解密人工合成胰島素：“鄒承魯與諾貝爾獎兩度擦肩”屬炒作

　 楊振寧三次向中國領導人提議：為胰島素工作提名諾貝爾獎

　 第一次：周恩來委婉拒絕

　 第二次：江青說：“資產階級的獎金，我們不要！”

　 第三次：鄧小平、聶榮臻、周培源等非常重視

　 1966年12月24日，《人民日報》頭版頭條報道《我國在世界上第一次人工合成結晶胰島素》。這項成果一直是中國科學界的驕傲，它像“兩彈一星”一樣，證明了中國人在一窮二
白的基礎上，仍可在尖端科研領域與西方發達國家一決高下，甚至做出世界一流的成果。許多人認為，這一次中國人與諾貝爾獎距離最近，簡直可以用“擦肩而過”來形容。對於未能獲獎的原因，有各種各樣的猜測。彈指之間，40個年頭過去了。回眸當初，一些鮮為人知的故事漸漸浮出水面，一些以訛傳訛的“事實”也開始得到澄清。

　 周恩來說：5年是不是太長了

　 課題的提出應當歸因於“大躍進”運動。那是一個充滿豪言壯語的時代，不但工農業要“放衛星”，科學技術也要“抱大西瓜”。形勢要求科學家提出宏大的目標，不這樣做就是政治上落後。

　 為了避免遭到批判，中國科學院有機化學所表示要研究活性染料，生理所提出要搞生物上天，實驗生物所決心集中力量攻克腫瘤，而藥物所則喊出了“讓高血壓低頭、腫瘤讓路、血吸蟲斷子絕孫”的響亮口號。

　 在各兄弟單位競相放出了多個“科學衛星”之後，籌備了半年、就要於1958年8月成立的中科院（上海）生物化學研究所該提出什麼樣語驚四座的課題，成了擺在該所每一個專家面前的問題。

　 在有王應睞、鄒承魯、曹天欽、沈昭文等9人參加的高級研究人員討論會上，大家爭先恐後地提出了一個個課題，這些課題最終因不夠“躍進”、氣魄不夠宏大等理由，一個個被否定。突然，不知是誰冒出了這麼一句：“合成一個蛋白質！”七嘴八舌的聲音一下子停了下來。這可是一個前所未有的國際前沿課題啊！究竟現有的科學技術是不是已經接近做到這一點？中國有沒有這個條件？由自己來做是不是有成功的可能？都不知道。在座的人誰也沒有研究過類似的問題，都沒有相關的基礎。

　 但這個課題確實夠響亮，也頗具吸引力。恩格斯曾經說過：“生命是蛋白體的存在方式”，“如果某一時候化學能夠人工地製造蛋白體，那麼這蛋白體也必然會呈現出生命的現象，即使是最微弱的生命現象”。如果我們能夠完成革命導師的這一偉大設想，讓人工合成的第一個有生命活力的東西在中國誕生，那將是何等巨大的輝煌啊！

　 出於政治和意識形態的考慮，他們把這顆設想中的“衛星”保留了下來。

　 因為沒有把握，知道其他的“衛星”設想也都只是信口開河，誰也沒有把這個用於交差的設想看得太認真。在那次會議上，與會者只是簡單地提出要用化學方法合成一個蛋白質，至於完成的時間則被設定為20年之內。

　 很快，“合成一個蛋白質”的設想被擺到了群眾討論會上，生物化學研究所的青年科技工作者一下就被它吸引住了。他們更加“敢想敢干”，在“一天等於二十年”的激動人心的年代，怎麼能容忍一個題目要做20年？完成時間立即被縮減為5年。

　 雖然僅僅是一個設想，但作為大躍進的“成果”，“合成一個蛋白質”仍被放到了“上海市科學技術展覽會”上參加展覽。具體做這項工作的一名老先生不是研究人員，也不大懂相關知識。要展覽合成蛋白質，他理解成了合成生命，於是誇張地畫了一個站在三角瓶里的小娃娃。

　 這幅漫畫吸引了前來參觀的周恩來總理，他驚訝地“哎喲”了一聲，和陪同的副總理李富春、上海市市長柯慶施等人在這幅畫前停了下來，詢問生化所的講解人員這項工作什麼時候能完成。講解人員回答，生化所打算用5年的時間。

　 “5年是不是太長了？”周恩來將了生化所一軍。看到周恩來這個態度，李富春、柯慶施表示要鼓勵、支持這項工作。隨後，生化所“經過熱烈的討論”，趕緊把完成的時間“減為4年”。

　 得到中央領導人關注之後，“合成一個蛋白質”就不再只是一個科學暢想或口號了，它很快被列入全國1959年科研計劃（草案），成為國家重點研究項目之一。

　 具體合成什麼蛋白質呢？當時已經確定了一級結構的蛋白質只有胰島素一種，沒有別的選擇。1958年12月，人工合成胰島素的課題被確定了下來。

　 此後，課題完成的時間表被一再提前，“由最初的5年改為4年、3年、2年，最後大家鼓足幹勁，決定把這項工作作為1959年國慶十周年的獻禮”。

　 1959年年中，這項工作還獲得了國家級機密研究計劃所特有的標誌，它的代號是“601”——就像人造地球衛星研究的代號是“581”，意為“1958年的第一項重點任務”一樣，“601”的意思是“1960年第一項重點研究項目”。