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美國大學的真正優勢是美國大學的研究生院，不僅水準高而且可供選擇的專業多，如醫學、法律、商學、工程、教育等等。通常美國研究生的學制是兩年，學生基本上是成年人。在美國讀研究生是進入研究領域的必要途徑，沒有研究生學位是很難在專業領域裡有所發展的。讀研究生的費用相對於本科來說每年要高一些，以MBA為例，一年的學費加上生活費至少要10萬美元，但研究生獲得資助的機會相當高，國際學生的比例也大大增加。研究生教育對英語要求較側重於專業領域，所以相對於國際學生來說，英語一般不是特別大的問題。

美國大學的研究生院通常授予碩士和博士學位，博士學位是在本專業領域的最高學位，美國的醫生，律師、學校校長通常都具有博士學位，但工程師的博士學位則相對少一些，最值得注意的是美國的工商管理博士少得可憐，以哈佛研究生院2008年授予的學位為例，在法學院中最熱門的是法學博士學位，共有588名占其總授予學位的77%，法學碩士學位有168名，占其總授予學位的22%。在商學院中最熱門的是工商管理碩士學位（MBA），共有907名占其總授予學位的99.45%，工商管理博士學位僅有5名，占其總授予學位的0.55%。在醫學院中最熱門的是醫學博士學位，共有174名占其總授予學位的89%，醫學碩士學位有22名，占其總授予學位的11%。（資料來源：哈佛校刊2008）通過這些數字不難看出，不是什麼專業都必須修到博士學位不可，留學美國讀博也好讀研也好專業的選擇尤為重要。

總的來看，留學美國讀研究生其特點是時間短，費用高，對英語要求不高，而且學生多是成年人。從這些特點來看，研究生留學與其它時間段的留學有着非常巨大的的不同。在美國留學方面，絕不可以用研究生留學的經驗來評估和預測本科留學及小留學生留學，（個別人以為某某都讀了美國研究生了，當然就知道美國的本科了，這種誤解非常危險！）有人說，沒吃過豬肉還沒看過豬跑，請千萬注意，看過多少豬跑的人也不會知道豬肉的味道的。所以對本科留學及小留學生未成年的特殊情況，請家長和學生一定要有充分的準備。

如果研究生階段留學美國的話，在研究生身上體現的中國因素將超過90%以上，相應的美國因素會在10%以下。所以在研究生留學方面，美國因素將很難對留學生根深蒂固的中國因素產生衝擊性影響。自上個世紀80年代中國派出留學生以來，很多留在美國的留學生，至今都保持着傳統中國生活方式即可做為佐證。