聲明:

這篇文章絕對為了不是挑起地域紛爭，也完全不代表本人觀點

這篇文章有很多地方和偏頗 大家自己判斷斟酌吧 呵呵

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大湖區曾經是美國風光一時的風水寶地.威斯康星,密歇根,伊利諾伊,
俄亥俄,印第安納,明尼蘇達外加紐約,這裡不僅風光秀麗,而且曾經是
美國工業的重要基地.三大汽車公司,石油化學,鋼鐵冶煉,這裡無一不
有.也因為這裡曾經發達,也先後出現了眾多的名校.威斯康星麥迪遜,
明尼蘇達雙子城,密歇根安阿伯,伊利諾伊香檳分校,芝加哥大學,西北
大學,普渡,俄亥俄州立,RPI等等等等.

但是由於美國勞動密集型產業向海外轉移,三大汽車公司在豐田,本田以及
其他歐洲,韓國汽車公司的步步緊逼下節節敗退,而美國不准轉移海外的高
新技術產業大體分布在美國以下幾個地點:加州灣區,加州LA附近,德州達拉
斯(以TI為代表),德州奧斯丁,北卡黃金三角(Duke,NCSU,UNC),DC和南馬里蘭
北弗吉尼亞,波士頓,新澤西以及現在日益繁榮的佛羅里達.上述地點沒有
一個靠近五大湖.

從00年來美國到現在快四年,我一直在思考,讀博士值不值?在什麼樣的學校,
什麼樣的專業,什麼樣的導師下讀博士才是最優解?這就不能不涉及對名校的
定義和什麼樣的學校才能成為並維持名校的地位的思考.

我認為名校只要要符合三個條件:
1)有大師;
2)有高素質學生;
3)有資金.
外加一個小條件,自然條件好!

這裡先從小條件說起,自然條件.這是一個非常重要的客觀原因,即使現代
科技越來越發達,人對自然的依賴仍然是舉足輕重的.加州理工,斯坦福,伯
克利,包括後來的USC,UCLA,UCSD乃至整個硅谷都是因為氣候宜人的加州
把那些北方的精英慢慢吸引過來才開始崛起的.而五大湖雖然夏天景色奇美,
讓人流連忘返,但是想想平均6個月的嚴冬,讓人不寒而慄.生活在北方的美
國人可能都對冬天由於氣候惡劣而造成的噁心交通事故心有餘悸,而且由於
道路撒鹽,是新車腐蝕非常之快.而大湖區的狂風更是鼎鼎有名.芝加哥的
外號就叫風城.沒有一個人會和好天氣過不去,這也是為什麼到了冬天,佛羅
里達旅遊格外火爆的原因之一.從這點上看,大湖區乃至極北的學校在發展
潛力上都成問題.就算能留下願意打拼的年輕老師,上了歲數的大師想孔雀
東南,西南飛恐怕也是擋不住的.當然了,我下面要說的其他因素也很重要.
需要均衡考慮.

這裡說說大師對名校的意義.普林斯頓化工系18個老師有6個科學院院士.
系裡開會,老頭們在走廊一站,就已經讓人高山仰止.MIT和Stanford工程
院有分別高達13.1%和14.8%的工程院院士.用最寬容的算法,就是不管是
學生,老師,還是曾經在一個學校工作過就算一名的計算方法,芝加哥大學
出過72個諾貝爾獎獲得者.耶魯的法學院出過眾多的美國高等巡迴法院的
首席大法官.在華人世界鼎鼎大名的何大一也不過是哈佛醫學院璀璨群星
中的一小顆,還不算十分耀眼.正因為這些大師的存在,是普林斯頓的科學,
MIT何Stanford的工程,芝加哥的經濟,科學,耶魯的法學,哈佛的醫學成為
無數優秀學生嚮往的地方.因為大師的存在,使的工業界或者學術界的研究
經費,或多或少向大師所在的學校傾斜,尤其是尖端領域和劃時代的研究,
有了這些大師,就有了這些經費,這些優秀的學生和繼續保持領先的機會,
名校才能夠得以生存下來.

這裡再說說學生.康奈爾為什麼永遠也沒有機會超過哈佛?原因很簡單,
我認識的康奈爾的很多本科生,都是因為高中申請學校的時候被哈佛據
了才到康奈爾的.我個人認為,常春藤的八個學校,由於聯盟建立歷史久
遠,現在的發展已經相當不均衡.排除各自的頂級Program不說,哈佛,耶魯
和普林斯頓明顯在第一檔次,哥倫比亞,賓夕法尼亞大學,康奈爾在第二檔
次.而布朗和達特茅斯多少已經有點拖後腿.這從他們的生源上可以得到
最好的驗證.優秀的生源對學校的影響是及其深遠的!微軟第一和第三任
亞洲研究院的院長李開復和沈向陽都是卡內基梅隆畢業的.微軟語音識別
研究組20個人,有10個是卡內基梅隆畢業的.後面的學生如果想學CS,這樣
的學校怎能不成為他的首選?在美國,學校的好壞,還千萬不能忽略校友
捐贈這一項!最近,卡內基梅隆商學院的畢業生Tepper給卡內基梅隆捐了
5千5百萬美元,南加州收到了它的校友維特比5億2千萬的捐贈.這對學校
的聲譽和後來申請者將是怎樣的推動!

