修課制度，並在選修課中設立了新聞學，親自製訂了美國教育史上第一個新聞學教育大綱。他創立法學院，開設了化學、力學、土木建築、現代語文等課程，李還覺得不夠，他籌備再開商業、銀行管理、保險、鐵路、電報等課程，甚至還準備增設一個農業專業，辦一個實驗農場。在李的領導下華盛頓學院蒸蒸日上，在校學生從40名發展到400名。

一個初夏的周末，我來到了W&L大學。依山而建的大學校園歷經兩百多年滄桑依然保持着古樸的風貌。主樓華盛頓大廈只有兩層樓高，像許多美國大學的建築一樣，有着紅磚的樓面，白色的門窗，在一連串白色廊柱的襯托下，簡潔中透着秀雅。時值暑假，校園裡學生很少，更顯得清幽寧靜。大廈下坡的一片綠蔭中，是一座更為古舊的小教堂。這是1866年學院董事會應李的申請建立的。小教堂的上層是李和他的學生日日祈禱的地方，李的辦公室在下層的一個房間。這是一間樸素無華的辦公室，光線幽暗，沒有任何奢華的裝飾。

如今小教堂是大學生們舉辦各種講座、音樂會的地方。在舞台凹進去的地方安放着李的大理石臥像。李仰面向上，身着軍服，雙手交叉放在胸前，一襲薄毯隨意地搭在身上，在燈光的照射下，臥像雪白如銀，令人想起西點軍校的同學送給李的綽號：“大理石人”(寓意毫無瑕疵)。小教堂的下層已經被闢為紀念羅伯特·李的博物館。其中包括李的辦公室以及他全家的墓葬。

時隔一百多年，回頭看這位將軍校長，他的教育思想和教育觀念仍然給今人帶來啟迪。

李去世後，華盛頓學院更名為“華盛頓和李大學”。這個只有兩千多名學生的大學，大約90%的學生在高中的成績名列前15名，80%以上的學生來自全國和世界各地，成為美國為數不多的享有國家聲譽的“小大學”。