談素質教育，必先弄清楚什麼是素質？什麼是優秀的或所謂的“高”素質？我認為所謂素質不等於技能或才能本身，而是獲得才能和實現目標的潛能，而好的素質就意味着這種強的能力。我認為優秀的素質應該是以下幾個方面的總和：堅強的心理素質，強健的體魄，高效率的學習和應變能力，針對目標的實際行動能力。拿計算機軟件打個比喻，素質是最基本的操作平台，其它技能或才能可比為在操作平台上運行的各種實用程序。

現在很多人談論素質教育，卻對素質教育的目標含混不清，或把素質教育誤為各種專項技能教育，這些都會步入誤區，必須予以澄清。高素質的人獲得某些技能、或某方面的才能的能力強些，反過來，人的實際技能或才能也許可以進一步提高素質，但二者不能混而論之。

這裡有個很好體現所謂高素質的例子：某野生動物學家在非洲草原上不知不覺成了一頭豹子的狩獵對象，等他發現時，這隻豹子已經咬住了他一隻肩膀，這位動物學家當時非常鎮靜，順勢將手用勁頂住豹子的咽喉，經過長時間的較量，豹子被窒息而死，而這位動物學家憑着自己的高素質而生存下來。人們還常常說某人素質好，“領悟東西快”等。一個高素質的人，用通俗的話說是“坯子”好，首先不意味他已經掌握了多少技能，更重要的是他在同樣條件下他掌握某種技能快，靈活運用能力強。

所以我認為素質教育的宗旨，高中以前，應注重良好生活習慣和學習方法的培養，注意心理資質、世界觀的潛移默化的影響等；大學以後，應側重人格修養及思維方法和實際動手能力的訓練等。我認為素質教育實際上是一項綜合工程，或者是一種精神，我們不可能稱某幾門課就是素質教育的內容。如果我們明白了素質教育的目的，就會發現我們實際上把素質教育同普通教育割裂開來，關於素質教育的各種理論書籍不少，但我們沒有把素質教育當成一種精神自始至終地貫徹到我們的實際教育事業中。本文我着重指出以下幾點。

第一，素質教育應該從小抓起，這道理人人都明白，我介紹我了解的一些國外的做法。比如有的國家有嚴格的婦幼保健系統，非常嚴格地指導育兒方法。嬰兒的偏食習慣從四個月時就開始形成，因此從四個月大就要訓練喝白開水，用棉簽蘸水拭其上齶等，並開始餵食胡蘿蔔直至其接受，再改餵土豆直至嬰兒不抗拒這些食品。一歲以前嬰兒添加的食品中不加食用鹽，儘量採用低糖食品。這跟中國父母拼命給自己的孩子餵所謂“營養”食品形成了鮮明對照。幼兒園很重視對小孩進行尊重婦女、有規律的作息、獨立意識等方面的培養。我從電視上看，日本還進行抗恐懼的訓練：找幾個化妝成惡魔一樣的人同小孩接觸，開始小孩驚嚇萬分，拼命驚叫哭喊，沒人解釋，也沒人安慰，最後小孩接納了這些惡魔一樣的人，並與之嬉戲。以前我還看過介紹日本幼兒園關於耐寒方面的訓練的。對比這些，我覺得我們中國人誇誇其談的所謂素質教育實際上是一種空想。

第二，注重培養學生廣泛的興趣，但不能轉變為繁多的專業技能培訓，如果轉變為後者，那就不一定取到素質教育的結果，反而可能會取到相反的結果。小孩可以練練繪畫、音樂等，但如果每個人都幻想成為畫家或音樂家就不現實了。在業餘愛好方面，我非常提倡人文愛好。人文修養會大大拓寬思維的廣度，大大增強心理耐受力等。
第三，注意最廣泛地掃除“功能性文盲”。早在1964年，聯合國教科文組織就提出了"功能性掃盲"的新概念，"功能性掃盲"一般被界定為"伴隨讀寫的信息處理所必須的能力與信息的獲得或對信息的存取所必須的能力"。這就是說，掃盲不再僅僅是識字的問題，它已經擴展到對各種不同的技能和能力的學習，從而使每個人能夠對各種信息作出正確的分析並採取有效行動。撇開刻板的定義，“功能性文盲”可能表現在以下方面，不會使用智能化家電和公共服務設施，上網卻不會搜索自己所需要的信息等。所以所謂"功能性掃盲”是一種真正的需要“與時俱進”的教育活動，也是任何所謂“高素質”人員最起碼的要求。

第四，不能把素質教育同學習割裂開來。給學生減負，是把學生從機械的應試教育中減負，從而增加其自由的旨在培養廣泛興趣的學習時間，不能簡單等同於“玩”，尤其不等同於放棄影響、教育學生。如果學生在課堂上減輕了負擔，業餘時間卻泡到網吧打遊戲，這就同素質教育背道而馳了。我認為在目前中國有教育功能的資訊設施發展還不健全，公民文化素質還整體不高的情況下，中國中小學不能學習國外半天學習、半天放任自流的做法，中國學校還要主動支配學生的課餘時間，不過要把學生的空餘時間引導到有組織的體育、益智遊戲、自由的非培育性的興趣學習如繪畫、音樂等中。

另外，我不贊成藉口素質教育，而丟掉中國教育重視數理基礎的傳統。因為這一方面可能會導致所謂的素質教育與教育實際尤其高考相牴觸，而流於形式，另一方面，好的數理基礎可能會使學生終生受益。

寫此文，旨在拋磚引玉。