中國全國人大常委會6月29日表決決定，任命無黨派人士陳竺為中國衛生部部長。衛生部被視為中國政府的一個關鍵部門，目前它正在着手進行的醫療改革工作關乎13億民眾的切身利益。陳竺是改革開放29年來，中國首位出任國務院組成部門正職的無黨派人士，也是繼中國致公黨副主席萬鋼被任命為科技部部長後第二位擔任政府部長的非中共人士。被媒體稱為“萬鋼第二”。
人民日報海外版報導，中國國務院在提請全國人大常委會任命陳竺為衛生部部長的理由中評價陳竺說，“事業心和責任感強，有開拓創新意識和一定的組織協調能力”、“作風正派、顧全大局”、“善於合作共事”……中共中央統戰部有關負責人表示：“對陳竺的任命，是中共中央對民主黨派、無黨派人士充分信任的又一體現。”這位負責人說，非中共人士擔任國務院組成部門正職，是堅持和完善中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度的重要步驟，也是推進“社會主義民主政治建設”的戰略舉措。

陳竺是改革開放29年來，中國首位出任國務院組成部門正職的無黨派人士，也是繼中國致公黨副主席萬鋼被任命為科技部部長後第二位擔任政府部長的非中共人士。與萬鋼相似，陳竺之前的身份系中國科學院副院長、著名醫學家，屬典型的“專家型部長”。其接任也恢復了此前專業人士任職衛生部的慣例。衛生部被視為中國政府的一個關鍵部門，目前它正在着手進行的醫療改革工作關乎13億民眾的切身利益。

陳竺，江蘇鎮江人。1953年生於上海，無黨派，研究生學歷，科學博士。1970年4月至1975年10月為江西省信豐縣、橫峯縣插隊知青。1978年9月至1981年9月在上海第二醫學院醫療系血液病學專業攻讀碩士學位。1984年9月至1989年7月任法國巴黎第七大學聖·路易醫院血液中心實驗室外籍住院醫師，攻讀血液學研究所腫瘤發病基礎專業博士學位，後做博士後研究。1989年7月後歷任上海第二醫科大學附屬瑞金醫院內科主治醫師，上海血液學研究所分子生物學中心實驗室主任、研究員，上海血液學研究所副所長、所長，國家人類基因組南方研究中心主任。

1995年當選為中國科學院院士，2000年10月後任中國科學院副院長。陳竺在血液學、分子生物學等領域有較高造詣，曾獲得法國抗癌聯盟盧瓦茲獎、國家科技進步二等獎等多個獎項。

陳竺的前任高強，是2003年SARS時期由國務院副秘書長“空降”而來的，此前並無實際醫務工作經驗。而陳竺的上任，恢復了衛生部長從醫學工作者中產生的慣例。人民大學行政管理學系主任毛壽龍表示，陳竺的上任，從多種角度都體現了一種進步。首先，作為政府公共服務部門，專業人員出身的人來管理更有優勢，因為這是“民生部長”。其次，作為無黨派人士，陳竺的上任也和萬鋼一樣，是中央推進政治民主、加強“多黨參政”的一種體現，受到各方歡迎。

但他同時表示，對於陳竺來講，身份的轉型將是其面對的主要挑戰。當教授與當部長顯然是兩種角色。出身學術界的陳竺並無太多行政經驗，但他對行政有着自己的看法。2004年，陳竺以中科院副院長身份曾公開撰文《“官本位”助長學術腐敗》。此文在圈內外曾引起廣泛共鳴，也凸顯陳竺的性格。

和萬鋼擔任科技部長、李學勇擔任黨組書記一樣，陳竺上馬部長後，原部長高強改任副部長，並將繼續擔任衛生部黨組書記，這和以往的部長兼黨組書記的慣例有明顯不同。觀察人士表示，“黨內”和“黨外”結合，分別擔任黨組和行政一把手，這種搭配體現了行政改革的新思路。如何操刀醫改，則是陳竺上任後面對的第一個重大問題。

自1970年4月起，16歲的陳竺在江西省信豐縣和橫峯縣當了5年多知青。期間，他憑着自學成為一名赤腳醫生，並因為表現突出而被推薦到上饒地區衛生學校念書。1978年，中專生陳竺在600多名考生中脫穎而出，以專業分第一的成績考入上海第二醫學院攻讀碩士學位，成為著名血液學專家王振義教授的研究生。1989年，在和妻子陳賽娟雙雙獲得法國第七大學博士學位後，陳竺選擇回國工作。

