經濟學人解析中國機器人狂熱:一場短暫的“虛火”
文章來源: 風傳媒
中國的人形機器人正“全速狂奔”超越對手,更在資本市場掀起巨浪:包括“宇樹科
技”(Unitree)在上海掛牌上市,首日股價狂飆460%;中國的人形機器人以每秒
12.66米的極速,刷新牙買加短跑名將波特(Usain Bolt)的世界紀錄。不過《經濟學
人》也點出殘酷現實——中國廠商雖已大致攻克硬件技術,但軟件層面的進展卻是另
一回事,這也導致當前的狂歡恐怕只是短暫的“虛火”。
海量數據成決勝點
《經濟學人》23日指出,要讓機器人流暢執行日常任務,業界必須仰賴“基礎模型”
(foundation models)。目前驅動人形機器人的模型僅具備數十億個“參數”
(parameters),但要完美複製人體運作,至少需要數千億個參數,這也意味着機器
人的模型規模將直逼大型語言模型(LLM)。
大型語言模型與人形機器人的核心差異在於,前者可以利用網絡上現成的海量數位文
本進行訓練;但要教導機器人辨識玻璃杯、拿起來並倒滿咖啡,難度要高出數倍。機
器人必須精確掌握空間座標、玻璃的易碎程度,乃至液體的黏稠度。
這些“物理經驗”無法從網絡憑空抓取,必須從真實世界或高精度模擬中採集。業界
目前最渴求的是機器人在自主或遙控運作時生成的“真機數據”(real machine
data);另一重要來源則是“第一人稱視角數據”(egocentric data),即由人類配戴
感測設備直接記錄的運動軌跡。
中國狂開“機器人駕訓班”
為了獲取真機數據,中國正傾舉國之力打造實體訓練基地。在“湖北人形機器人創新
中心”這座位於武漢的龐大設施內,上百台機器人每天花費數小時模仿人類。現場不
僅有模擬藥局、便利商店,在吧檯區,機器人還能完美複製年輕操作員的環形手勢,
精準注水沖泡咖啡。
市調機構Interact Analysis數據顯示,武漢的中心只是全中國53個數據採集基地之一,
多數於近兩年內完工,另有34座正在規劃或施工中,其中上海興建中的基地可容納
1000台機器人。
這類訓練中心的營運成本極為驚人,每台尖端機器人造價高達10萬人民幣;滙豐銀行
(HSBC)分析師Corey Chan估算,這類訓練每小時成本達500至700元人民幣。機器人
每練8小時倒咖啡,僅能產出3小時的有效數據,其餘皆因工程師不願機器人學到錯誤
動作而報廢。業界估算,要開發出勝任日常任務的機器人,可能需要累積高達1億小時
的訓練數據。
《經濟學人》指出,目前這場燒錢遊戲全靠官方買單。大約八成的訓練中心都具備官
方背景,由民間企業與地方政府合資——由政府出資購買機器人,再將採集到的數據
轉售給企業。據估計,2026年上半年中國生產的人形機器人中,高達70%(約1.3萬
台)直接送入了這些訓練中心。對地方官員而言,這既能向中央交出創新成績單,又
能消化在地產能。
動員數十萬勞工的“人肉數據標記”
同時,中國業者也將目光投向龐大的製造業勞工與待業青年。中國電商巨頭京東
(JD.com)今年稍早宣布,將付費給旗下10萬名員工與50萬名外部人員記錄動作軌
跡,目標在兩年內累積1000萬小時的人類場景數據。市場上甚至衍生出專門生產穿戴
感測裝備的家庭代工作坊,盤算讓年輕人在家兼職記錄生活動作。
不過,由於人機肢體結構存在先天差異,第一人稱數據實用價值遠遜於真機數據,且
極度仰賴人工進行逐格標記(labeling)。一名工程師坦言,中國過去就是靠着龐大的
“標籤民工”在影像辨識取得先機,如今在機器人領域只是重施故技。
商業化遙遙無期 外資看衰:十年內難獲利
中國對人形機器人的開發模式,與美國形成強烈對比。美國人形機器人龍頭特斯拉
(Tesla),直接在自家物流倉庫中訓練機器人;美國國內也缺乏大規模的“標籤民
工”,不過部分美國企業已轉向工資比中國更低的開發中國家,付費聘請當地勞工配
戴裝備採集數據。
儘管中國將持續量產數十萬台昂貴卻“幾無實用價值”的機器人,並憑藉政策補貼在
數據採集上保持領先,但外資對其實質獲利能力打上大問號。
儘管投資銀行摩根士丹利(Morgan Stanley)預測,到2030年中國人形機器人年產量可
達45萬台;但《經濟學人》卻給出了相當嚴厲的評估:雖然中國在數據收集方面將保
持領先地位,但受限於軟件技術瓶頸與漫長的迭代周期,人形機器人的成熟商業市場
“在這個十年之內(2030年之前)都不太可能出現”。在真正實現商業化獲利前,中
國生產的人形機器人恐怕仍將維持遲鈍笨拙的狀態——並且持續處在撞牆期。