評論：《一種新科學》能解釋世間萬物？(ZT)

美國計算機科學家史蒂芬·沃爾弗拉姆(Stephen Wolfram)的新著《一種新科學》(《A New Kind of Science》，沃爾弗拉姆傳媒公司出版)在世界科學領域引起了廣泛的爭論。沃爾弗拉姆在上世紀七十年代後半期就曾作為基本粒子物理學家而嶄露頭角，進入八十年代後，他開始轉向計算機科學，並取得了一系列突出成績，被人們稱為天才。
沃爾弗拉姆當年留下的最大成果都是有關以自動控制(Automata)命名的運算理論，現在也成了其最新成果--《一種新科學》的出發點。

耗時10年完成新作

自動控制本來是現代計算機之父--馮·諾伊曼(Von Neumann)及其追隨者提出的想法，但是沃爾弗拉姆卻將這種帶有強烈的純遊戲色彩的原始想法從學術上加以分類整理，並使之最終上升到了科學方法論。自動控制的基礎就在於“如果讓計算機反覆地計算極其簡單的運算法則，那麼就可以使之發展成為異常複雜的模型，並可以解釋自然界中的所有現象”的觀點。

八十年代這一理論成了人們議論的話題，比如“雪花的結晶”、“海螺的圖案”或者“基於相對論的扭曲時空”等自然界的各種各樣的模型都確實可以由這種“反覆計算”而生成，這一切不斷地證明了沃爾弗拉姆的觀點。但是他的觀點當時卻被科學界中的主流斥為“異端”。

此後，沃爾弗拉姆開發了名為Mathematica的、在工作站上使用的Calculus(以微積分為主的解析計算)工具，並在商業上獲得了成功，由此也積累了相當的財富。他利用這筆財富成立了專用於科學計算的軟件開發公司，該公司進入正常發展軌道後，他實際上就已經脫離了經營領域。

進入九十年代後沃爾弗拉姆完全沉默了。悠然自得的他把生活中的全部時間都用在了思考和計算上，專心致志地從事闡明宇宙原理的工作。作為10年的努力成果而產生的就是這部《一種新科學》，甚至有人傳言就連沃爾弗拉姆本人也自信地表示，這部著作是“與牛頓發現的萬有引力基本原理相媲美的科學金字塔”。

“支配宇宙的原理無非就是區區幾行程序代碼”

根據《一種新科學》中的觀點，認為截止目前數千來發展而成的全部科學從某種意義上講，依賴的是一種完全無法預測的方法。從物理學、化學、生物學到心理學，甚至各種社會學等現有學術領域本來就不應該進行如此分類。

這些科學領域中的各種各樣的現象，說到底實際上都在受同一種運算法則的支配，利用各種方法對此反覆計算就可以生成各種領域的複雜現象。沃爾弗拉姆認為“支持整個宇宙的原理無非就是區區幾行程序代碼”。

從“完全打破現有的學術體系，按照完全不同的原理來理解自然界”的意義出發，新作被命名為《一種新科學》。

也可以把沃爾弗拉姆的觀點稱作是計算機萬能理論。以物理學和數學為中心的傳統科學是以方程式為基礎而演繹推導出來的，但是在自動控制方面，則是通過反覆計算單純的程序代碼，也可以說是遞歸推導而出的。

在牛頓生活的17世紀的時候，由於還沒有像現在一樣的先進計算機，因此當時的科學家還不得不依賴於演繹的方法(算式計算)。這一切也可以說是歷史上的必然、科學上的偶然。沃爾弗拉姆認為：真正意義上的正確的科學方法是利用像現有那樣的計算機來進行的算法運算。

遭到傳統科學界猛烈反擊

由於他的思想太具有創新性，因此遭到了來自傳統科學界的猛烈反擊。甚至有的物理學權威對這部《一種新科學》看都沒看，就嘲笑它“荒謬至極！”。

由此可以看出目前沃爾弗拉姆所處的環境與他八十年代提出自動控制理論的時候基本沒什麼變化。但是他此次是花費了10多年的時間，就像記者進行的精心採訪一樣，聽取了從自然科學到社會科學等各種領域的專家們的意見，並基此而加強了其理論基礎。

超過1200頁的宏篇巨著《一種新科學》今後將受到什麼樣的評價或許只有“上帝才會知道”，不過，著者卻號召大家：“為了完全理解這本書，希望大家用一生去解讀”。（特約撰稿人：小林雅一 發自紐約）