日本中小學的課業負擔之重舉世聞名，為了通過升學考試，多數學生不僅要在課餘完成大量的作業，周末也要上名目繁多的補習班。這樣培養的孩子，生活素質和能力之差令人擔憂。針對這一現狀，日本教育界提倡一種“餘裕教育”，試圖將學生從應試教育中徹底解放出來，以寓教於樂的方式恢復孩子天真爛漫的本性，讓他們學會如何做人。

　　“餘裕教育”的產生有着深刻的社會背景。在日本，少年兒童所占的人口比例已連續21年下降，目前14歲以下的人口僅占總人口的14.3%，在發達國家中比例最低。近年來，由於日本經濟滑坡，男性收入下降，很多已婚婦女不願做家庭主婦帶孩子，而由老人帶孩子，眾多老人對孩子的溺愛，給教育帶來了嚴重的問題。特別是日本近年出現各種蠱惑人心的邪教，雖然論調各異，但共同點是摧殘人的生命。受這些因素影響，日本的自殺比例較高，一點小挫折便能使不少人輕生。

　　熱愛生命是“餘裕教育”的重要主題。日本教育專家認為，教育青少年熱愛生命至關重要，它能幫助抵制邪教的誘惑，同時使人們在挫折面前變得堅強。熱愛生命教育的主要內容之一是要求人與自然和諧相處，並熱愛其他生命。為此，“餘裕教育”活動鼓勵學生經常到牧場體驗生活。日本廣島大學教育系教授角屋重樹認為，城市裡經過馴化的寵物沒有野性，可以任意擺布，而牧場放牧的牛馬則不同，它們動不動便野性大發，這就要求學生學會與它們相處，通過餵養它們，彼此成為朋友。這有助於開發孩子善良的天性。

　　最近，一個熱愛生命的故事被此間媒體廣泛報道：新瀉縣中條町小學一年級學生丹後光佑不幸被白血病奪去生命，但他親手栽種的牽牛花卻年年結下豐盛的果實，現在已有200萬粒種子。中條町小學把種子分發給其他學校，讓學生在種植牽牛花的時候，想起丹後對生命的熱愛，因而更加珍惜生命。

　　“餘裕教育”的另一項內容是利用周末時間讓青少年到農業學校體驗農村生活。農業學校主要由農家開辦，目前在日本已有1500多所。通過農業學校的生活，學生可以體會到衣食來之不易，樹立“自己動手豐衣足食”的理念。同時，自已動手還可以培養學生的創造性和探索精神，煉就吃苦耐勞的本領和健康的體魄，這對學生今後走上社會應付各種困難大有益處。專家建議，應把中小學體驗農村生活變為“必修課”，並建議將農業學校的數目增加到1萬所。

　　如何保證兒童的身心健康，這關繫到日本的未來，是日本全社會日益關注的問題，“餘裕教育”就是日本教育界為實現這一目標開出的“藥方”。