我必須先把一個事情說清楚。今天的科學研究已不是個人的行為了。最近四五十年的科學研究與100年前的科學研究很不一樣。100年前的科研常常是一二個很有思想的人躲在地下室日夜努力，採取所謂的lone wolf式的（孤獨的）研究方式，常是個人的行為。但是近代科學的研究已是一個很龐大的社會活動，物理、化學、生物和其他各種研究，很少是一個人可以作出很多科學實驗的工作的。——不管他才能多大，智商多高。現代科學活動是集合很多人的專長及才智，彼此互相幫忙，再經政府機構的財力支持， 才可作出一點東西。 我研究的化學動態學也是一樣，從1955年一些人開始研究到現在，牽涉到的人和經費太多了。諾貝爾基金會挑選我們3個人只是作為榜樣而已， 實際上是獎勵大家在過去20多年來對化學動態學作出的貢獻。

在科學的研究上也像其他事情一樣，一個人的成敗繫於最艱難的處境中，有些人能繼續努力，有些人承受不了。你如果問我為什麼做得比別人好，大概我比較會堅持吧。

我在台灣念書時不是大家認為的“好學生”。所以我可以比較放開地閱讀我比較喜歡的讀物，培養我較喜歡的興趣。我中學時代讀了居里夫人的自傳，受到很大感動，對我的啟發也很大。她的影響至今仍在，我看居里夫人時，不是看到她的成功，不是羨慕她的名聲，而是欣賞她的理想主義。人生活在世上從事各種不同的行業，但作為一個科學家能像居里夫人有這麼美好的生命，我覺得十分羨慕。人家問她為什麼不申請專利賺錢，她說：“人類的知識屬於全人類所有，我不想把我研究的成果作為一個人的私產。”我想這個人真是個有理想的人啊！

一般而言，今天很多大學的科學教育只是訓練一些技術員，但這也有一些不得已的苦衷。原因是今天的科研的確也很需要技術性的工作。一個好的技術員是重要的。可是要在科學領域打開新的局面，做些尖端的、有創意的科學工作的話，光有技術就不一定行得通了。因此只得到技術的訓練，一個學生還沒有達到很好的科學教育的目的。據我所知，比較好的學校或實驗室，為了要解決一個新的科學問題，學生都有很廣泛的訓練，不僅是他專業的東西，科學哲學、科學史或科學社會學也非常重要。這樣才可能成為一個好的科學家。

全世界與我們從事同樣工作的就有幾十個人，我們為什麼做得比較成功呢？這是因為我們花了很多心血反覆地在每一步每一步的小地方上下功夫。如果有一百步的話，我一步比別人做好5％的話，這是1.05的100次方，這樣就有很大的差別了。

把我的成功看成是我個人的表現是根本不對的。這是很遺憾的事。我的研究經費都來自社會，人家不給錢，我什麼也做不成。何況我的研究也只是繼承很多早期的大師，他們給我很多的啟發和幫忙。因此，把我當作標兵或當作個人成功的例子來看是不對的。

人家問我怎樣才能作好一個科學家，我就用一句我常常規勸台灣年輕人的話作答：要作好一個科學家，一定要有追根究底的精神。因此，在現實社會裡很容易妥協的人一定不會成為一個好的科學家。生活上容易妥協的人絕對不會成為很好的科學家，即便他讀了不少書，花了許多時間在實驗室，也沒有多大用處。另外一個人在成長的過程中必須養成尊重別人的習慣，這一點不做好的話，也很難成為一個傑出的科學家。所以我覺得民主的觀念對科學家的培養非常重要。