作為知名科學家，陳竺在血液學、分子生物學等領域都取得過突破性成果，在白血病和基因研究方面成績卓著。上世紀80年代，陳竺從分子水平上揭示了維甲酸治療早幼粒白血病的原理，在國際上填補了白血病研究的空白點。之後，陳竺又在世界上首次闡明三氧化二砷（砒霜）治療白血病的分子機理，給白血病患者帶來了希望。

陳竺認為，中國今後應對醫學和健康領域的研究增加投入，少做一些“形象工程”。他說：“我們要明白，人的生命和生活質量是重要的戰略投資”。陳竺認為，中國在醫學領域的科研應該注重預防、注重改善環境因素，這樣投入少而見效明顯，“13億人的健康，不可能光靠看病吃藥解決，加強預防和保護環境是根本”。

談到科學研究，陳竺特別提到了好奇心和創新思維的重要性。他說，沒有好奇心，你就會喪失發現問題的敏感，也不可能有鑽研的熱情和執着。做學問，講究學、問和做。我們許多人學的能力不錯，但問的水平就要差一些，做的能力更差。他認為，應試教育培養出來的學生，很難想象他在科學技術上真正能產生重大的突破，這種教育方式讓學生連好奇心都沒有了。老友稱陳竺對醫衛系統見解獨到，其妻評陳竺“這人比較認真”。

陳竺對學生學術上提攜，作風上則嚴格要求。他自己動手擦桌子，收拾試管、掃地、倒垃圾。有人問陳竺：你作為一個科學家，這些雜事還要管嗎？陳竺說：“我不認為院士就不該做這些事。在法國學習時，一位老師對我講，每天早上用5分鐘把自己的桌子收拾得乾乾淨淨，你可以在這5分鐘裡考慮今天應做些什麼事。”陳竺常對學生們說，一個亂七八糟的實驗室絕對出不了一流的成果。他要求每一個青年人都養成嚴謹的工作作風。

1989年，陳竺和陳賽娟回國，在謝絕法國摯友的挽留時，陳竺如此回答：“之所以回國，不是由於我愛法國不夠，而是我更愛中國。”他堅持“要讓科研成果長在自己的國土上”。剛剛回到上海第二醫科大學附屬瑞金醫院時，擔任血液研究所所長職務的王振義教授只是一個“皮包所長”，條件很艱苦。陳竺要建血液研究室更是缺人、缺設備、缺房子。小心翼翼從法國帶回的試劑也沒有低溫冰箱來存放。一個星期後，因寄放的低溫冰箱故障，這些價值幾萬法郎的試劑竟全部報廢了！

一開始做實驗，由於沒有相關設備，他們要到外邊的實驗室去“借做”；沒有交通工具，陳竺就騎着自行車，把那些貴重嬌氣的標本、試劑、試管及實驗材料輕輕地放在車筐里，四處奔走。最後，在各方面的大力支持下，陳竺實驗室的研究工作迅速展開。美國紐約西奈山醫院魏克斯曼實驗室，是當今世界癌腫分化誘導最先進的研究單位之一。陳竺曾赴該院作為期三個月訪問研究的機會，他動員妻子自費隨同前往，以便於通過國際合作把高層次的研究工作開展起來。

起初，對方並不怎麼看重他們。陳賽娟在實驗室里只是一名“義務打工者”。一次魏克斯曼與陳竺談了話，發現這兩個中國人的水平不一般。於是請陳竺在實驗室作報告，結果令美國同行刮目相看。陳竺夫婦在西奈山醫院的三個月裡，合作寫出了三篇有關維甲酸誘導分化治療白血病基因研究的論文，對監測急性早幼粒白血病的殘餘病變及該病的早期預報復發具有重要的臨床意義。這三篇論文也被魏克斯曼教授稱為“我們整個實驗室的驕傲”。臨行前，魏克斯曼給陳竺實驗室一份22．5萬美元的厚禮，以支持雙方的合作研究。

陳竺出身醫學世家，父親陳家倫是國內內分泌界的頂尖專家，曾任中華醫學會內分泌分會主任委員，母親許曼音亦是醫學教授，加上妻子陳賽娟----—中國工程院院士，陳氏一家四個教授、兩個院士。值得一提的是，陳竺和陳賽娟還是同門師兄妹。

1972年，上海第五絲織廠紡織女工的陳賽娟被推薦進入大學。1978年，全國恢復招考研究生，陳賽娟以專業分第二的成績考入上海第二醫學院，師從於著名血液病專家王振義教授。當年，王教授只招兩個研究生，她考了第二名，第一名便是陳竺。這段同窗之誼最後成就了一段美滿婚姻。1986年，陳賽娟到法國攻讀博士。她的法國導師對人說：“我不能直接稱她是居里夫人，但她是一個非常有韌性的女性。”