語言的首要任務，是正確地定義。——霍布斯，英國。

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所有表達，都是從定義開始的。

不定義，無以言。沒有定義就說話，是會引起誤解的。

我們由淺入深，從定義一個人名開始。例如，中國最著名的籃球運動員姚明。

如何給姚明下定義呢？

一個身高2.26的男子籃球運動員；或者，中國最高的男子籃球運動員；也可以說，在世界上最有名、也最成功的中國男子籃球運動員。

這就是姚明，三者均可。

姚明太高、太特殊，將姚明和其他人區分開，看似沒有技術含量。

不過，我們還是可以從“姚明是誰”之中，看到什麼是定義。

所謂定義，就是將僅僅屬於某一個事物、而不屬於其他任何事物的特徵值，賦予指代該事物的名詞的過程。

２

定義之後，再說姚明，就簡單了。再也不用把反映姚明特點的那些詞，掛在嘴上了，只提“姚明”兩個字，對方自然明了。

如若不然，或者說，沒有定義的狀態下，我們又該如何對話呢？

模擬一下：

A: 你知道姚明嗎？
B：不知道。

A：啊！姚明你也不知道嗎？
B：誰是姚明啊。

A：姚明，就是打籃球的；
B：喬丹和科比嗎？

Ａ：不是，是中國人；
Ｂ：嗷，我聽說過王治郅；

Ａ：不是王治郅，姚明比王治郅出道晚，但比王治郅更成功；
Ｂ：哎喲，比王治郅還厲害啊。

Ａ：是啊，是中國最高的男子籃球運動員，比王治郅還高；王治郅２米14，姚明2米26。
B：你早這麼說，我不就知道了嗎？

Ａ：我以為你知道誰是姚明呢！
Ｂ：．．．．．．

有一種情況，更常見。你在野外旅行，看到一朵從未見過的美麗花朵，但，你不是植物學家，不知道是什麼花。

當此時，你如何將看到的野花，和友人分享呢？

答案是：幾乎是不可能的。

4月的一天，我帶着鄙人的走狗、名叫閃電的泰迪熊，去附近的大望京公園，散步。見到一種紫白兩色的小花，紫色高貴，白色淡雅，兩色相對，分外妖嬈；然而，我於植物，基本無知。

圖1  二月蘭

於是，我拍了個照片，發到朋友圈。問：這是什麼花兒啊？

轉眼之間，信息從四面八方傳來，還有一位西瑙毛桃的美女說，是“紫菜花”。

我的學生說，是“二月蘭”。

發一張圖，在朋友圈尋求幫助；或用百度識圖找答案，未嘗不可。然而，一來，這是21世紀才有的高科技，並不具有一般性；二來，比其“二月花”三個字、6個字節來，一張圖片的信息量，增加了2萬多倍。

簡言之，當我們定義了“二月花”之後，有關二月花的一系列特徵，就被裝填到了“二月花”名下，成為其默認內涵；當我們再一次引用“二月花”的時候，就無需再對其具有的特徵進行重複說明，而被當作是人盡皆知的共識。一次定義，多次使用，直到重新定義為止。比如，小姐這個詞，原本指富貴人家的千金，然而，她被現實重新定義之後，就沒人再用她的原意了。

顯而易見，定義是表達中的一種經濟行為。因為定義，大幅度地降低了交流成本；反之，沒有定義，交流成本會指數級上升，直到無法交流為止。如，在對方不知道“姚明”的情況下，和對方討論姚明，成本極高；在不知道花名的情況下，想和對方分享一種花朵的美麗，幾乎是不可能的。

不定義，何以言？

3

英國著名政治學者、《利維坦》一書的作者霍布斯，對語言和定義，有非常精闢的論述，他說：語言的首要任務，是正確地定義；而語言的最大濫用是無定義或錯誤的定義。

如果說，所有問題都是邏輯問題成立的話，那麼，至少有一半問題，是定義不當引起的。

舉個例子。

20世紀80年代初，中國開始對內搞活、對外開放，其中，一個重點是“企業改革”。未曾想，國內對“企業”的改革，還沒有起步。近鄰日本經濟學家，卻提出一個“駭人聽聞”的觀點：中國沒有企業。既然沒有“企業”，改革“企業”，從何談起啊？

這下，國內經濟學家們，不幹了。紛紛寫文章、寫書、發表談話，異口同聲地批評日本經濟學家之言，是無稽之談。

怎麼可以說中國沒有企業呢？我們的國有企業，體量巨大，扼守國民經濟的要津，要風得風，要雨得雨，是中國經濟的中流砥柱。

日本經濟學家回應說：企業是自負盈虧的經濟組織，經濟學是這樣定義企業的；中國的國有企業，沒有自由定價權、完整用人權和投資決策權，同時，還承擔着一部分社會職能，所以，是不能自負盈虧的，也就不能稱為企業。

40年後的今天，中國和西方，又在為中國是否市場經濟體制，陷入僵局，且各執一詞。說到底，還是國有企業的性質問題，是40年前如何定義企業問題的延續。

西方和日本，堅持認為，國有企業不能獨立運作，是政府的附庸，同時，對其他國家的企業而言，構成了不公平競爭。然而，中國方面認為，國有企業是中國特色的市場經濟的重要組成部分，是中國經濟的控制力量，也是“獨立運作的企業”。

如果，我們說中西雙方是因為“企業的定義”而陷入僵持的，也不為過吧。

反過來，要想走出僵局，中西雙方也必須在“什麼是企業”上，達成共識，否則，必然是自說自話，永無寧日。

沒有定義，一切都無從談起。

不定義，無以言。如霍布斯所言：對於追求真知的人來說，查驗前人的定義就是必要且是重要的。如果前人的定義是隨便定的，就要加以修正或重新定義。因為，定義是推演的起點，如果定義錯了，結果就必然會錯，甚至會大錯特錯。所以，正確定義名詞，便是語言的首要用途，這也是獲取科學知識的一種方法。