最後再來談談資金.談資金只能把地理位置和大師連在一起才能說清楚.
沒有錢,什麼也玩不轉,這在中國絕對正確,在美國更是顛撲不破的真理.
南加州近年來從99年工學院的32名一路竄升到今年的第6名,和加州理工
平起平坐,雖然多少有點誇張.但看看USNEWS的具體數據就明白了.南加州
在其他各項指標中都乏善可呈,尤其是用人單位平分和同行平分之低,更
是和無論排在它前後的其他學校形成鮮明的對比.但是南加州的研究總
經費和每個老師的平均經費之高也是鶴立雞群的.南加州工學院的老師每
個人手上的平均經費超過100萬美元!這在前50的學校里是絕無僅有的.連
MIT和Stanford都難望其項背.為什麼呢?地理位置好,離硅谷和其他高科技
產業密集地近.試想一下,一個在加州的公司,有一個項目要做,兩個學校水
平差不多,一個在伊利諾伊,一個就在公司邊上走路5分鐘,請問你選誰?雖然
現在有傳真,有Email,有電話,還可以視頻,但是比起面對面的直接討論,這
些現代科技畢竟都還是輔助品.同樣,如前貼所說,如果不但學校地方好,裡面
大師還多,解決問題的能力還強,如果有一個項目要招標,你還會千里迢迢離開
暖風襲人的加州,在12月隆冬到明尼蘇達零下35度的天氣里去吹風嗎?

說了這麼多,最後一定要回到五大湖區的學校為什麼回衰落這一點上,否則
可就跑題萬里了.我們再回頭看看開始說過的這些名校有沒有前車之鑑?答
案是勿庸置疑的.在美國,二三十年前有所大名鼎鼎的好學校,它的名字
叫syracuse university,中文翻譯叫雪城大學.在美國的syracuse市.也是
長年積雪,暴風雪頻繁.隨着當年最大的財源美國海軍實驗室,DARPA等研究
機構越來越青睞西岸和新崛起的一些學校,再加上自身發展上的偏差,現在
綜合排名已經跌到50開外,當年排前三的工程現在更是連80也進不了了.同
樣的問題也出在University of Rochester的身上.隨着越來越多的企業撤
出羅切斯特市,留在那裡的柯達總部顯的行單影孤.雖然羅切斯特大學的光
學中心靠柯達的苦苦支撐,仍然在美國排名第一,但整體的下滑卻是不可
阻擋.同樣的問題已經開始發生在明尼蘇達雙子(幾年它最強的工程已經創
記錄的下滑到26了),俄亥俄州立(工程下滑到29),威斯康星麥迪遜的身上.
雖然普渡逆勢上揚,工學院排到了第8,但是其他專業確實乏善可呈.芝加哥
大學雖然輝煌一時,但現在真面臨着他們最嚴峻的考研.這個學校隨着芝加哥
這個城市一樣,在倔犟和不情願中一個不得不面臨失去美國第二大城市的地位,
另一個不得不面對被西北大學超過的尷尬.

最後再來看看大家都及其看重的大湖區名校中的兩個中堅(也是Big Ten聯盟
的兩大中堅),UIUC和UMich.UMich今年工學院破天荒跌到了第8,無論它承認也
好,不承認也好,如果同時有UMich和USC的Offer,現在的美國學生更多的會選擇
後者.而UMich靠近底特率,這是一個在現在美國以污染嚴重,治安差,失業率高
而聞名的城市.1個月前才取過那裡,美國人稱它為"dead city".UIUC以它超強
的工程學院揚名美國,但是在一片廣袤無垠的玉米地的包圍中,多少顯出一些
獨有的農夫氣質.但不可否認,UIUC是很多非常優秀和出色的年青老師的跳板,
他們在那裡作出成績以後先後跳到其他學校,繼續發展,終成大師.UIUC和UMich
二者相比,我更看好後者一些,後者以其讀有的自由精神,和大而全,但水平有高
大學爭奪中部最優秀的生源.但本人認為以UCLA,Gatech等為代表的東西部學校
超越它們,也只是時間上的問題.不過,也許我們要等50年才能看見.不過對於明
尼蘇達,俄亥俄州立,現在就已經不是對手了.

以上所談,純屬個人之見.淺薄之處,還望指正.
本人來美4年,換過一次學校,換過兩次導師.對電子科大學生這個特殊
群體在申請中的定位,和美國哪些學校特有的愛好和研究專長如何結合
略有己見.還有關於最為重要的陶瓷,以及GRE,TOEFL和GPA,PS之間的關係
等.現在正式學期之末,雜事繁多.容我有空之時,當全無保留,盡
我所能,寫成文章,發到這裡.多謝多謝!